インスタントガールフレンド

最終話

最終話

僕の前にはテーブルいっぱいにご馳走が用意されていた。

うーん。いい匂い……

勿論、先輩の手作りだ。

「「「いただきまーすっ！！」」」

挨拶をしてから目の前にあった唐揚げをひとつ橋で掴みそれを一口で食べる。

「うーんまいっ！！」

噛むと衣がサクサクっとしていてそれを歯で突き破ると同時にそこから肉汁が溢れてくる。

最高だ。美味すぎる。

肉を食べたら米だよな。

と、探していると……おにぎりがあるじゃないかっ！！

大体が同じ大きさだが、ひとまわり大きいおにぎりがあった。

僕はそれを手に取り口に持っていこうとすると

「あっ！」

と、白崎さんが可愛い声をあげた。

「どうしたの？」

「あ……その……えっと……」

と、言葉を濁す白崎さん。

まあ、言いたくないならいいか。

そして、頬張る。

「うん。美味しいっ！」

「そっかぁ……よかった」

「どうしたの？そんな腑抜けた声出して」

「士郎ねぇ。あんた馬鹿でしょ。というか、わからない？しかりんが作ったのよ！」

「………なにを？」

「そのおにぎりをよっ！！」

……しかりんが作った。僕のために？

こんなの…嬉しすぎるだろ……

「しかりん……その、えっと………ありがとう」

と、涙をぐっとこらえてお礼を言う。

「えっと……どういたしまして」

若干気まずいような。そんなやりとり……あぁ。幸せだ。

「クソリア充溶け死ね」

と、間に割って入るように悪口が飛んできた。

「………渚先輩？」

「いいですよ。私は料理出来ても褒めてくれる人がいないんですもの。あーあー」

わっかりやすく拗ねたなぁ。

全くなんであんなにわかりやすく拗ねているのに、何かを言うどころか、そんなことを気にも留めずにもぐとぐと無表情で食べていた。

汐先輩！！彼氏でしょ！！なんか言ってやってくれよ……

もう、どうしようもないほどにこの人残念だ。

「………おいしいよ」

僕らが諦めたその瞬間にボソッとそう呟いた。

「ふ、ふんっ！と、当然だけどねっ！全くもうウッシーったら……」

と、顔を赤らめて嬉しそうにそう言っていた。

この二人もリア充溶け死ねだよな。

全く本当に馬鹿らしいと言うか残念と言うかおめでたいと言うか……

だが、それでいいんだ。

僕ららしいじゃないか。

「やぁ、こんにちは。楽しそうだね。二宮士郎くん」

そんな時、どこかで聞き覚えのある少年の声が聞こえてきた。

他の人は全くそれに気づかないで食事を続けていた。

「ちょっと、外にきてくれないかな？」

真面目な話らしい。

「ちょっと外の空気でも吸ってきますね」

と、一言残し僕は一人で外に向かった。

一体なんだろう？もう、ハッピーエンドってことでよくないだろうか？

「あー。それはそうなればよかったんだけどねー。それはさせれないんだよね。こちとらリア充撲滅隊。あんたらを潰さないとその名が汚れるんだよね」

と、僕の心の中でも読んだのかその声が恐縮そうに、「悪気はないんだ。」と言わんばかりにそんなことを言っている。

悪気しかない気もするんだが……

なんて思いつつ僕は戸を開き外に出ると声の主はおらず、玄関の前に見知った少女が立っていた。

「あ、お兄ちゃん………」

「り、梨花……」

妹にはどうやって説明しよう……

インスタントガールフレンドを含めた何者かによってしかりんの記憶を忘れさせられていた時、そして妹と付き合っていた時の記憶は残っている。

妹は家族。だからすき。だけど、恋愛感情ではない。って、わからないかな？

