不滅のタートルマイスター

第33話

　新人類が『頂』を使えなくなる事例は、これまでに何度か確認されている。多くは、一時的なストレスによる乱調だ。時を待てば、自然に回復する場合が殆どである。だが、それほどのストレスを受ける時、冷静でいられるものは少ない、己が半身ともいえる『頂』を失っているならば猶更だ。まして、蒼也は古城を目の前で喪失し、その責を生徒たちから受けている。どれだけ言っても、説得することはできなかった。いや、表面上東堂の告知を受け入れている分よけいに性質が悪い。

「くそ……！　くそ……！」

　苛立ち、壁を殴る。その響きすら、か弱い。『頂』を失った今、蒼也は以前以上に自分を矮小に感じていた。葬儀から、授業はおろか部屋の外にも出ていない。

「蒼也様、夕ご飯だよ」

　そのため、身の回りの世話は、全てみとれがしていた。当然、外で敵意に曝されるのはみとれである。命の危機こそないものの、誹謗中傷、小突かれるのは毎度のことだ。蒼也は罪悪感を抱きつつ、立ち上がる勇気を持てなかった。平気な態度のみとれが、余計に蒼也を追い詰める。『頂』以外は、ただの少年なのだ。

「……」

「食べないの？」

「なんで戻らないんだよ……？　まさか、なくなっちゃのか？」

　最悪の予感が蒼也によぎった。『頂』は蒼也の全てである、それがないのなら、死んだ方がましだ。かといって、ここの保健医には相談できない。どこから情報が洩れるか、わかったものではない。それどころか、察知能力のある『頂』の使い手が今にも蒼也の状態を知るかもしれない。そうなれば、退学はいい方で、古城のことで殺される危険もある。今の２人は、少年と、単体では戦闘能力をもたないみとれのみである。

「なんでだよ！」

　蒼也はまた壁を殴り、拳の痛みに呻いた。

「大丈夫？」

　心配して、手を取ったみとれを蒼也は乱暴に振り払う。最早、どうすればいいかわからなかった。そろそろ、古城の死で引きこもっている体にしろ無理が出てくる。

「……円姉ちゃんに来てもらうしかない」

「え」

「もう、それしかないんだ」

　みとれが、不満そうに頬を膨らませた。彼女にとっては、恋敵である。