残念絵巻 義経編

第1話 遮那王からのジョブチェンジ

『平家に非（あら）ずんば人に非（あら）ず』とうそぶかれた時代があった。

『牛若』と名付けられた『源　義朝（よしとも）』が九男（きゅうなん）幸運に見放されたような稚児の物語。

「これを持ってお逃げください」

差し出された稚児には似合わぬ立派な太刀。

「なにを言う！一緒に都まで逃げよう！」

「某（それがし）には、御曹司をこれ以上、お守りすることは出来ませぬ」

そういう、男の背中には数本の矢が刺さり、おびただしい血で衣が濡れている。

「某（それがし）がこの2年間、お教えしたことに嘘偽りはございません、あなた様は間違えなく源家（げんけ）棟梁の血筋を受け継ぐお方、どうか源氏の再興を……我らが悲願を……お聞きくださいませ……遮那王（しゃなおう）さ……ま」

「くっ……」

太刀を託された稚児、名を『遮那王』成長した『牛若』である。

「いたぞ！」

野太い声と草木をザザザとかきわける音。

「許せ！」

事切れた男を埋葬すらできず、捨て置くことを詫び、足早に山を降る遮那王。

母、『常盤御前』が僧として生きることを条件に生かされていたが、源家の武者としての宿命はそれを許さず、今、旅立ちの刻を迎えた若武者。

生け捕れとの命が、遮那王を都まで落ちのびさせていた。

息を切らしながら、橋の下で身を潜める遮那王、見つかるのは時間の問題である。

橋の上が慌ただしい、追手が真上に迫っていた。

「Wonderful（ワンダフル）ナSword（ソード）デスネ」

日も落ちた逢魔（おうま）が時（とき）暗闇からヌッと姿を現した巨体、

真っ黒な顔に白い歯が不気味な黒人。

「黒鬼……」

遮那王は、人非ざるモノを初めて目にした。

はち切れんばかりの筋肉、2ｍを超える巨体、錆びた薙刀（なぎなた）を右手に携え橋の下から姿を現した黒鬼。

「いたぞ！」

橋の下へ平家の追手がワラワラと降りてくる。

(ここまでか……)

せめて武士らしく、捕えられ寺に戻され僧として暮らせば、生き永らえることはできる、しかし武士として源家再興を託された遮那王、源が血筋を誇り死を選んだのである。

「寄るな下郎！」

遮那王が一喝すると、平家の追手が一瞬、動きを止める。

「我は牛若（うしわか）　義朝（よしとも）が九郎（くろう）にて、源家（げんけ）の血筋を引くもの　今、この場にて名を改め義経（よしつね）と名乗る！　この場で元服いたす」

と向上を述べると、太刀を引き抜き長く束ねた髪をシャンと切り落とした。

(悔いはない)

牛若、あるいは遮那王として捕らえられれば、僧に戻れるが、元服してしまっては源氏の武士、幼いとはいえ武士として扱うしかない。

つまりは殺すしかないのである。

「そうか、その方が話が早い、その太刀は褒美として頂戴いたす！」

追手の1人がジャリっと錆びた刀を抜き、義経に斬りかかる。

ザグッという音がした、飛びかかった追手が宙にブランと浮いている。

背中から血まみれの刃先、その先で光る白い歯。

黒鬼である。

黒すぎて、誰も気づかなかったのだろうか。

川にヒュンと死体を投げ捨て、黒鬼はこう言った。

「ミナサン、ボウリョク、イケナイヨ、BOY（ボーイ）、コワガッテルヨ」

追手一同、

(お前に怖がってんじゃねぇの……お前のほうが怖えぇよ！)