HUNGRY DOGS

TRACK 09；作戦開始

「本当に、大丈夫なんですよね！？」

「安心せい。この地域は管轄外じゃ。誰もワシの顔を知らんじゃろ。」

「そう言う意味じゃなくて、私の安全です！今更ながら……かなり不安です！」

「奴らの力を知っとるんじゃろ？信じられんほどに、強い能力を秘めておる。」

「…………。」

　作戦会議が終わった次の日、私は藤井さんと千尋さんとの3人で、依頼主から借りた車に乗って根岸組の事務所に向かった。千尋さんは後ろの座席に、運転席には私、助手席には藤井さんが乗っていた。

　私と藤井さんの設定は…親子だ。最初は夫婦か不倫相手と言う設定だったけど、私が猛反対した。

「………って言うか、これって正攻法ですか？」

　作戦会議の内容は……デタラメだった。どう考えても正攻法じゃない。刑事の藤井さんがいるかいないか…それだけが違う点だ。

「それじゃ、俺はこの辺で……。」

　千尋さんが後部座席をベッドのようにして寝転がり、外からは完全に見えない体勢を取った。事務所が近付いたのだ。

　私は、堅唾を飲んだ。

　ちなみに今日の占い結果は、水に気をつけろだった。水難の相が出ているらしい。

　ちなみのちなみで言えば2日前に千尋さんは、健二さんが嫌らしい目で見ていた女性に捕まって、警察に呼ばれて騒動にまでなった。その時は女難の相が出ていたらしい。

　千尋さんの占いも凄いけど……健二さん、一体どんな目付きで女性を見ていたのかな……？

「緊張するな。それじゃ、相手に怪しまれるじゃろ？」

「……この作戦自体が、怪しまれるものじゃないですか！？」

（やっぱりどう考えても、正攻法なんかじゃない！）

「ぎゃはははははははっ！それもそうじゃ！！」

（笑っている……。気味が悪い、甲高い声だ。……こんな無茶な作戦を前に……。）

　藤井さんも……他の人と一緒だ。

「……行きますよ？」

　私は1度深呼吸をして、車を走らせ始めた。

「済みません！父が、急に用を足したいと言って……。近所に家らしき物はここにしかなくて………。」

　私は組の事務所に車を止めて、人を呼んだ。

（こんな作戦で、本当に通じるの！？初めて現場来たけど……いつもこんな無茶をしてるのかな？？）

「誰だ！？てめえは？」

「お願いします。父が、どうしても用を足したいと……。」

「入り口の看板が見えなかったのか！？」

「根岸組事務所って書いてありましたけど……建設会社か何かですか？お願いします。」

「！！帰れ！」

「でも父が！漏らしたら大変です！もの凄く臭いんです！」

「…………。」

　藤井さんが笑っている。声は殺しているけど、体を震わせて笑っている。

（演技ってばれるじゃないの！！甲高く笑うのだけは止めて下さいよ！……本当に、一体どんな神経してるの！？それよりも千尋さん……早く！！）

「どうした？」

「あっ、若頭。この女が、父親にトイレをさせたいと……。」

（若頭？？偉い人が来た！）

「あ？おい女！お前、舐めてるのか？どうして俺達がこんなジジイの…………。おい、お前ら！この方達を、トイレに案内しろ。困ってる人には、情けを掛けるってのが仁義じゃねえのか？」

（………助かった……。もう少しで私が漏らすところだった。）

「えっ？若頭、マジですか？」

「…………早く案内してやれ………。」

「………？へい、分かりました。」

　瞳孔が開ききった若頭を後に、私と藤井さんはトイレに案内された。

「おっ！？何だ女？お前、まるでトイレの場所を知ってるようだな？」

「えっ！？あっ、いや…こっちの方にある気がしただけで……。」

「……？まぁ、正解だけど。」

　危ない！いくら何でも、案内役の前を歩くのは間違っていた。藤井さんを急がせる演技だったけど、ちょっとやり過ぎた。

　事務所の見取り図は、昨日の晩に所長達がここを訪れて調べた。真ん中の方までは流石に透視出来なかったようだけど、トイレの場所と……そして、昇さんがいる場所は突き止めていた。

