傘華 －黒き糸－

第20話 本体

「んんんっ！」

扉が開くと同時に少女のくぐもった声が室内に響き渡る。

すぐに声が聞こえてきた方向に目をやると、そこには横になった少女の姿があった。

少女は何かを言おうとするが、口、体、足と闇蜘蛛の糸で縛られているため、聞き取る事ができない。

「琴音、あれが響の妹か？……って危ない！」

上方で何かの気配を感じたため、すぐさま琴音を抱き抱えると手前の部屋に一度下がった。

琴音の無事を確認しつつ、気配があった場所に目を向ける。

「これが闇蜘蛛の本体だな」

視線の先には体長1mほどの闇蜘蛛がぶら下がっており、こちらに向かって強い圧力をかけてくる。

「それくらいで参る我ではないぞ？」

こちらも闇蜘蛛に敵意を向けながら、闇蜘蛛の体から出ている触手のようなものに目を配る。

「少女に繋げてエネルギーを抽出しているようだな。

　でもそれは引き剥がした方がいいと思うぞ、闇蜘蛛」

「人間の分際で、我を脅すとは良い度胸だ」

不気味な声色に鳥肌が立つのを感じつつも、闇蜘蛛に屈しない強い心で１歩前に出る。

闇蜘蛛はまだ天井に釣り下がったままだが、いきなり沙耶に繋がる触手を引き剥がすより、正攻法で戦ながらこちらに注意を引きつけた方が確実だろう。

「沙耶ちゃんだよね。お兄さんに頼まれて、助けに来たから安心してくれ。

　そこで静かに待っていてもらえれば、闇蜘蛛を叩き伏せるから」

傘に注ぐエネルギーを高めながら、ゆっくりと闇蜘蛛との距離を詰めていく。

「おもしろい。その力を我の贄にしてやろうぞ！」

闇蜘蛛が不気味な声をあげると、素早い動きで床に降り立ち、正面から向かってくる。

「動きを見定めれば、始動から攻撃の予測は可能だ！」

闇蜘蛛が糸を放出すると読んだ俺は、その場で半歩横に飛んで交わし、その勢いのまま闇蜘蛛の足を薙ぐ。

狙い通り闇蜘蛛の足をとらえると、闇蜘蛛の足1本を砂と化した。

「ぐぅ……」

低い唸り声をあげながら闇蜘蛛が後ろに下がるが、そこで手を緩めずに追撃する。

「思い通りになると思うなよ、若造！」

闇蜘蛛がそう告げると、不気味な雄叫びをあげて、それが地下室内に反響する。

「うっ……」

闇蜘蛛の雄叫びに体中が竦み上がり、手足が動かせなくなった。

「琴音……！」

闇蜘蛛が俺の横を通過するのが見えたが、

ワンテンポ遅れたため、闇蜘蛛の動きを目で追う事しかできない。

闇蜘蛛は笑い声をあげながら、琴音に向かって糸を放出する。

「んんっー！」

琴音が叫びながら、その場にしゃがみこむ。

「琴音様！」

琴音に糸がかかる寸前、響が琴音の元に駆け付け、琴音を抱きかかえて前方に倒れこむ。

「響。お主の妹がどうなっても良いと申すのか？」

闇蜘蛛は怒りを露にしながら、響に問いかける。

「東城様なら絶対にお前を退治してくれる！

　だから、もう言いなりにはならない！」

「人間とは馬鹿な生き物だな。

　それなら望み通りお前達に死を与えよう！」

まだ琴音を抱えたままの響に向かって、闇蜘蛛が糸を放出する。

「来ると思ったぜ、闇蜘蛛！　『演舞』！」

その行動を見越していた俺は、響の近くまで走り込んでおり、響の目の前で畳まれた傘の下部を手で叩いた。

叩くと傘がバッと開いた状態となるため、俺は舞を舞うようにくるくると傘を回転させて、飛んでくる糸を祓う。

「やはりお前は、傘華使い（かさはな　つかい）だったか」

「傘華使い？」

響がそう問い掛けるが、「その話は後だ」と告げて、闇蜘蛛の行く方向に全力で走り込む。

行き先は闇蜘蛛の最後の望みである沙耶の元だ。

「闇蜘蛛！　沙耶ちゃんには指先１本、触れさせないぞ！」

しかし闇蜘蛛の動きが思ったより速く追いつけないため、すぐに別の手に切り替える。

「東城さん！」

「誠！」

「んんん！」

響、琴音、沙耶の声が部屋に響く中、俺は傘を後ろ手に構えて闇蜘蛛まで走り込んだ。

その動きに反応して、闇蜘蛛も沙耶に向けて糸を放出する。

「鎌鼬（かまいたち）！」

沙耶に向かう糸を傘ではたくと、その勢いのまま体を回転させ、遠心力を乗せた上である部分に向けて、素早く薙いだ。

傘から発した真空の刃が、沙耶と繋がった闇蜘蛛の触手のようなものをとらえて、吹き飛ばした。

「ぐうぁぁ！」

闇蜘蛛は狂ったような叫び声をあげるが、それに手を緩める事なく飛び掛かり、傘を全力で降り下ろす。

「これで終わりだ！　光翼（こうよく）！」

傘に眩い光を宿らせ、闇蜘蛛を一閃する。

「ば、馬鹿な……」

光翼で闇蜘蛛の全身を砂と化して、糸で縛られていた沙耶が解放される。

「沙耶！」

響は沙耶が闇蜘蛛から開放されるのを見て、沙耶の元に駆けつける。