普通はそうなんじゃないのかな？

確かに妹は完全にブラコンであって僕のことが好きだ。そんなもん言わずともわかってる。わかってた。ただ、見ないふりをしていた。

妹の悲しい顔なんて見たくなかったから……だから、逃げていた。

だけど、今はもう逃げない。

もう、自分の心に嘘はつかない。

「なぁ、梨花。ごめん。最初に謝っておくよ」

「そっか。もう、大体わかってたよ」

「そ、そっか……」

「でもね、お兄ちゃん。もう、私……ダメみたい……逃げて……」

と、か細い声でそう言うと妹はその場にストンと糸でも切れたかのように動かなくなった。

「おいっ！梨花っ！！」

「ふふふ……よう。兄貴……久々だな」

「こ、こいつ……妹じゃ…ない！？」

「なにを言ってるんだ？兄貴。私はいつだってあんたのかわいいかわいい妹だろうがよっ！！」

グハッ！！

あの一瞬であの間合いを詰めて僕に腹パンをかましたというのか？

さっきたべたのが全部出ちまうかと思ったぜ……

「あんた……わかってんでしょ？全部…私がお兄ちゃんのことが好きなこととか全部……全部っ！！」

そして梨花は僕を怒りに任せてかバンバン殴る。蹴る。そんな雨のようなコンボのなかチリリーン、という高い金属音を立てて何かが落ちた音がした。

だが、そんなことは気にしてらんないほど痛え……

「私がどんな想いで……」

ふと、梨花の顔が目に入る。一番見たくなかった顔だ。

「………ごめんな。梨花…」

……当然の報いだ。

妹の本心を知っておきながら放置していたんだ。

その心の痛みに比べればこんなの……

「ごめんな。梨花……言い訳なんてしない……ごめんなさい」

「………はぁ。はぁ。あんたはズルいよ。そんな顔されたらもう………」

そこから妹はその場にうずくまり声をあげながら泣いてしまった。

本当に僕は……ダメなやつだ……

逃げて逃げて…結果、こうなった。

一番させたくない顔。見たくない顔をさせてしまった……僕は何度間違えればわかるんだ……

僕はバカだ……

グサリッ！！

こ、この痛みはなに？

心を抉られるかのようなズキズキするこの痛み……

「士郎さん。ゲームオーバーですね」

「……いつからそんなところにいたんだ？」

「最初から見てましたよー」

と、電信柱の上からそう言っている。

なんでだろう？僕には指一本たりとも触れていない。なのに痛い。そんなことを考えている時ふと思い出した。

僕は自分の心の中で刺されてたんだ。あれはなんにも関係ないと思っていたが、今ここで？時間差すぎるだろう……

なんで？今なの？意味がわかんねえけどすごい痛い…

「まあ、これが切り札ってやつですよ。士郎さんっ！」

と、インスタントガールフレンドが高笑いしているのが微かに聞こえる。

痛みに苦しめられつつも僕は頭を回していた。

「あっ！！」

あれだ。ナイフを落としてしまったんだ。

あのナイフは僕にとってお守りのようなもの。いつなんどき、お風呂に入るときも寝るときでもどんなときだって肌身離さず持っていた。そんな大切なものを落としてしまった。まあ、1分2分程度なら妹に殴られた痛みに紛れていたりしてわからなかったかもしれないが……

ならば……ナイフさえあれば大丈夫だよな。

と、思い周りを見渡す。

妹が思いっきり踏んづけてる！？

まあ、いま刃はしまってあるので、妹を傷つけることはないだろう。刃出ろ。と、僕が願ったり思ったりしなければ出ない。だけど、僕の意識が飛んだりしたら刃が出るかもしれない。

