アイラと神のコンパス

プロローグ

　雲ひとつない晴天、穏やかな波の音だけが響く周りに島ひとつ見えない大海原に、帆を張った木製の小船が浮かんでいる。

　頭と腰に布を巻き、黒髪を後ろで小さく束ねた若者が船に乗っている。首にはコンパスらしきものを紐でぶら下げている。

「……おっ！」

　帆を張っている柱に手を付きぼんやりと前を見ていたその男が、ふいに目を見開き身を乗り出す。

「見えてきた見えてきた。へえー……聞いてたとおりのちっぽけな島だねぇ」

　男の目線の先には島らしきものの姿があり、水平線から少しだけ顔を覗かせている。

「たいした建物も何にもなくてド田舎の平凡な島って話だから、普通の賊なら素通りするってとこなんだろうけども……この盗賊サルマ様の鼻はごまかされねーぜ！」

　若者はそう言って柱から手を離し、船首の方へゆっくりと歩いていく。

「今回のニオイは今までで一番強烈だからな……期待できるぜ。しばらくこのニオイとは縁がなかったもんだからちょっくら心配していたが、俺様の鼻も鈍っちゃいなかった……ってことだな」

　紅の竜の頭のような形の船首に手を付き、男は身を乗り出して島を見る。

「……とにかく。あのちっぽけな島に俺を待っている何かがあるんだ」

　そう言って前を見据える男の乗る船の後ろの方から、ゴポポ……という奇妙な音と共に、どろりとした黒い波のようなものが迫ってくる。

「もうじきだ、もうじき上陸するぜ……メリス島（とう）に‼」