慎重勇者 ~この勇者が俺ＴＵＥＥＥくせに慎重すぎる~

第百九十四章 理外の対策

　青白い閃光が聖哉を通過した――そんな風に私は感じた。今までのような連続した攻撃ではなく、レオンが放ったのは居合い斬りのような刹那の一撃。

　私の胸は早鐘を打つ。聖哉はイグザシオンを持った右手の二の腕辺りを押さえていた。念入りにゴム手袋を嵌めた、その上の箇所だ。迷彩服が痛々しく焼き裂かれて、血が滲んでいる。

「聖哉ぁっ！？」

　聖哉が敵からダメージを与えられることなど滅多にない。だが、私が驚いたのはそれだけではなかった。一瞬。ほんの僅かな瞬間。攻撃を食らった聖哉の右腕が、黒いオーラに包まれたのが見えたからだ。

　――い、今のオーラは一体……？

　レオンは離れた位置で、エレクトロ・ブレイドを再度構えている。もう一度『キラー・ヴォルト（魔導壊死感電）』を発動させようとしているのかも知れない。それでも、私は聖哉の状態が気になって仕方なかった。

「聖哉！！　腕は大丈夫！？」

　そう叫ぶ。答えたのは聖哉ではなく、隣にいたセルセウスだった。

「大丈夫だって、リスタ！　たいした傷じゃねえよ！」

　実際、傍目にも右腕を少し斬られただけ。それでも、私は得も言われぬ不安を感じていた。

　レオンをチラリと見る。エレクトロ・ブレイドを構えながら、聖哉の様子を窺っている。

　――追撃してこない……？　何なの、あの自信は……！

　聖哉はレオンがすぐに襲ってこないと分かると、攻撃に備えて構えていたイグザシオンを左手に持ち替え、自身の方に向けた。

「え？　何してんだ、聖哉さん？」

　セルセウスと私が不思議に思った途端！　聖哉は躊躇いもなく、イグザシオンで自らの右腕を叩き切る！　鮮血と同時に聖哉の右腕がごとりと床に落ちた！　セルセウスが金切り声を上げる。

「！！　いや、何でェェェェェ！？」

「……リスタ。止血だ」

　歯を食い縛りながらも、聖哉は冷静に言った。そして、レオンに注意を払いつつ、その場から後退して距離を取る。

　私は聖哉の言葉を聞くより前に駆け出していた。聖哉に近付くと、すぐさま右腕に治癒魔法を施す。オーダー（神界特別措置法）が使えない現在の私の力では、切断された腕をすぐにくっつけることは出来ない。ならば、聖哉に言われた通り、止血に専念すべきだろう。

　無言で治癒に集中する私。背後からセルセウスが溜まりかねたように叫んだ。

「たいした怪我じゃなかったじゃん！！　なのに、どうしてわざわざ自分で大怪我にしちゃうの！？」

　腕の痛みにやや呼吸を荒げつつ、聖哉は言う。

「エレクトロ・ブレイドが掠った瞬間、俺の右腕を覆った黒いオーラ。破壊術式と同じ系統の技の可能性があった。もし仮に、腕からレオンの攻撃が伝播し、心臓に到達すれば俺は死ぬ。だから念の為、腕を落とした」

　――あの黒いオーラ！　聖哉も気付いてたんだ！

　私はそう思ったが、

「はああああああ！？　そんな、あるかないか分かんない理由で腕を！？」

　セルセウスが理解出来ないとばかりに大声で叫ぶ。更に、静観していたレオンが低い声で呟く。

「ソイツの言う通りだ。可能性だけで躊躇いもなく、てめえの腕一本切り落とすかよ。イカレてやがんなあ」

　ちょうど、その時。切り落とされた聖哉の右腕が、音を立てて爆発する！　聖哉は既に後退し、充分に距離を取っているのに、それでも私の金髪が乱れる程の凄まじい爆風！

　レオンが真剣な声を出す。

「だがまあ、そのお陰で助かった訳だが」

「え……ちょ……！　ま、マジで……？」

　セルセウスが絶句する中、レオンが言葉を続ける。

「てめえの推論に全てを賭けやがる。ククク。だから、お前は恐ろしい」

　レオンの言葉を聞きつつ、私は一人、ごくりと生唾を飲み込んだ。

　実際、聖哉の腕を覆った黒いオーラが見えた時、私も不気味に思った。『何らかの追尾ダメージがあるかも知れない』。そんな不安が僅かに脳裏を過った。でも……。

　――普通なら『大丈夫』とか『気のせいだ』って、やり過ごすかも知れない！　それでも聖哉は致死的な攻撃の可能性を信じて、片腕か命かを天秤に掛けた！　そして、躊躇いもなく自分の腕を切り落とす！