まあ、先輩に殴られた時に意識は何回か飛んでるし大丈夫だとは思うけど……手の届く範囲にないしな。刃が出ちまうかもしれない……

でも、この痛み……マジで……やばいかも……

「届け……」

と、地面を這いつくばりながら、手を伸ばす。

「あと……少し……」

指は届いたが、指一本や二本で妹が下敷きにしているナイフを取れるわけもなく……

「ひゃんっ！！」

ん？この声は……

そして、この感触スベスベでモチモチの気持ちのいい感触……

脚に……妹の太ももに触れてしまったみたいだ。

「な、なに！？」

と、妹が動いた反動で踏んづけていたナイフがどっかに行ってしまう。

ど、どこ行った！？ありえねぇ。痛えし……もう、やべえ……

「おっと、士郎。大丈夫かい？というか、なんで背中にナイフが刺さっているんだい？」

「その声は……おっさんか？」

「あぁ。もう、安心してくれ」

その声と同時くらいに痛みがなくなった。

多分、治してくれたんだろう。

「おっさん。ありがとう」

と、ナイフを拾い上げながらお礼を言う。

「いいってことよ」

「梨花……こんな兄貴でごめんな。だけど、僕も妹としてお前のことは好きだ」

「お兄ちゃん………うん」

どうやらわかってもらえたらしい。

「あら？梨花さんもダメになっちゃいましたかー」

と、いつもと同じような口調でそう言っている。

…まだなんかあるのか？

「いや、もうあいつは何も出来ないさ。俺もいるしな」

なんで何も出来ないってあんなに確信したかのように言い切ることができるんだ？

「やぁ、インスタントガールフレンド。久しぶりだね。なん年ぶりかな？」

「………なんですか？貴方なんて私は知りませんよ？」

おっさんがインスタントガールフレンドに近づいていく。

「こうやってお前。霞と話すのは本当に…久しぶりだ」

「まさか……その声……嘘よっ！そんなの嘘っ！！だって、お兄ちゃんは……」

「俺らはこんなことするために産まれたんじゃないだろ？思い出せ……」

と、言いながらインスタントガールフレンドのおでこに手を当てるおっさん。

そうすると、その手からなのかおでこからなのかはわからないが、眩しいほどの光が出ていた。

「………思い出したか？」

「………くっ！！頭が……痛い……」

と、言いながら膝から崩れ落ちる。

「だ、大丈夫か！？」

「まさか本当の兄貴が出てくるとはね」

と、ピエロのような少年がなんだか不満そうな顔をして出てきた。

「お前は……」

「知らなくていいよ。あんたらはここで不良品になって壊れてもらうからね」

と言いながら手を内ポケットに入れてなにかを取り出す。

「じゃ、さようなら」

と、言ってピエロのような少年がなにかを投げるような動作を見せた後

「ヒヤァァァ！！！」

インスタントガールフレンドの苦痛な声が響いた。

「……お前……霞になにをした！？」

「……別になにもしていないよ？ただ、壊れてもらうだけさ」

「ふざけんなぁぁ！！！」

怒り狂ったおっさんはピエロ少年に殴りかかるが、ピエロ少年がすこし手を動かしたその瞬間おっさんは後ろに吹っ飛んだ。

な、なに？いつからこれはバトルものになっちまったんだ！？

だけど、僕は何もできねえし……僕が行ったところで足手まといになるかもしれない……

だけどここで逃げちゃ昔の僕となにも変わりはしない。

おっさんやインスタントガールフレンドには助けられてきたんだ。

ここで恩を返さないでどこで返すんだ！？

足が小刻みに震えていて自分の言うことをきかない。

なんでだよ……動けよ…

でも、ここで動かなかったら二人は確実に壊れてしまう。

そんなの嫌だっ！！どうにかしてあいつを止めないと……なんか……ないか？

あ、ナイフがあるじゃないかっ！！

ナイフをすぐさまポケットから取り出し無我夢中で投げる。

チリリーン……

それはかすりもせずに少年の横を通り過ぎて地面に落ちてしまった。

「なんだい？当たるとでも思ったのかい？」

と、不敵な笑みを浮かべこっちをギロッと向く。

「ヒイッ！！」

その目を覗いた瞬間。背筋が凍るような化け物のような眼だった。

こ、怖い……本当に死ぬ…

そんな化け物がこっちに一歩一歩近づいてくる。

「さようなら、士郎くん」

と、その化け物は手を大きく振り上げて……

やばい……なんかくるっ！！

衝撃に備えて目を閉じる。

そんな死の瀬戸際にも関わらず、助かりたい。怖いなんて感情の前に白崎さんの笑顔が脳裏に浮かんで来た。

ダメだ。フラグだろうがなんだろうが、そんなものは回収させないっ！！僕はここを死なずに切り抜けて白崎さんと……あの日常部で残りの高校生活を楽しく過ごすんだっ！！

「いい願いですね。士郎さん。私も久々になれましたよ。本来の私のあるべき姿ってのに」

目を開けると容姿がまるで天使のようになったインスタントガールフレンドが少年の手を抑えていた。

「お前……その格好……」

なかなか露出度が高くて……凄く……いいです。

「だよなぁ。俺もそう思うよ」

と、露出度の高い服を見て共感している僕らであった。

「なに！？士郎さんはともかくお兄ちゃんは見ちゃダメっ！！」

と、手から衝撃波でも出ているのかよくわからないが、ピエロ少年とおっさんが吹っ飛んだ。

「いやー。いたいねぇ」

「僕の計画が……こんなところで……こんな漫才をしているような奴らに止められちまうなんて……っ！！」

「君の敗因はただ一つ！！」

と、おっさんがそう言うとインスタントガールフレンドが満面の笑みでこう続けた。

「愛は勝つってねっ！！」

「愛……か」

と、言い残すとその少年は消えていった。

