青狼のふところに抱かれて～男装騎士と獣人王子

洋館 編

第1話 序章

　――イングリット、お前、こんなものを……！

　父の怒声が響き、隠していた犬のぬいぐるみをとりあげられる。

　――だ、め……！　父上ぇっ！

　――武人たる者がこんなものを……恥を知れっ！

　――いやです、返して、父上……父上ぇっ!!

　遠ざかる背中にぼろぼろと涙をこぼすイングリットは手を伸ばし、声をあげた。

　しかし父は一度も立ち止まってはくれなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　■■

「…………っ」

　イングリット・ブラッドリーは目を開けた。

（あんな夢を、見るなんて）

　久しぶりのことだった。あんなことは遠い記憶のなかに閉じ込めたはずなのに。

（これが、走馬燈……？）

　イングリットを身体を起こそうとするが、手足に力が入らない。

（やはり、駄目、か）

　一瞬の油断だった。

　包囲されつつある仲間を助けるため、手綱をしぼり、駆けていた時、まったくの死角から降り注いだ矢が脇腹に刺さったのだ。

　その衝撃に耐えきれず、馬上より落ちた。

　さらに狂乱した馬の蹄ひづめにかけられ、砂塵さじんにまみれた。

　何も聞こえない、何も感じられない。

　ただ、目だけが世界を映す。

　舞い上がった砂塵に、中天にある太陽がくすんだ。

（結局、夢は叶わないまま、か）

　本気で叶えたいと思ったことはないけれど、それでもその“夢”は今もなお、この胸にはっきりと息づいているのを、さっきの昔の記憶の断片で自覚した。

　――影が差す。

　目をやると、そこには青い毛並みをもった、大きな犬がいた。

　毛皮は処女雪に差した影のように澄み切ったいろどりをし、そのきらめく金色のまなこは、ギラギラと妖しい光を放つ。

　こんな荒野にはあまりにも不釣り合いな気がした。

（私を食らうか……、それもいいだろう）

　今なら、その鋭い牙に噛まれても何も感じないだろう。

（何かの糧になるのならば）

　イングリットは目をそっと閉じた。

　そのまま意識は暗闇へと吸い込まれていった。