智美、オーバードライブ！

第1話 智美さん、やりすぎ。

「もう死にたあい……」

　アパートの自室で、本日三度目の後悔を松本智美は呟いた。

　木造築三十年のボロ屋の隙間から、怨念にも似た若い女のすすり泣きが聞こえてくる。それは、残暑の蒸し暑い昼下がりを行き来する人々に、無料で肌寒い恐怖感を提供していた。ある意味エコだ。節電対策にも一役買っている。

　智美が後悔している理由はただ一つ。

　十月を目前にした大学生が唯一警戒するイベント、前期試験の結果である。今年は三年目とあって、来年の就職活動に響かないよう、全科目Ａで単位を取得するつもりだったのだが……。

「やばいよー、やばいよー、こいつはやばいですよー」

　智美はベッドの上でうつ伏せに倒れこみ、自分以外のすべてをシャットアウトするため、頭の上に枕を乗せて目を閉じた。肩までキレイに切りそろえられた黒のセミロングヘアと、色白の首筋の隙間から、後悔の嵐が吹き荒れる。

　智美は美人である。しかし、本人は服装に無頓着で、その上男勝りな性格だ。小学生の頃は近所の男の子を数人引き連れ、イタズラ三昧だった。異性からは、話しかけやすい女友達、という認識から、上にランクアップされることはない。

　智美は強い。空手五段、少林寺拳法六段、柔道三段になったのは、高校時代に格闘技マニアだった憧れの先輩を、強さで魅せると決めたからであった。しかし、告白現場でカツアゲしていた校内の不良グループを血祭りに上げて、それを目撃した憧れの先輩は、財布ごと智美に押し付け、命乞いしてきた。呼びつけられた理由を、誘拐目的の強盗と勘違いされたらしい。その日、智美に出来たのは恋人ではなく、八人の舎弟であった。

「誰か代わりにバイトしてくれたり、授業出てくれないかなー。これじゃ留年しちゃいそー。そんで、正社員なれなくて、派遣社員にでもなって、いつの間にかアラサーかあ」

　今回の試験はいつもに輪をかけて、酷い結果だった。ちゃんと授業に出ていれば、それなりの点数を収められる智美であったが、バイトをしなければ生活を維持できない。親の反対を押し切って都内の大学を選び、あまつさえ、一人暮らしをしたいと言い出したものだから、父親と猛喧嘩をすることになってしまった。そのため、学費以外のその他は自分で稼げと言われてしまい、図らずも貧乏苦学生にジョブチェンジしてしまったのだ。

『うるせえぞ！　こらあ！』

　智美の鳴き声にとうとう隣の部屋の住人がシビレを切らし、部屋の壁が大きく揺れた。

「うるさいのはそっちよ！　こらあ！！」

　智美は果敢にも壁に向かって蹴り返す。

　智美はケンカっ早い。三姉妹の次女で真ん中の子だ。姉に毎日いじめられ、妹に色々横取りされながら生きてきた。

　その為、自己主張と気の強さだけは誰にも負けない。姉と妹にしわくちゃにされながらも、激動の少女時代を生き抜いてきた。過分に誇張表現ではあるが。

『そっちがうるせえんだよ、こらこらあ！』

　またしても部屋が大きく揺れる。隣の住人も蹴り返してきたらしい。

「うるさいのは絶対にそっちよ！　こらこらこらあ！！」

　智美は手加減を知らない。再度壁に向って蹴りを入れる。彼女が空手で組み手をしたら、必ずやりすぎる。そのため通っていた空手道場では孤高の狼……というか、完全に畏怖の対象として見られ、頼んでもいないのに稽古が終わると、門下生一同は智美にジュースを差し出し、マッサージが始まる。

　木造築三十年の壁は、智美キックを数発受け、ミシミシと悲鳴を上げていた。智美は改造人間ではないが、怪人くらいなら一撃で倒せそうな蹴りを放つのだ。

　壁の向こうの相手は、智美の蹴りの勢いと気迫に圧され、それ以上蹴り返してくることはなかった。

　智美は遠慮を知らない。駅前でティッシュを配っていたら最低五回はもらう。微妙に髪型を変えて変装したつもりでいるが、配る相手は五回目に来た智美に、遠慮なく視線のナイフを投げつける。もちろん、そんなモノに怯えて戦意を喪失する智美ではない。初志貫徹する漢なのだ。隙あらば六度目も狙ってみせる。最終的にティッシュを配るバイトはカゴごと智美に差し出すと、涙を流し平伏する。

「こらこらこらこらあ！！」

　智美は調子に乗りやすい。蹴りを入れる内に楽しくなってきて、日頃のウサ晴らしにと、だんだんと蹴る威力を上昇させていった。

　だから、その結果は当然の帰結であった。

「おりゃー！」

　その掛け声と同時に、智美の足は壁を貫き、何か固いモノに触れた。

「いってええ……何だよ、この足」

　智美は熱しやすく、冷めやすい。すぐに状況を把握し、現状を理解した。

　ああ……やっちまった。である。

「女の足じゃねーか。ったく、何なんだよ、こいつ。壁に穴空けるとか、マジありえねー。プロレスラーか女力士かなんかか？」

　壁を突き抜けた智美の足が触れているのは、男性の腹のようだった。けっこう固い。足裏の感触からして、六つに分かれている。まるで洗濯板のようだ。

　一瞬、洗濯する時はコインランドリーに行かず、コレで代用できるんじゃないかと閃いたが、見ず知らずの男の腹に、自分の衣服をこすり付けるなど、乙女のやることではないと恥じた。高校時代の穴が開いたジャージを着て、首筋をボリボリかきながら。