　昇さんは、トイレに作られた隠し扉の向こうにいる。

「早く済ませろよ？」

　トイレは異様に大きかった。組の人間が多いのかも知れないけれど、多分、隠された部屋と隣同士だからだ。

「済みません。私も用を足したいので……。扉を閉めてもらえますか？」

「ああ！？……面倒くせえな。早く済ませろよ！」

「………済みません。」

　怪しんでか、案内役はトイレの入り口の扉を閉めなかった。

　だから私は即興で嘘をついて扉を閉めさせた。

「気が利くのう？現場に向いておるな。」

　藤井さんが、小声で褒めてくれた。

　少し嬉しいけど、こっちだって命懸け！そのくらいの機転を利かせなきゃ…命が危ない！

（………この扉ね？）

　所長は、『清掃道具入れ』と書かれた扉の奥に、もう1つ扉があると言ってた。

　その通りに、扉の奥に扉があった。清掃道具はここにない……。トイレに入って直ぐの壁に立て掛けられている。

（チンピラヤクザだから？田舎ヤクザだから？お間抜けにも程がある……。）

「ここは、ワシに任せろ。」

　そう言って藤井さんが大きなオナラをして、奥の扉に手を掛けた。

「おい！ジジイ！便器からはみ出すんじゃねえぞ！？」

　入り口の向こうから声が聞こえる。そして……臭い。

　本当にトイレをしているように見せる演技かも知れないけれど…それでヤクザが入って来たらどうするの！？

　それに……臭い！！

『カチャ…。』

　扉の鍵が解かれた。

「若気の至り…。昔取った杵柄じゃ。」

「！！？」

　藤井さんは、持参のキーピックで鍵を開錠した。

（……！？泥棒だったの！？刑事さんが！？本当にこの人達……無茶苦茶！！）

「早く中に入って、昇って男を救出せい。ワシは、入り口で時間を稼ぐ。」

「分かりました！」

　藤井さんは私を部屋の中へ促し、トイレを後にした。

「はみ出さなかっただろうな！？娘はまだか！？」

　トイレの外で声が聞こえる。私は急いで部屋の中へ入って行った。

「……ぎびば！？」

「しっーーー！静かに！」

　隣の部屋は、物置部屋みたいだった。そして部屋の真ん中には、手足を括られて口も塞がれた男の人が寝転がっていた。

「昇さんですね？所長の指示で、助けに来ました。」

「所長……！？」

「1号さんです。そして私は、6号に任命されました。」

「？？？……！弘之君かい！？」

「しっ！お静かに！今、縄を解きますから。」

　私は昨日、戦隊6号に任命された。最初は何の意味か分からなかった。千尋さんは4号、拓司さんが5号だ。千尋さんは、少し嫌そうな顔をしていた。

　ちなみに幸雄さんは、何故か1.1号と言う、中途半端な数字を貰っていた。本人は凄く喜んでいた。

「でも、どうやってここに？」

「奥さんが貴方の失踪を怪しんで、私達の事務所に依頼して来たんです。」

「ええっ！？麻衣が！？………………そうか………。」

　昇さんが急に元気をなくした。

「あれだけ逃げて欲しいって言ったのに…また迷惑を掛けてしまった。夫失格だな……。僕は……。」

「………。」

　昇さんと麻衣さんの事は、私も聞いている。

「先輩！3号なんでしょ！？戦隊は、全員が集まってやっと本領発揮です！これからが本番です！宜しくご指導お願いします！」

「！！」

　私は昇さんの縄を解くと起立して、敬礼を捧げた。

　昇さんは驚いたように敬礼を返してくれて、そして目の色を変えた。

　私の場合、昇さんを安心させる為の演技だったんだけど……この人の目は本気だった。

　この人も、所長達と同じ穴のムジナだ………。

「行くよ！？6号！」

「待って！」

　まだ作戦も教えていないのに、昇さんは何処かに走って向おうとした。

　やっぱり同じ穴のムジナだ。しかもこれは………幸雄さん系だ！

（……どんどん不安になって来た。）

　私は早まる昇さんを抑えて隠し部屋の入り口まで行き、大きく深呼吸をすると、一気に叫んだ。

「きゃ～～～！！こんな所に人が！！！」

（これ……絶対に正攻法じゃない！お願い！もう戻れない。皆さん、後は宜しくお願いします！！）