di;vine+sin;fonia ～デヴァイン・シンフォニア～ 【第三部 第二章 完結。2024年夏ごろ、第三章開始】

幕間

運命の糸

「お父様と異母弟（おとうと）さんを助けたいのなら、それしかないと思うわ」

　私の言葉に、藤咲メイシアは全身を震わせた。美しくも可愛らしい顔は土気色。黒曜石の瞳には涙すら浮かべている。

　当然だろう。

　貴族（シャトーア）の深窓の令嬢に対し、凶賊（ダリジィン）に身を売れと言ったのだ。それは、死にも等しい宣告のはずだ。

　私は派手な色合いで描いた唇をくっと上げ、如何（いか）にも毒々しい女を演じる。

　彼女が鷹刀に向かうことが、私自身の願いだなんて、感づかれてはならない。どこかの回し者を疑われたら、彼女は警戒して、この家を出ないだろう。

　だから、今の私は、あくまでも対岸の火事を楽しむような、無責任な輩――。

　メイシアの目から、ひと筋の涙がこぼれた。声を上げず、瞬きすらもせずに、彼女はただ人形のような顔で泣いていた。

　いくらなんでも無謀だっただろうか……。

　平然とした顔を装いながら、私は内心で焦る。祈るような気持ちで、じっと彼女を見つめる。

　メイシアが鷹刀に行きさえすれば、あとはうまくいくのだ。

『わけありの貴族（シャトーア）など追い返せ』と言い出すであろう、私（セレイエ）の父エルファンは、現在、倭国に行っている。真面目っ子で、文句の多い異母弟のリュイセンも一緒だ。

　このふたりさえ屋敷にいなければ、大丈夫。従姉のミンウェイは間違いなく同情してくれるだろうし、総帥である祖父イーレオは喜んで彼女を迎え入れる。

　そして、異父弟のルイフォンは……。

「ホンシュア」

　メイシアの声が、私の思考を遮った。涙声でありながらも、凛と響く声だった。

「そうすれば……父と異母弟は助かるんですね……」

　潤んだ瞳だった。今にも、また新たな涙がこぼれ落ちそう。なのに、私のことを食い入るように見つめる、強い瞳だった。

「ええ、そうよ」

「――私、鷹刀一族のもとに参ります」

　鈴の音の声が、空気を裂いた。涙を拭い、それまでの惑いを断ち切るかのように頭（かぶり）を振れば、長い黒絹の髪が艶（あで）やかに舞う。

　メイシアは、桜だ。

　嫋（たお）やかで儚げで、そよ風にすら翻弄されてしまいそうな、薄紅色の花。けれど、何ものにも揺るぐことのない、芯の強い幹。このふたつを併せ持つ、優美な桜の化身だ。

　ヤンイェンが言っていた通りの子だ。

　メイシアになら、安心してライシェンを託すことができる――！

「ホンシュア？」

　歓喜に包まれ、思わず泣き笑いの顔になった私に、メイシアは不審げに首をかしげた。

「メイシア、ありがとう。……ルイフォンを――ライシェンを……よろしくね」

　私の背から、光が噴き出した。

　無数の細い光の糸が、白金に輝きながら勢いよくあふれ出る。互いに絡み合い、網の目のように繋がり、広がっていく。そして時々、糸の内部をひときわ強い光が駆け抜け、煌めきが伝搬する。

〈天使〉の羽だ。

　白金に照らされたメイシアの頬が、透き通るように青白く見える。それは、もともとの色ではなく、驚愕に染められた結果だ。

　勿論、この記憶は消しておく。彼女が覚えているのは、仕立て屋に唆（そそのか）されたところまで。凶賊（ダリジィン）の屋敷に乗り込むという、暴挙を決意したところまでだ。

　私は、光の羽を緩やかに波打たせ、そろそろとメイシアへと伸ばしていく。非現実的な光景を前に、彼女は身じろぎもしない。それは、別におかしなことではない。彼女に限らず、〈天使〉の羽を見た、たいていの人間がそんな反応を示す。