　それにしても見事な腹筋である。相手は相当鍛えているようだった。しかも、声から察するに、若い男性のようだ。

　智美は一気に壁から足を引き抜いた。無残に空いた直径五十センチの穴の向こうには、鋭いニつの瞳があった。顔ははっきりと見えないが、イケメンビームが穴から発射され、智美は焼き尽くされそうになる。

「よう、怪力女」

　少し高めのアイドルのような声。しかし、発せられたセリフは、智美のケンカっ早い心に火を点けた。

「誰が怪力女よ！」

　智美が穴に向かって一歩前に出ると、タイミングよく地震が起きた。かなりのバッドタイミングである。

「おーこええ。歩くだけで地震勃発かよ。なんつー女だ」

「あたしのせいじゃないでしょ！　ていうか、こっち見ないでよ！　女の子の部屋のぞくなんて、ヘンタイ！　最低！　死ね！　カス！」

「おいおいおいおい。俺が悪者かよ。ていうか、この穴の修理費お前が払えよ。お前が空けたんだからな」

「ちょっと！　あんたも蹴ったでしょ！？　仲良くニ人で大家さんに謝りましょうよ。あんたは土下座よ」

「はあああ？　何で俺が土下座しなきゃならねーんだ！　お前も謝れよ！　まったく、知るか、そんなモン。とりあえず、あんたに任せるわ。俺はこれから飯なの。食事。お昼ごはん。ランチタイム。おわかり？」

　その時、悲鳴が起こった。聞く者すべてを戦慄させる、事件の予感が……智美のお腹から。

「あ……やだ。あ、ああんたが、お昼ご飯の話なんかするから！」

　現在、お昼のニ時を回ったところである。後悔と絶望に忙しかった智美は、すっかりお昼ご飯を食べ損ねていた。

「ふう。じゃあな。とりあえず、カレンダーでもして、穴塞いでおくからよ。……のぞくなよ？」

　男は大きな溜め息をつくと、セリフ通りカレンダーで智美を封印した。正しい選択である。

「ちょっと！　誰がのぞくのよ！　のぞくのはあんたのほうでしょ！　むしろ、のぞきなさいよ！　ああ、腹が立つ！　絶対にのぞかせてやるんだから！　そのためにはまず、腹ごしらえね！　腹が減っては戦はできぬと言うし」

　智美は頭の切り替えが早い。ダイエット中で、しかも金欠の時、焼肉弁当と唐揚げ弁当で迷ったら、両方食べる。財布と体重計が頭の中を横切ろうとも、タレの匂いを嗅いで、油の揚がる音を聞けば、ダイエット中止を脳内で閣議決定して、すぐさまマニフェストを実行する。

　ということで、智美は新しい目標を見つけると、さっきまで後悔と絶望をしていたことも忘れて、お昼ご飯を食べようと決心した。

「今日はどうしよっかなー。パスタにしよっかなー。ラーメンにしよっかなー。そばにしよっかなー。うーん。うーん。うーん……そうだ！　冷凍パスタにしよう！　カルボナーラ大好き！　愛してる！」

　智美は、散らかり放題のお部屋（汚部屋ともいう）のど真ん中で、愛を叫んだ。

　そして、ゴミや大学の教科書や、三枚セットで五百円の下着を蹴散らしながら、冷蔵庫の前まで突き進む。今の智美を止める術は誰にもない。まるで怪獣が東京を襲撃するかのように、冷蔵庫に襲いかかった。

「ふふふ。捕まえた！　もう逃げられないんだから！」

　例え冷蔵庫に足が生えたとしても、智美の魔の手から逃げ出すことは不可能だろう。

　冷凍庫を開けて、目を皿にして、智美は索敵モードへ移行した。

「あれれ？　ないよ。冷凍パスタ。どこいったんだろ。あれえ～。ちょっとお！　いくらあたしが美人だからって、照れて隠れちゃうことないでしょ～。んもう」

　と、そこにきてようやく思い出す。昨日すでに食べてしまっていたことに。

「あちゃあ～。昨日のあたしのバカ！　何で今日のあたしのために取っておかないのっ！　信じられない！　あたしが昨日のあたしだったら、迷わず今日のあたしに、人類の未来とともに託すわね！　昨日のあたしはなんて愚かなのかしら！」

　結局は自分のことなのだが、お腹が減った智美は、都合のいいようにしか考えることができないようだ。

「あれ？　なんだろ。いい匂い……うう。お腹空いたぁ！」

　智美の部屋にほんわかいい香りが立ち込めた。瞳を閉じ、五感を全て嗅覚に集中させる。

　智美は鼻が利く。家族が自分に黙っておいしいものを食べてしまわないように、少女時代から訓練した賜物なのだ。これにより、小学校四年生の時、妹がおはぎを独り占めしようとしたのを阻止したし、中学一年生の時、母が天井裏でカステラパーティーを催していたのを、察知することができた。

「むむ！？　チーズとにんにくと、卵とベーコンの香り……。見えた！　カルボナーラ！！」

　智美の大好物の、カルボナーラの匂いだったようだ。

「う～ん。でも、本当おいしそう。一体どこから……あ！」

　匂いの発生源をたどってみれば、それは智美を封印していたカレンダーの先だった。つまり、隣の男の部屋から、ということになる。

「うう。悔しい！　カルボナーラ食べたいよー！　どうして世の中はこうも不公平なの！？」

　不公平も何も、昨日自分が食べてしまったからだ。

　食欲が頭の中を支配し、本能が智美を突き動かす。いつしか、智美はカレンダーの前に立っていた。

「はあはあはあ。……禁断症状だわ！　は、はやく。何か、食べ、ないと」

　いけない。そう頭の中でわかっていても、ついついカレンダーに手が伸びた。

　そして、おそるおそるカレンダーをのけ、のぞき込んでみると――。