di;vine+sin;fonia ～デヴァイン・シンフォニア～ 【第三部 第二章 完結。2024年夏ごろ、第三章開始】

不可逆の真理

『いいか、シュアン。撃つのは一瞬だが、不可逆だからな。――その一発の弾丸が、無限の可能性を摘み取るんだ』

　ローヤン先輩はそう言って、俺の肩に手を載せた。

　……その手の重さを心に刻み、俺は今、生きている。

　自分でも、馬鹿なことをしていると思っている。

　少し前の俺だったら、絶対に考えられなかった。

　これは、鬱陶しいまでのお節介。余計なお世話というやつだ。

　――違うな。もっと最悪なものだ。何しろ、俺の話を聞いたところで、いいことなど、ひとつもないのだから。

　きっと、いや間違いなく、ミンウェイの影響だ。

　彼女が俺に、暑苦しいまでの人の情というやつを思い出させちまったから。

　だから俺は、先輩を――先輩の心というか、魂というか……そんなものを、先輩の婚約者のもとに届けたいと思っちまった。

　何も知らずにいるほうが、本当は幸せなのかもしれない。けれど、あの先輩が愛した女（ひと）は、そういう人ではないはずだ。

　彼女が知らないままでいることも、先輩が知られないままでいることも、どちらも、ふたりは望まない。

　だったら、真実を俺の手元に残したままではいけないだろう。

　先輩が帰るべき場所は、彼女のところなのだから――。

　自分は職場の後輩であり、お悔やみを言いに、お宅に伺いたいと申し入れたら、不審に思われることなく承諾してもらえた。

　初めに、花に囲まれた先輩の写真に手を合わせた。

　それから俺は、「ちょっと、お話をさせてください」と彼女に声を掛けた。

　荒唐無稽な俺の話を、彼女は黙って聞いていた。

　互いに座っているため、膝に置かれた手の様子は机に隠れて見えないが、握りしめて震わせているであろうことは、肩の強張りから見て取れた。

　顔は青白く、血の気がない。けれど、俺から目をそらすことはなく、かといって睨みつけるわけでもなく。あるがままを受け止めているかのようだった。

「……信じていただけないかもしれませんが、お話したことは、すべて真実です」

　話を終え、俺は頭を下げる。

　それは勿論、謝罪のためであったが、次に来る彼女の反応を、正面で待ち構えていたくない気持ちもあったかもしれない。

「信じるわ」

　俺の上に落とされた声は、かすれていたが、言葉は拍子抜けするほどあっさりしていた。

　驚いた俺は、思わず頭を上げる。

「だって、匿名で、法外なお見舞金が届けられたもの」

「え？」

「一生、遊んで暮らせるような、馬鹿げた額よ。『こんなことしかできなくて、申し訳ございません』と、手書きのメッセージまで添えられていたわ」

　はっと思い当たり、俺は息を呑む。

　俺の表情の変化が可笑（おか）しかったのか、彼女は失敗したような笑い顔になり、そっと目元にハンカチを当てた。

「綺麗な文字だったけれど、たぶん子供の字。なんとなく、そう感じたわ」

　間違いない。ハオリュウだ。

　俺に内緒で、いつの間に……。

　言葉にできない思いに俺が唇を噛むと、彼女は頷き、静かに微笑む。

「送り主は、今の話に出てきた貴族（シャトーア）の少年当主ね？　気味が悪かったのだけれど、納得したわ」

　しっとりと落ち着いた声だった。美声とも違うが妙に心地よく、強い口調でもないのに、何故か耳に残る。

「あのローヤンが貴族（シャトーア）令嬢に発砲しただなんて、おかしいと思っていたわ。彼が……悪人以外に銃を向けるなんてあり得ないもの。だからね、あなたの話を聞いて納得したの。――みんな、みんな……、ね」