結局、少年が何を企んでいたかはわからずじまいだった。

そして、その変身のようなものはとけていつも通りなぜか僕の通っている高校の制服になっていた。

「士郎さん。妹さんはどうするんですか？」

あーあ。あの服良かったんだけどなぁ。別に白崎さんに着せたいなぁとかそんなことは全然別にこれっぽっちも考えてない……考えてない……

「あの、士郎さん？変な妄想やめてこっちに帰って来てもらえます？」

「あ、あぁ。このまま家に入れるさ」

「おっと？お持ち帰りですか？」

「士郎くん。なかなか君も男だねぇ」

「どっちが妄想野郎なんだか……」

「じゃ、俺……いや、俺らはもう行くぞ」

「どこに行くんだ？」

「うーん。俺らの仕事場にかな？」

「ほう。というか、インスタントガールフレンドは記憶戻ったのか？なんか、それらしいことを言っていたけれど……」

「あ、はい！おかげさまで全部思い出しました！あなたの願いとこっちの兄貴の願いのおかげで……なんて、喜ぶ前に……」

と言って、地面に座りこみそのまま頭を地につけた。

「本当に申し訳ありませんでしたっ！！」

「な、なんだ！？いきなり…顔を上げてくれよ……」

と、言ってみるが顔を上げるどころか地面におでこを擦りつけていた。

土下座なんてされることなんて初めてだし、されようだなんて思ってもないし、なにより心の準備が出来てなかったし……

どんな顔でこれを見ろっていうんだ？

「………まあ、これくらいしないと割に合わないんだろうよ。このまま笑って帰れるだなんて思ってないしな」

と、言ってその土下座している妹の横におっさんも座り込み……

「本当にこんなことに巻き込んでしまってごめんなさいっ！！」

おっさんまでもが僕に土下座をした。

「え、えっと……顔をあげてよ。白崎さんとのこともインスタントガールフレンドに助けてもらって……今だって助けてもらって……僕は助けてもらってばっかりなのに謝られる必要ないよ。だからさ？顔上げなよ」

「白崎さんのことだって私は始めから破局させるためにやって面白みをだしていただけなんですよ。妹さんだってその道具に過ぎなかった……」

と、か弱い声でその体制のまま答えた。

「……なんで？なんでそんなことを……」

「その時は……リア充に復讐してやろうと……」

その彼女の低いトーンから察するになにかあったんだろう。だが、それを詮索することは出来なかった。

僕にだって良心はある。あんな体制のインスタントガールフレンドにトドメと言わんばかりではないか……

「……そっか。大変だったんだね。………僕もごめん」

「………え？」

と、僕が謝るとキョトンとした顔でこっちを見上げていた。

「なんで士郎さんが謝るんですか？」

「知らないとはいえ君にはあたりが強かったと思う。だから、ごめん。あと、ありがとう」

「………ありがとう…ありがとう」

と、なんでかインスタントガールフレンドはつぶやき始めた。

「どうしたんだ？」

「そうか！私は心からありがとうと言われるために作られたのかっ！！」

と、急に立ちあがり目をキラキラさせている。

「……作られた？」

「はい。私は人造人間です」

「人造人間………って、ええ！？」

僕は色々その一言で考えていた。

人に見えなくなったりできる不可視能力やさっきのよくわからない力。確かに人造人間ならば納得がいく……のかな？

「でも、本当に人造人間なのか？見た目とかもろ人間だが……」

「人造人間じゃなかったらなんだと思ってたんですか？というか、人間離れしてると思いませんか？私の可愛さ」

「うん。君の頭の出来は確かに人造人間かも知れない」

そして、僕の脳裏にはもう一つ疑問が浮かんでいた。

「なぁ、じゃ、君の兄貴も人造人間なのか？」

「えっと……はいっ！プロトタイプですね」

「だから兄貴か。……で、君の兄貴はいつまであの体勢でいるんだ？」

「やっと突っ込んでくれたか……」

と、土下座状態から全く微動だにしていなかったおっさんがそう言いながら立ちあがった。

畜生！突っ込まなければよかった。

「へっくしゅん……」

と、かわいいくしゃみをする妹。

「風邪ひいちゃうよな。じゃ、俺はそろそろ家に戻るわ。心配しちゃうと思うし……」

「そうですね……あ！！士郎さん！！最後に一ついいですか！？」

と、なにかを思い出したのか別れ際にそう言って振り返る。

「Ｈなことは焦っちゃダメですからね？」

「………お前さ？もうちょっとなかったのか？」

「あははっ！士郎さんは弄らないとねっ！！」

「笑いながらそんなことを言うんじゃない」

「では、さようなら。末永くお幸せに」

と、僕をおもちゃにした挙句、嵐のように消えていった。

本当になんだったんだか……

これは僕の身の回りに起きた祭りのような小学校三年生の昼休みのような騒がしくもあるそんな日々。

ガチャ！

扉を開くと日常部のみんなはやっぱり騒がしい。

そして、その騒がしい部屋に僕は妹をおんぶして入る。

「あら？士郎。妹さんをお持ち帰り？」

「もうそのボケは辛い」

「じゃ、キャッチアンドリリース？」

「もう、意味がわからん」

渚先輩がかなりハイテンションである。

「士郎は……やっぱりシスコンなの！？」

こっちもか……

「違いますよ白崎さん。僕は白崎さんが好きなんですよ」

なんてあきあきしながらそう答える。

ため息が止まらなくなりそうなそんな日々だが幸せが逃げていくというわけでもない。どちらかと言えば幸せを撒き散らしていると言った方がいいのかもしれない。

「士郎。私も好きですっ！！」

白崎さんの一点の曇りもない笑顔がまた見れた。

「……これでいいんだ」