　臆病さとは全く性質の異なる聖哉の慎重さ。今まで幾度が目の当たりにしたが、改めて私は心の中で戦慄していた。そして、レオンもまた真剣な様子で言葉を紡ぐ。

「すげえよ。てめえは驚嘆に値する。だが……どうする？　攻撃予知の『ヴォルト・プレディクション』に、掠めるだけで即死の『キラー・ヴォルト』。次の攻撃で、てめえは終わりだ」

　脅しながら、レオンの体はバチバチと雷のオーラを放っていた。あ、あれって、もしかしたら、次の攻撃の準備をしてるんじゃ！？

「聖哉っ！　雷のオーラを溜めさせちゃダメ！　今のうちに連続攻撃を！」

「そ、そうだ！　もう『キラー・ヴォルト』を撃たせるな！」

　セルセウスと二人で叫ぶが、聖哉は静かに首を振る。

「俺から攻撃を仕掛けたところで、ヴォルト・プレディクション（雷電神経）で予知される。それに、今オーラを溜めているのは演技で、既にキラー・ヴォルトは発動出来るのかも知れん」

「だ、だからって、このままじゃ！」

　私の治癒魔法で、とりあえず止血は済んだ。聖哉は片腕のまま、私から離れつつ、レオンを見据える。

「分かっていたことだ。デューク・レオンは難敵だと。ある意味、今回の最終破壊目標であるアルテマ・メナス以上に、捻曲イクスフォリアに於ける大いなる障壁。それに対して、入念に準備をしてきた……」

　レオンが爆ぜるオーラを溜めながら、聖哉を睥睨する。

「準備？　ヴォルト・プレディクションは第六感に等しい。人間の理解の外――言うなら『理外の攻撃』だ。準備なんぞ出来やしねえ。てめえの予想や推察の範疇を超えてんだろう」

　片腕になって、レオンに追い込まれながらも、聖哉はレオンを見据えて、言う。

「レディ・パーフェクトリー（準備は完全に整っている）」

　いつもの台詞を言った聖哉に、レオンが不思議そうに問う。

「何だ、そりゃあ？」

「ヴォルト・プレディクションの発動直前、お前は俺を見て『ロック・オン（対象捕捉）』と言った。つまり、お前の攻撃予知スキルは俺にしか作用しない」

「ハッ。ご推察の通り、攻撃予知はてめえ限定だ。で、何の問題がある？　俺が脅威に感じているのは、てめえだけだ」

「ヴォルト・プレディクションは強力無比であるが故、狙った者一名だけにしか作用しない対象限定スキル。そこに打開策はある」

「ドカスが。いくら用心深い奴でも、理外の攻撃に対応出来る筈がねえ」

　レオンが吐き捨てるように言う。聖哉は不意に構えを解いて、聖剣イグザシオンを下ろした。

「理外の攻撃に対する準備も出来ている」

「ああ？」　

　聞き返すレオン。私の隣でセルセウスが声を震わせた。

「そ、それって、もしかして、また仁王立てを発動して俺を盾にするつもりじゃ……！？」

　セルセウスが不安げなのも分かる。冥界の者から教わったこの世ならざる絶技『仁王立て』。それでも、キラー・ヴォルトを１００％防げるか、私には定かではない。

「大言壮語しやがって、結局は防御かよ。エレクトロ・ビットを防いだ時と同じようにいくと思ってんのか？」

　余裕ぶるレオン。だが、聖哉はセルセウスではなく、私へと視線を向けた。

「……リスタ。出番だ」

　途端、私の心臓はドクンと大きく鼓動した。

　――ほ、本当に……きた……！　いや、遂にきたんだ！　この時が……！

　私はターマインで聖哉に言われたことを思い出す。

『お前の銃は最後の手段――いや最後の最後の手段だ。使いたくはないが、レオン対策に於ける崖っぷち瀬戸際の１ピース。そのつもりで練習をしておけ』

　――聖哉はこんな窮地も想像していた！　自分の攻撃が何らかの手段でレオンに封じられる時のことを！　そして、聖哉の代わりに第三者がレオンに攻撃をする対策を！

　無論、第三者とは私のことだ。レオンが私を睨み付ける。

「そいつの出番はさっきの治癒魔法じゃねえのか？」

　激しく鼓動を打つ胸元に私は手を入れる。そして、コルトから渡された銃を取り出した。レオンがピクリと反応する。

「ほう。銃も使えるのか」

　レオンのドスの利いた声で、私はより一層緊張する。聖哉が私をかばうように、私とレオンの間に入った。そして、防御するように左手でイグザシオンを中段に構える。

「リスタ。俺が気を引く。その間にレオンを撃て」

「わ、わ、分かった！」

　震える両手で銃を構えながら、私は照準をレオンに向けた。