ネバーエンディングユートピア

グッドナイトマイワールド

A.D.7875

洋上にて

　塔の先端には灯りがともっている。

　灯りは一定の間隔で点滅し、夜の中でこの船の位置を示している。灯りは何かを照らせるほどは強くなく、だけどいつまでも変わらず同じ間隔でともっていた。

　男は灯りを見上げていた。

「夜だね」

「ん。夜だな」

　いつの間にか隣に立っていた彼が、食べ物を差し出す。

「食べる？」

「食べる」

　男は甲板の上に座って、包装紙を破った。彼はその隣にそっと座った。

「おいしい？」

「ん」

「そっか」

　彼は嬉しそうにひひひと笑った。そうして男の隣で夜空を見上げた。

「あのね、推定ヒューマン。あれは星っていうんだよ」

「知ってる」

「知ってたかー」

　彼の尾が機嫌良さそうにゆらゆら揺れた。

「じゃあこれは知ってる？」

「なんだ」

「あの星のひとつひとつにはねいろんなものが生きているんだよ。空でしょ、地面でしょ、風、水、土、人間、それから竜！」

　彼は星々を指さした。

「あんたは物知りだな」

「昔教えてもらったんだ」

「そうか」

　それから彼はしばらく黙っていた。男は食物の欠片を口に放り込んだ。

　今はもう随分と遠くなった星々が、二人の頭上にあった。彼は柔らかい手足の感触を確かめるように、何度も指を閉じたり開いたりしていた。

「あのね推定ヒューマン」

「なんだ」

「はじめて会ったときに名前はナイショって言ったけどさ」

　彼はもじもじと指と指を絡ませてためらったあと、消え入りそうな声で言う。

「おれの名前は、ひるっていうんだ」

「ふうん」

　男はもそもそと乾燥した物体を咀嚼した。

「反応がうすいー！」

「そうだな」

「もー！」

　彼の尾がべしべしと甲板を叩いた。男は食べ終わった包装紙を結んで小さくしていた。

「ねえねえ推定ヒューマンの名前は何ていうの？」

「んー」

　男は空を見上げながらぼんやり考えた。空には星々が散らばって輝いていた。

「じゃあ、よる」

「よる？」

「あんたはひるなんだろう？　じゃあ俺はよるでいいだろ」

　彼はきょとんと一回首を傾げた。そしてすぐに押さえきれない嬉しさを顔面ににじませて、彼は何度も繰り返した。

「ひひひ！　よる！　よる！」

　足をぱたぱたとばたつかせて彼は笑う。

「ね、ね、ひるとセットなら、つきとかよみとかでもいいんじゃない？」

「なんの話だ？」

「ひひひ、なんでもないよ」

　ひるは上機嫌に尻尾をゆらゆらと揺らしながら、甲板の上に置かれたよるの手の上に自分の手を重ねた。

「あのね。これからよろしくね、よる」

「ん。よろしくな、ひる」