晴れた日の、昼下がり。

我が家の一日ペット

(作者注：本作は単独でも十分お楽しみいただけますが、こちらの前日譚を読んでいただくとより一層面白く読めます(多分)。

　URL:　https://kakuyomu.jp/works/1177354054881132247/episodes/1177354054881206318)

「先輩、こんなのとかどうですか？」

「おおおお！！！！可愛いよものすごく！！」

　彼女が着ているのは黒のワンピースにフリルのついた白いエプロンドレス。

　いわゆるメイド服、というもの。いつだったかリコ自身が買ったものらしい。

　頭の上にはもちろんカチューシャ。でもあのフリルのついた白い定番ではない。

　となると残った答えは1つ。

　そう、猫耳カチューシャ。

　今のリコは猫耳メイド。これは僕の趣味ど真ん中である。

「にゃーん♡」

　猫のしぐさ。似合いすぎてるし可愛すぎる。

「写真撮ってもいい！？」

「いいにゃん♪」

　バッグから一眼レフを取り出し、セッティング完了。

　あぁ～心がぴょんぴょんするんじゃぁ～。

「地球の未来にご奉仕するにゃん！」

「リコ、危ないから、それは」

　でも可愛いから許す。許されるべき。やっぱり可愛いは正義なんだ、と改めて感じる。

「じゃあ、今日は一日、先輩のペットのネコになるにゃん♪」

　といって、僕の体に抱きつき、顔を見上げる。正直もう限界。特に理性とか理性とか。あと理性。

「にゃーん♪」

　背中を擦りつけてきた。ちょうど近くにあった頭を撫でてやる。

「にゃう～♪」

　体をくねらせる。可愛いすぎるうううううう！！！！！！

「リコ、こっち向いて」

「にゃん？」

　自分の唇をリコのそれに重ねる。

「………！」

　さすがのリコも驚いたらしい、顔が赤い。僕のペットなら、そのくらい想定してほしかったな。

　顔を離す。

　リコは赤い顔のまま、うつむいていた。

「なんでご主人様は、こんなに強引なのにゃ…」

「リコのご主人様はそういう人なんだよ」

　そろそろもういいかな。

　リコのカチューシャを外す。

「ねえ、リコ。そろそろお昼にしようよ。お腹減ったし、さ。どこか食べに行く？」

「……は、はい……じゃあ、私が作るから、先輩は待っててください」

「え、ホントに！？作ってくれるの！？」

「だって前来たとき、お昼食べて行かなかったじゃないですかぁ。それのリベンジ、ですっ」

「お待ちどうさま。冷やし中華ですっ」

「おおお！！！やっぱり夏はこれだねっ！」

　僕は醤油、リコは胡麻。

『いただきます』

　ズズズズズズと、思い切りリコお手製の冷やし中華をすする。

　彼女の冷やし中華の味は語るまでもなく美味い。

「味、どうですか？」

　自信なさそうに聞いてくるリコ。

「うん、すごく美味しい」

「本当！？」

「うん。本当だよ」

「ありがとうございますっ！」

『ごちそうさまでした』

　食器を片付け、リコが着替えるというのでソファに座って待つ。

(今日もまた来ちまったなぁ……)

　今日も今日とてリコの家。もはや休日のほとんどをここで過ごすといっても過言ではない。それ以前、彼女と付き合い始める前は家で何をしていたのかも、もはや遠い昔の話。

　…

　……

　………

「せ～んぱいっ、お待たせしましたっ」

　突如降ってきたリコの声で我に返る。

「あ、ああ。うん、メイド服もいいけど、リコの私服はいつ見ても似合ってるよね」

「あ、ありがとうございま……す……。ところで、先輩、どうしたんですか？暗い顔してますよ？」

「え、そんな顔してたかな？」

「してました」

　リコの顔がぐっと近づく。こうやって至近距離から見つめられるのは結構くる。何が、とは言わないが。

「してないってば」

「本当ですか？」

「本当だよ」

「なら、いいですけど、」

　言いながら隣に座り、改めて僕の顔を見る。

　僕の腕をとり、自分の頭を肩に預ける。

「私が先輩を、守ったら、支えたら、ダメですか？」

　彼女の温もりが腕と肩から伝わる。

「ううん、そんなことないよ。だって、リコは僕の大事な彼女だから」

「じゃあ、私に…先輩を、支えさせて下さい。私が、います。私が、守ります」

　その言葉に、心の糸がゆっくりと解ける。

　リコの頭を撫でると、彼女の柔らかい髪が手を流れる。

「……うん、ありがとう。これからも、ずっと一緒にいてほしい、な」

「…はい！」