魔女ファウラの遺言書【異能魔女×疑似西部】

前編 【１. Nathaniel；神の賜物】

【The Prologue】

　――私の主人は、滑稽だ。

「魔女さま。この子をどうかお救い下さい。生まれながらに腎を煩い、死を待つ他ない我が子です。たとえ医者には治せなくても、“Book”の魔女である貴女さまなら……」

　涙を流してすがりついてくる男を見下ろして、私の主人（彼女）は冷ややかに笑った。

「ハッ、“魔女さま”と来たか。ふだん貴様ら只人（ただびと）が俺たち魔女をどう呼んでいるか、知らないとでも思ったか？　貴様らの図々しさには反吐が出る」

　蹴り倒されて床板に尻餅をついてなお、その男は訴えることを止めなかった。土気色で寝台に横たわる幼子（おさなご）を振り返り、追いつめられた表情で、私の主人に食い下がる。

「亡き妻が遺したたった一人の娘なのです。三歳の幼子になんの喜びも教えぬまま、神のみもとへ旅立たせよと仰るのですか！？」

「そうとも。それが貴様らの大好きな“神”の思し召しなのだろう？　死にかけのガキなんざ見捨てて、他の女に別のを生ませたらどうだ」

　男は血相を変え、主人の肩に掴み掛かった。

　華奢な両肩に爪を食い込ませ、男は身体を震わせている。

　私は主人（彼女）を守らない。

　余計な手出しを、彼女が好まないからだ。

　床に落ちる主人の影の中に潜んで事の顛末を眺めるのが、下僕（使い魔）たる私の日常だ。

　影の中で耳を澄ますと、主人の胸の内が騒がしいほどよく聞こえる。

「……娘を生かしたいという貴様の願いは、ただの我儘（エゴ）だ。魔女の力で生かされても、貴様の娘は喜ばない」

　動脈血のように鮮やかな赤毛を掻き上げ、主人は美しい顔に侮蔑の笑みを刻み続けた。

　――作った笑顔の裏側で、彼女はいつも泣いている。

「呪いを身体に宿して生きる……それがどれほどの苦しみか。娘は貴様を恨むだろうな」

「構いません。私の命を差し上げます。それで娘を救えるのなら――」

「貴様の命なぞ、要らん。必要なのは腎臓だけだ」

　主人は、男の依頼を受ける気になったらしい。

　偽善からではない。

　男の腎臓を分解して呪書（グリモア）を編み、その過程に発散される”糧”を喰らおうというのだ。

　“糧”を喰わねば魔女は死ぬ。

　彼女の血統である“Book”を含め全十三系統の魔女たちは、それぞれの方法で“糧”を抽出して喰らい、自らの特殊能力の源としている。

　人間の肉体を持って生まれたばかりに、魔女たちは常に飢え、“糧”を求めて大陸中を徘徊し続けなければならない。

　だからこそ魔女は哀れだ。

「――来い、カラス」

　彼女に呼ばれたときには既に、私は影から抜け出して、人間の姿となって彼女の背後に立っていた。

「そいつの腎臓、一つ抜け」

　仰せのままに。

　恐怖に強ばる男の前へすいと進み出ると、私は右手を男の腹に刺し込んだ。湯桶の中の硬貨を拾うのと同じ容易（たやす）さで、私の右手は男の左腎を掬い上げた。

　滴る血はない。

　魔力の糸が、断絶したすべての血管を縫い塞いでいる。

「貴様の子供に、とびきりの奇跡（不幸）を与えてやる」

　男はその場にくずおれた。

　痛みにうめく男の声を聞きながら、私の主人は腎臓を撫でて伸ばし、たちまち一冊の本の形に作り替えた。

　完成した呪書の頁をぱらりとめくって眺めながら、主人は自嘲気味な顔で寝台の幼子に歩み寄っていった。

「”代替臓器”の作成法は、俺のとっておき（オリジナル）なんだ。俺に会ったのが運の尽きだったな、おチビさん。……せいぜい醜く生きてみな」

　主人は幼子の衣服をたくし上げ、脇腹に呪書を押しつけた。

　腎臓の呪書は赤黒い血管を伸ばし、たちまち幼子に寄生した。白く小さな腹に、邪悪な色の四角い書物が食い込んでいる。

　主人はため息をついて立ち上がり、床で呻いている男を力任せに蹴り飛ばした。

「ぁぐっ……！」

「おい、テメェ。のんきに寝てんじゃねぇぞ」

　翡翠のような緑瞳で、忌まわしそうに男を見下ろす。

「テメェら親子の末期（まつご）なんざ知ったこっちゃねぇが。自分の決断には責任持てよ？　その子がどう生き、どう死ぬか。見物（みもの）だな」

　ご馳走さん。

　そう言い残し、主人は小屋を出ていった。

　私は薄く笑んだまま、物を言わずに彼女に続く。

　魔女は滑稽な生き物だ。

　そしてあらゆる魔女の中で、最も愚かで美しいのが、私の愛する魔女・ファウラである。