　人は、この光を無意識に神聖なものと感じるらしい。初めは誰もが驚くが、次第に魅了されていく。

　――この光の糸が、死んだ王の脳の神経細胞からできたものだなんて、誰が信じるだろう。

　網目状の構造は、神経回路（ネットワーク）そのもの。光の強弱は、ただの電気信号に過ぎない。〈天使〉は、羽という接続装置（インターフェース）を介して人間に侵入（クラッキング）するクラッカーなのだから……。

　私の羽がメイシアを包み込む。幾重にも光の糸が巻かれ、彼女は光の繭に抱（いだ）かれる。

　メイシアに刻むのは、『私（セレイエ）』の記憶（データ）。

　王族（フェイラ）の血を色濃く引く彼女の脳の容量（キャパシティ）は、並の人間よりも遥かに大きい。だから、普段は使われない深層の記憶域に『私（セレイエ）』を潜ませておくことができる。

　でも、彼女に書き込むのはそれだけだ。

　命令（コード）を使えば、面倒な策など弄（ろう）さずとも、私の駒として踊ってくれるのは分かっている。けれど、そのままのメイシアで、ルイフォンと出逢ってほしい。

　目と目が合った瞬間に、ふたりは恋に落ちる――なんてことはないだろう。

　ルイフォンが好きなのは、強い魂だ。

　どう考えたって、ルイフォンが初めて見る彼女は、凶賊（ダリジィン）の総帥を前に脅えた顔をする貴族（シャトーア）の箱入り娘でしかない。

　メイシアにしてみても、我儘で強引なルイフォンに戸惑うばかりだろう。

　だけど、必ず惹かれ合う。私（セレイエ）が選んだ、ふたりだから。歪んだ命令（コード）なんかより、ずっと強固な絆で結ばれる。

　必要なのは、ふたりが出逢うことだけ。

　それで、すべてが始まる。

　私（セレイエ）の仕組んだ運命の輪が――『デヴァイン・シンフォニア計画（プログラム）』が廻（まわ）り出す。

　――……。

　最後にひとつだけ、私はメイシアに嘘を刻み、『お守り』と思い込ませたペンダントを、彼女の首にそっと掛けた。

「……うっ」

　背中が熱い。まるで炎に灼（や）かれているかのよう……。

　私は急いで、冷却剤を口にする。

　このホンシュアの体は、一般人だ。主人（ライシェン）を守ることができなかった責任で自害しようとしていた侍女（ホンシュア）は、私（セレイエ）の『デヴァイン・シンフォニア計画（プログラム）』を知り、協力を申し出てくれた。

　ホンシュアの体は、セレイエのように王族（フェイラ）の血が流れているわけではない。〈天使〉化してしまったら、長くは保（も）たないことは分かっていた。

　けれど、まさかこれほどまで脆いとは思わなかった。

　私は、私（セレイエ）の知識による最適な侵入（クラッキング）で発熱量を最小限に抑えているが、これでは、いきなり〈天使〉にされた一般人が、闇雲に羽を使って、あっという間に熱暴走を起こすのは当然だ。お母さんが躍起になって、私（セレイエ）やルイフォンに自分の技術を授けようとした理由がよく分かる。

「……」

　メイシアなら、ライシェンを守り抜くことができる。

〈天使〉化しても、『私（セレイエ）』の知識があれば、熱暴走を起こすことはない。

「……でも、これは『罪』」

　私の乾いた唇が、ぼそりと漏らす。

『デヴァイン・シンフォニア』は、『di;vine+sin;fonia』――『神』として生まれたライシェンに捧げる交響曲（愛）であり、『命に対する冒涜』。

　それでも、私は願わずにはいられなかった。

　私のライシェンが世界を愛することを。

　私のライシェンが世界に愛されることを――。

　私が選んだ、ふたりに託す。

　貴族（シャトーア）の娘と凶賊（ダリジィン）の息子。

　天と地が手を繋ぎ合うような奇跡の出逢いを私は紡ぐ。

　この光の糸は、運命の糸。

　人の運命は、天球儀を巡る輪環。

　そして私は、本来なら交わることのなかった、ふたりの軌道を重ね合わせる。