シスコンの兄ちゃんで何が悪い！？

第29話 応援してる……とか。 ー霰sideー

「どういう……こと？」

ボクはそーくんの方に向き直りながら聞く。

だってそーくん、雹牙のことは覚えてた……つまり、ボクなんか興味なかったってことでしょ？ だから好きな人は違う人で…そしたらそんな話、今しなくていいじゃん！ 何なんだよ！？

「…そう言えば あーちゃんはさ、決めた？ 跡取りになること」

そーくんは微笑みながら、分かりきったことを聞いてきた。話コロコロ変わりすぎだし。やっぱりそーくんは馬鹿なんだね。

「……はぁ。やっぱり馬鹿なの？ 家（うち）には雹牙がいるの。雹牙が跡取りになるに決まってるじゃん」

そーくんの家もお金持ちらしく、一人っ子のそーくんが必然的に跡取りになる……けど、そーくんの両親は強制しないと雹牙から聞いた。

だから、そーくんは何にでもなれる。自分の好きなことが出来るんだ。ボクらとは違う。

ボクらの家は全てにおいて親が決定する。跡取りのことも、結婚相手のことも。だから長男の雹牙が跡取りに、用のないボクは親の決めた相手と結婚する。

いくらボクがそーくんを……いや、宗介を好きになったって意味はないんだ。

「じゃあ、あーちゃんは結婚して家を出るんだ？ 相手はもう決まった？」

宗介はボクが結婚することに、何も感じてくれないんだろうか？

宗介が余りに他人事のように放った言葉はボクの胸をえぐった。ボクは頭を落としながら質問に答える。

「来週、お見合いだってさ……それが、どうしたの？」

16歳になったらすぐに結婚出来るように、今のうちから良いところの人とお見合いをしておくらしい。

今度会う人も、家の事情でやむなくするのだろうが、親の仕事の立場上、ボクたちは何も言えない。飼われたペットのように、操り人形のようにボクらは従う。

落ち込んだボクを見て、宗介は微笑んだ。「よかった」と呟いた。

落としていた顔を上げる気にもなれなかった。もう、ボクには希望すらないらしい。

「……ねぇ、あーちゃん。さっき、あーちゃんは俺に聞いたよね。”跡を継ぐのか”って。継ぐよ。俺、あの家を継ぐ。だから、あーちゃんも……ううん、霰もお見合い頑張ってね。上手くいくよう応援してる。逃げちゃ駄目だよ」

「何で……」

廊下に小さな跡を残している涙を睨みつけながら放った言葉は、宗介の耳には届かなかった。ボクは手に力を込める。

「……霰」

今まで変わることのなかったボクらの距離が、確実に縮められた。

俯いていたボクの視界に宗介の足が入る。あの頃とは違う、大きくなった足。ボクとは違う、男の子の足。

「大丈夫、霰は1人じゃないよ」

あの頃とは違う低くなった声で、あの頃と変わらない優しい言葉をかけてくるなんて…。

ボクは、やっぱり宗介が好きだと知ってしまったじゃないか。