『悪人』と口にする前に、ほんの少し間があった。

　先輩は、彼女の父親を射殺している。それが出逢いだったと。最悪の出逢いだったと、先輩は語ってくれた。

　だからこそ、先輩はむやみに発砲しない。それが不可逆だと知っているから――。

「ありがとう。わざわざ来てくれて――話してくれて」

「！」

　彼女が示したのは、俺への謝意。

　俺の胸が、ざわついた。

　気づいたら、腹の中で渦巻いていた何かが、飛び出していた。

「やめてくれ！　俺が、先輩を殺したんだ！　あなたの婚約者を！」

　あのとき。

　先輩を撃たないという選択肢もあった。敵の口車に乗ったふりをして、先輩を取り戻す方法が見つかるまで待つ、という手段だってあった。

　けれど、俺は先輩を殺した。あれ以上、先輩を穢されたくなかったから。

　そして、俺の一発の弾丸が、先輩と彼女の幸せな未来を撃ち砕いた――！

　肩で息をする俺に、彼女は急に眉をひそめた。

「あなたは、ここに何をしに来たの？　私に罵（ののし）られ、恨まれるため？」

「え？」

　軽蔑を含んだ彼女の声に、俺は戸惑う。

「……許しを、請うため？」

「――！」

　俺の耳で、彼女の声が木霊（こだま）した。

　たったひとことが反響し、何度も何度も、俺の中で繰り返される。

「責め、責められて怒りを解放し、傷つき、傷つけられることで納得して。そうして、忘れたほうが楽ね、きっと。――あなたも、……私も」

「っ！」

　彼女の声が、俺を絡め取る。俺は、彼女の言葉に締め上げられたかのように、息が苦しくなる。

　――『あの瞬間』、先輩と彼女のことが頭をよぎった。

　一発の弾丸によって、彼岸と此岸（しがん）に引き裂かれることになる、ふたりを。

　申し訳ないと思った。

　だから。

　どんなに俺を罵（ののし）ってもいい。

　どんなに俺を恨んでもいい。

　……俺の選択に罰を与えてほしいと思った。

　俺が『罪』と認める代わりに、裁きを――救いを求めていた。

「でも、それって、何か違うんじゃないかしら？」

「…………あ、あぁ……」

　頭が割れるように痛み、俺は両手で抱える。

　そんな俺に、彼女は切なげに目を細めながら、優しく微笑んだ。

「あなたは覚悟の上で、ローヤンを撃ったのでしょう？　それが、あなたの『正義』だったから。――だったら、胸を張って背負わなきゃ」

　彼女は、すっと立ち上がり、少し離れたところにある戸棚に向かった。引き出しから何かを取り出し、俺のところに戻ってくる。

　彼女が持ってきたそれを見て、俺は凍りついた。

「……結婚式の……招待状……」

「ええ」

　机に置かれた封筒は、差出人の名前の書かれた裏側を向いていて、先輩と彼女の名前が仲良く並んでいた。

　幸せの象徴ようなそれを、もう投函されることのなくなったそれを、彼女はゆっくりと表に返す。

「！」

　俺の心臓が跳ねた。

　宛名が、俺になっていた。

　俺は、そんな晴れがましい席に招待されるような立場じゃない。　

　先輩とは、殴り合いで袂（たもと）を分かった。俺は取り入った指揮官に頼み込み、部署を異動させてもらったから、それ以来、ほとんど顔すら合わせていなかった。

「緋扇さん。あなたのことは、よくローヤンが話してくれたわ。一番の後輩だと言って、とても可愛がっていた」

「……っ」

　それは昔の話だ。もう何年も、先輩とは口をきいていない。

「あなたが、とてもまっすぐで、そのために折れてしまったことも聞いているわ。ローヤンはずっと気にしていて、いつもこっそり、あなたのことを見ていたのよ」

「………」

「私とローヤンの出逢いのことは知っているでしょう？　だから式は、ごくごく身内だけのつもりだった。彼は私に遠慮してか、職場の人間は呼ばないと言っていた。けど、あなただけには招待状を出したいと、私に頭を下げたのよ。そんなことしなくていいのに」

