咲く花と愛しさと青春と ~「にごたん」短編集~

第16回にごたん

或る昼下がりのできごと。

【デネブ・アルタイル・ベガ】

【キリエ　エレイソン】

【密室空間】

　夏休み2週間目。

　デートの予定は特になかったが、俺はいきなり自分の彼女である、南海(みなみ)に呼び出された。

　今は彼女の部屋に2人きり。窓も扉も閉められた部屋で冷房が嫌なくらいによく効いている。

「ねぇ、祐樹。ちょっとそこに正座して」

「はい…？」

　何が何だかまったくもって理解不能だが、とりあえず素直に従う。

「この写真に写ってる女、誰？」　

　目の前に突き出された写真。いわゆる「プリクラ」で撮影したやつだ。

　左側にいる、俺にかなりよく似た男と、今俺の目の前にいる彼女とは顔立ちの全く異なる女子が仲良くピースなどしている。

「いや、その、俺には全くよくわからないんだが……そもそも、その男が俺だという証拠はどこにも」

「とぼけないで。祐樹のカバンから転がってきたんだよ？」

　怒気をはらんだ声に、思わず威圧されてしまう。

　……うん、まあ、どう見てもあの男は俺だもんな。

「……もう1人の彼女です」

「なんでこんな事したの……？」

　ついさっきまで飄々としていたが、その声を聞いた途端、罪悪感が一気にこみあげてきた。

「なんていうか、その……結論から言うと、俺は南海のことも、その写真の彼女…花音(かのん)のことも、同じくらい好きなんだ。愛しているといってもいい。本当にすまなかった」

　地に頭をつける。

　南海は静かに泣きながら、俺の話に耳を傾けてくれた。

　南海と付き合い始めた直後から、彼女と接点を持っていたこと。

　それからだんだん、彼女に引き込まれていったこと。

　告白されたのは2ヶ月ほど前で、一旦は南海のことを理由に断ったものの、

　つい甘言に誘われ、付き合い始めていたこと。

　事の顛末全てを打ち明け、南海の審判を仰いだ。

「主よ、憐みたまえ……」

　その言葉の後、

「ねぇ、顔上げて」

　その刹那。

　何かが弾けたような音。

　頬がヒリヒリとする。真っすぐ見上げた彼女の様子を見て、俺は自分が何をされたのかを悟った。

「ねぇ、痛いでしょ？」

「……ああ。すげぇ、痛いよ」

「私もそうだよ」

　でもね、と言って彼女は続けた。

「ホントは、こういうの許しちゃいけないのが普通だけど、ちゃんと話してくれてくれたから、許してあげてもいいかな、って思うの。だから……」

　俺はじっと次の言葉を待ち続けた。

「私のことも、ちゃんと好きだってところ、見せて」

「え……？」

「私のこと、本当に好き、なんでしょう？」

「ああ。当たり前じゃないか」

　俺は、声に力を込めていった。

「なら、キス、して。お詫びのしるしに」

「…ああ。わかった」

　そう言うと、南海はストン、と腰を下ろし、俺と視線を合わせた。

　まだ彼女の顔は少し赤く、涙の跡もあった。

　彼女の頬に顔を近づけ、そっと、その川筋を舐める。

　その間にも、また彼女は泣いていた。

　滴(しずく)を1つ1つ、数えるように、人差し指で拾い集め、それを自分の口に含む。

　そして、やさしく、いたわるように、唇を重ねた。