HUNGRY DOGS

TRACK 04；美緒の覚悟

　急いでパスポートを準備して、麻衣さんからの連絡を待った。

　5人のパスポートが揃った頃に麻衣さんが事務所に来て、東側へのチケットを渡してくれた。

　…チケットは、6人分だった。

（…………………。）

　現場は嫌いだ。正確に言うと、危険な現場であんな無茶をする所長達が嫌いだ。

　私は所長に嘆願して、留守番役に回ろうとした。

「良いのか？このチケット、ファーストクラスだぞ？」

「……………。」

　3日後、私は雲の上にいた。誘惑に負けたのだ。

　ラウンジは居心地が良かった。機内食は驚くほどメニューが準備されていて、サービスから何までが至れり尽くせりだった。

　たった5時間のフライト、往復で10時間の贅沢の為に、私は危険な現場に向う事にした。

　飛行機の中でも、千尋さんは相変わらず静かだ。拓司さんも、その隣でぐっすりと眠っている。

　健二さんは無料で出され続けるお酒に酔い、通り過ぎる添乗員さんの胸とお尻を、いやらしい目で追っていた。

　幸雄さんはと言えば……

「ミサイル発射！危ない！後ろを取られたか！？急旋回～～！！」

　……何でもない。

　私のチケットが準備されたのは、所長の根回しじゃなかった。昇さんと麻衣さんの勘違いだ。

『えっ！？チケットが6人分って……私もですか？』

『あれ？紫苑ちゃん、貴方も探偵じゃなかったの？』

『私は秘書です！』

『だって昇君は、貴方に助けてもらったって言ってたわよ？私はてっきり…。』

　東側に到着したら、一流ホテルでの宿泊が待ってるそうだ。私はフライトの10時間に、宿泊している間の時間を、無理から足して自分を慰める事にした。

（………。）

　それでも何故か、悪い予感がずっと頭の中から離れない。

　空港に到着してホテルまで行くと、私は計算をやり直した。宿泊するホテルは、一流どころか三流にもならないホテルだった。

　薄暗いホテルの部屋で頬っぺを膨らませながら待機していると、夜も更けた時間に美緒さんが到着した。

「ご免なさいね。貴方達がこの国に来た時から、既に作戦は始まっているの。」

　美緒さんは私に、三流ホテルを予約した理由を説明してくれた。人目を気にしての事だった。

　美緒さんは、国の中にも反対派がいると考えている。夜中にここに来た理由もそれだ。

　昼間は、普通に会社で働いていたと言う。

　今回のミッションは、会社でも知ってる人は少ないらしい。会社からではなく、政府から仕事のオファーを受けたのだ。

　美緒さんに収集を掛けられて、私達は1つの部屋に集まった。そこで、明日からのスケジュールを聞かされた。

「明日は先ず、飛行機で国境付近の町まで移動します。時間にして約1時間になります。到着したら、用意された車両に乗り換えて国境へ向かいます。国境付近は今でも緊張状態にあります。検問の網の目を無事に掻い潜って、そのまま西へと移動します。パスポートは、このホテルに保管しておいて下さい。万が一西側で見つかると、ややこしい事になります。」

　…思った以上に面倒なミッションだ。美緒さんが説明した話はつまり、私達に密入国をしろと言っているのだ。

　昇さんの時に身に染み込ませて学んだ、所長の悪い癖だ。報酬の額も決めなければ、細かい計画も練らない。

「どれくらいの日数で、目的は達成されそうですか？帰りは……どうしたら良いんですか？」

　私はミッションに掛かりそうな日数と、帰国までの帰路が気になった。

「帰りは、行きと同じルートで帰ってもらいます。日程は、5日ほどだと思われます。」

（………微妙な日数……。）

　激しく拒否する事も出来ないし、だからと言って直ぐに終わりそうな日数でもない。

「？？5日？それだけで良いんですか？」

　所長が鼻に栓をしながら、提示された日数に疑問を持った。

「往復で1日ずつ掛かったとしても、中日はたったの3日…。それだけの期間で、西側の政府と充分な話し合いが出来るんですか？」

　言われてみれば、確かにそうだ。今回のミッションは、国を背景に動いている。それが、たったの5日で終えられるはずがない。

「………私を送って頂いた後、皆さんには、6人で東側への帰国をお願いしたく思っています。過酷な道程になるかと思われます。だから、行きの際には帰還する方法、ルートを確保しながら進んで下さい。」

「！？と言う事は？？」

「……私は、そのまま西側へ残ります。」

「！！？」

　驚いた。美緒さんは西側へ無事に到着したら、そのまま残ると言うのだ。

「私は既に、会社に辞表を提出していました。今日が、最後の勤務日だったんです。」

「…………。」

「私はそのまま西側へ残り、統一を迎えるその日が来るまで、ひっそりと暮らすつもりです。」

「………戻って来られる保証はあるんですか？統一は……必ず実現するものなんですか？」

「それは分かりません。もしかしたら、叶わない夢なのかも知れません。ですが…これは、私個人の夢でもあります。」

「…………。」

「しかし今は西も東も、政府自体が努力しています。統一は、必ず実現するはずです。」

「……………。」

　美緒さんが語ってくれた覚悟に、私達は言葉を失った。

　私だってアメリカで、2年と言う時間を過ごした。銃やギャングは怖かったけど、それでもある程度の安全は保障されていた。

　何よりも、アメリカは敵国じゃない。帰りたいと思えば、いつでも帰る事が出来る国だ。

　でも…美緒さんは……。

「本当に…それで良いんですね？私達には、与えられた仕事を完璧にこなす自信があります。明日、私達と一緒に空港に向かえば……それが貴方のこの地での、最後の瞬間になるかも知れません。」

　所長は、美緒さんのこれからを心配した。西側に残って存在が知られると、美緒さんは命を狙われ続ける。

「覚悟は…既に決めています。いつになるかは分かりませんが必ず統一を迎え、私はここに、もう1度戻って来ます。」

「……………。」

　覚悟を語る美緒さんの表情は、真剣そのものだった。

「……分かりました。私達にお任せ下さい。必ず貴方を、西側へとお連れします。」

「宜しくお願いします。」

「但し、条件があります。」

「？？」

「必ずここに…貴方の祖国に戻って来て下さい。」

　所長は、受けてしまった仕事に重い責任を感じているようだった。

　その表情とは違って、美緒さんの顔は清々しさに満ち溢れていた。

「ありがとうございます。約束します。ただ……私にとっては西側も祖国です。ここも向こうも、私達にとっては同じく…祖国なのです……。それだけは誤解しないで下さい。」

「…………。」

　美緒さんの言葉は、統一を誰よりも望む声に聞こえた。