第32話 待ちくたびれて…
時を遡ること数日前…。
『骨董品店 グラスホッパー』の店内で独りプリンを食べる女性。
プリンセス天功、その人である。
「誰もいない…」
私を置いて遊びに行ったに違いない。
なぜ、誘われると思っているのか？愚問である。
そういう性格なのである。
プリンをこよなく愛し、思い込みの強い若干面倒くさい女…それが彼女である。
誰もいない店内…彼女が店の鍵を勝手に開けて冷蔵庫からプリンを取り出し食し…帰る…繰り返す日々、すでに3日が過ぎていた。
プリンも残り少ない…あのオヤジは補充にすら帰らないというのか…。
もしくは、プリン以上のナニカを見つけたのか…夕張メロン味のプリンとか？
プリンセス天功は首を横に振る。
「プリンス…それは一時の気の迷いよ…結局、ヒトはシンプルなものに帰るもの…原点帰依…」
あなた～が帰る場所は～この冷蔵庫でしょうね～♪
歌いながら気が付いたのだが…オヤジのプリンは最後の1個となっていた…。
オヤジ帰っても、プリンは
その最後のプリンを躊躇なく取り出したその時、背後に他人の気配を感じた。
「はっ!」
とっさに飛び退るプリンセス天功であったが、一瞬遅かった。
額にナイフが突きつけられた。
「近くで見れば、なかなかの美人だ…」
顔に傷がある痩せた男リッパ―である。
リッパー部下がプリンセス天功を手際よく縛り上げる。
「ここ数日、通ってるようだが…オマエ、エドモンドの知り合いか？」
黙って睨み返すプリンセス天功。
「いや…答えなくて結構、実はどーでもいいんだ…どうやらハズレを引いちまったようでね…今頃、南へ向かった
なんだかよく喋る男だ…。
いちいち両の手をクルクルと動かして話す仕草がイライラさせる。
「そこでだ、お嬢さん、一緒に海水浴に行かないか？」
………
『UFOレプリカ』…銀色に輝くその外観は、でっかいフリスビー。
そのフリスビーが空中を浮遊しながら進んでくるのだ。
目立つな!というほうが無理である。
「この恰好じゃ目立つと思うのよ」
というB・Bの提案で街へ立ち寄るのだが…どうみても服装よりも乗り物のほうが違和感丸出しだ。
なんだかんだで洋服を買ったのだが、あれやこれやと服以外にも買い込んでしまった。
なんだかキャンプにでも行くような気持ちになって、途中から目的も忘れてショッピングを楽しんでいる御一行。
逃亡者の自覚がない…数日前に殺されかけたのに…死神と手を繋いで生きる時代が、こういうメンタルタフネスを育むのである。
見習いたいものだ。
「HALの話では、まぁ…夕方には海に出るらしいからバーベキューね今夜は」
「それで肉を買い込んだんですな嬢」
嬢とはB・Bのことである。
「そうよ」
「アッシはジャポン製のヌードルを買いやした、ジャポン製のソースで鉄板で焼くと美味いんです」
「焼きそばね～懐かしい」
なんだか盛り上がるオヤジとB・Bを横目で見ているエドモンド。
(これでいいのだろうか…なにか大事なことを忘れているような…)
買い込んだ食材を確認する真剣な眼差し、さすが元・食糧調達部隊の少尉さんである。
「しまった!青のりを忘れているぞ!」
「えっ？」
B・Bとオヤジが驚嘆の表情でエドモンドを見る。
「どうするの？エドモンド!
「そんなんだから、軍をクビになるんでやすよ…まったくダンナは…」
オヤジが両手でやれやれといったポーズをとる。
「いや…しかし…焼きそばの担当はオヤジ、貴様だったはず」
「ダンナ! 責任転嫁は男らしくないでやすよ!」
「うっ…すまない…確認を怠ったのは俺だ…」
「どうでもいいじゃありませんか…粉が有ろうが無かろうが…」
HALが大きな声で呟く。
「いいわね～食べる必要のないヒトは」
コクピットのHALにB・Bが近づく。
「食べますよ…ワタシも」
とマニピュレーターがご立派な重箱をB・Bに差し出す。
「アンタが何食べるのよ」
カポッと蓋を開けると…見なけりゃ良かった…。
ミミズにそっくりなナノマシーンがビッシリと…グニャグニャと這いまわっていた。
「悪趣味な…AIよね…誰の人格をベースにしたのかしら？あの女だったかしら？」
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