狐の嫁入り ～其の壱～ 許嫁は『妖狐』！？

二話

　イナリは両手を掲げた。丁度、両手に僅かに欠けている月が乗るような形になる。

「それよりも、明日のことは平気なのか？ 先輩という人間を探しに行くのだろう？」

「先輩って言うのは敬称のようなもんだ。正確には赤木信二。隣の市にある千野田大学理工学部の三年生だな」

「フム、そうか」

「とりあえず、文也と一緒に放課後行ってみる。上手く説得して、プールに連れて行けばいい」

「そうだな。私の神通力でプールに結界を張り、中西玲奈の姿を浮かび上がらせる。そうすれば、おかしな機械を使わずとも、典晶も文也も、赤木信二も玲奈の姿を見る事ができよう」

「その時は宜しく頼むよ」

「任せておけ」

　気がつくと、蛍の光が周囲に満ちていた。掲げたイナリの両手に吸い寄せられるように、沢山の蛍が近寄ってきた。これも、イナリの神通力なのだろうか。一匹、二匹と、蛍がイナリの手に降りて目映い光を放つ。手の中に光が満ちた所で、イナリは掲げていた手を下ろした。

「へぇ、綺麗だな」

　沢山の蛍がイナリの手で緑色の光を点滅させていた。

「ああ、そうだろう。だが、こいつらは美しいだけじゃない」

　イナリは目を細めて蛍を見つめる。淡い燐光に照らされるイナリを、典晶は呼吸を止めて見つめていた。月明かりの中に晒されるイナリは、この世の生き物とは思えない程美しい。惚れ薬を飲まされてしまったかのように、典晶の目はイナリの顔に釘付けになった。ボンヤリと見つめる典晶の前で、緩慢な動作でイナリが動いた。蛍を湛えた手が僅かに上がり、顔が手に近づく。イナリは手にした蛍を口の中に放り込んだ。バリバリと噛み砕き、ゴクリと喉を鳴らして嚥下する。

「ちょっ！ お前、何やってんだよ！」

　思わず仰け反る典晶。イナリの行動に典晶は一瞬にして現実に引き戻され、奈落に叩き落とされた。唇に付いた黒い羽をペロリと舌で舐め取ったイナリは、驚く典晶を見て「あっ」と目を見開いた。

「すまない典晶、いつもの癖でつい食べてしまった。でも安心しろ、まだ沢山いる」

　イナリは手に残っている数匹の蛍を差し出してくる。

「足りないなら、まだ集めるが」

「いい！ いらない！」

　思い切り典晶は首を横に振る。

「イナリ、お前、そう言うのを食べるのか？」

「蛍のことか？ 昆虫全般なら何でもいけるな。だが、私としてはヤモリやイモリ、カエル、人で言う所の両生類や爬虫類が好きだな。今の時期ならマムシが旨い」

　一瞬忘れそうだった。こんなにも美しいが、彼女は人ではない。原型が狐だから、きっと雑食でどんな物でも食べるのだろう。

「……イナリ、少なくとも、人間の姿でいるときはそう言うのを食うのは止めろ」

「まさか、人間は昆虫を食べないのか？」

　「信じられない」と目を剥くイナリ。典晶と同じように、イナリも人間の食性はまだ馴染みがないのだろう。

「イナゴとか、場所によっては蜂の子とかタガメとか食べるけど。基本的に俺は食わない……。ちなみに、両生類と爬虫類全般もな。鳥や魚なら食べるけど」

「………虫を食う女の子は嫌いか？」

「食べ物で好き嫌いはしないけど、目の前で食われると、ちょっと引く……」

　あからさまにショックを受けるイナリ。今まで自信に満ち溢れていた表情が崩れ、目には涙を浮かべた。

「……そうか。以後気をつける」

　シュンッと項垂れるイナリは、手にした蛍を未練がましく見つめると空に放った。

　蛍はイナリの手から無事逃れた喜びを表すように、星が輝く夜空に美しい光を灯した。