「……」

　招待されたところで、俺は行かなかっただろう。あれだけ派手にぶつかりあったのだ。どの面（つら）下げて参列できるというのだろう？

「『招待状を出しても、シュアンは来ないだろうけどな』――ローヤンはそう言ったわ」

「っ！　……その通りだ。なのに、なんで……」

「『これは、俺は幸せになってやるぞ、という誓いだ。大丈夫だ。あいつには、ちゃんと伝わる』ですって」

　横暴だ。

　無茶苦茶を言っていやがる。

　先輩の自己中心的な考えなんて、俺に分かるわけねぇだろう！

「……せんっ、ぱい…………」

　俺は、先輩が何度もプロポーズを断られたのを知っている。

　その彼女と結婚するのだ。

　――招待状から、先輩の声が聞こえてくる。

『粘り勝ちだぞ！　凄いだろう！』

　これみよがしな、自慢げな声が……。

　俺の心に揺さぶりをかけて……。

「……先輩……！」

　見えない先輩の手が、俺の背中を叩く。

　狂犬と呼ばれるようになった俺に、人を愛せよと言っている。

　孤独になった俺の――幸せを、願っている……。

「ねぇ、緋扇さん。私を不幸だと思っている？」

　意図の読めない声が、俺の思考を止めた。

　俺は、血走ったような赤い目で、まるで睨みつけるように彼女を見つめる。

　不幸だろう！

　これから、だった。

　やっと、やっと、これからだった。

　――強くそう思うのに、胸が詰まって声が出ない。

「違うわ。私は不幸なんかじゃない」

「……ぐっ!?」

　彼女の言葉に、潰れた蛙のような声が出た。

「不幸なのはローヤンよ。彼にはまだ、やりたいことがたくさんあった。でも、彼はもう、何もできない」

「……っ」

「だけど私は、これから、いくらでも幸せになれる。過ぎたことは変えられなくても、これからのことなら私はいくらでも選べる。――だから、私に不幸を名乗る資格はないの」

「……でも、俺に先輩を殺されたことは――不幸、だろう？」

「そうね。ローヤンを失ったことは幸せではないわね。何もかもが嫌になって、彼のあとを追おうとしたもの」

「……なっ!?」

　さらりと明かされた事実に、思わず叫ぶ。

「病院に運ばれて、手当を受けて。そして、教えてもらったわ」

　落ち着いた、穏やかな優しい声。

　彼女の手が、すっと自分の腹部に下ろされた。そして、愛（いつく）しみの眼差しで、告げる。

「この子がいる、って」

「……っ！」

「ローヤン、きっと悔しがっているわ。俺にも、この子を抱かせろ、って。……でも、残念。彼にはもうできない」

　強気な口調でありながら、彼女の声は涙ぐむ。

「……っ、せんぱいっ、先輩……！　俺は……！」

　俺の選択は、間違っていたのだろうか。

　あのとき俺は、どうするべきだったのだろうか。

「緋扇さん、ここでローヤンに謝ったら駄目よ。それは逃げだわ。あなたの覚悟を放棄している」

　近くにいるのに、彼女の声は、遠くから聞こえてくるような気がする。

　厳しい言葉だ。

　けれど、優しい響きだ。

「ローヤンの悔しさを背負って。辛さを、やるせなさを背負って。それが、あなたの『一発の弾丸の重さ』だから」

　彼女の声が、俺を包む。

　彼女の言葉を聞きたくて、先輩は彼女のもとに通い始めたと言っていた。その気持ちが、なんとなく分かる。

「忘れないで。――それが私の願い。ローヤンの願い。私も、ローヤンも、あなたを恨んでなんかいない……」

　彼女の言葉には、力がある。

　魂を揺すぶるような、強い力が――。

「――――っ！　先輩…………っ！」

「緋扇さん、辛かったね」

「――――――――！」

　俺は、俺に宛てられた招待状を、大切に両手で受け取った。

「どう？　落ち着いた？」

「はい。お見苦しいところをお見せしました」

「私も、きついことを言って悪かったわ」

「いいえ。さすが、先輩が選んだ女性だと思いました」

　俺は、彼女が出してくれたホットミルクを、ひと口すする。

　砂糖など入っていないのだろうが、温かなミルクは妙に甘かった。こんなものを飲んだのは、子供のころ以来だろうか。死んだお袋が作ってくれた気がする。懐かしい味だ。

「カフェインは、胎児によくないと聞いたから」と、紅茶でもコーヒーでもなく、ミルクであるらしい。「お客様に出すにはどうかと思うけれど」と申し訳なさそうではあったが、母親になろうとしている彼女が、俺には頼もしく思えた。

「これから、どうするの？　ローヤンの復讐をする？」

「――はい」

「後ろ向きな発想はよくないけど、それが前に進むためだったら反対しないわ。正直、〈蝿（ムスカ）〉という男を放ったらかしにするのは危険だと思うし、心情的には……私も協力したい気もする……。でも――」

　彼女は自分の腹に手を当て、そっと撫でた。

「復讐は、緋扇さんに任せるわ。私は、この子との生活で、手いっぱいになるから」

　愛（いつく）しみの顔で、彼女は言う。

「緋扇さん、例の貴族（シャトーア）に伝えてほしいの。子供が生まれるとなると、どうしても先立つものが必要になるわ。だから『贅沢をする気はないけれど、いただいたお金はありがたく使わせていただきます』って。出どころが分かったから、安心して使える。正直、助かったわ」

　茶目っ気を含んだ声で笑い、彼女の瞳が未来を見据える。

『これから、いくらでも幸せになれる』と言った通りに、幸せを掴み取るために、彼女は前に進む。逞（たくま）しくて、美しい。

　結局のところ、誰もが前に進むしかないのだろう。時という、不可逆の流れの中で生きているのだから。

　分岐点に立ったとき、自分が信じた最善のひとつだけを選び取り、あとのすべては背負っていく。忘れずに抱えていくことで、次の分岐点で少しでも迷わないように、少しでも自信を持てるように。

　――それが、不可逆の真理。

　抱えてきた『それ以外の無限の可能性』を元に、『たったひとつ』を選び取り、やがて、ひとつきりの未来へと収束する。

　願わくば、彼女と子供の未来が、幸せへと収束していきますように。

　そして……。

　俺は、結婚式の招待状を視界の端に捉えた。

　これは、先輩からの挑戦状だ。

　……先輩、俺が簡単に、人の言いなりになるような人間だと思っているんですか？

　心で語りかけ、俺は鼻で笑う。

　あいにくですが、俺は〈蝿（ムスカ）〉の野郎に正義の鉄槌を下すのに忙しいんですよ。

　先輩、よく言っていたじゃないですか。俺のこと、『無鉄砲な悪餓鬼が、そのまま大人になったようだ』って。

　ええ、その通りですよ。

　俺は鉄砲玉ですからね、孤独なくらいがちょうどいいんです。

　そんなことを思って、俺は口の端を上げる。

　ふと、彼女の視線を感じた。

　その目が、訝しげに俺を見ているように感じるのは、俺の気のせいだろう。

　俺は、何ごともなかったかのように、ホットミルクのカップを両手で包んだ。初めは熱々だったそれは、ちょうど人肌くらいの温かさになっていた。

　俺はそれを……、心地よいと感じてしまった。

　――すべてが終わったら、考えてみてもいいですけどね……？