第3話 ゲームスタート
作戦は、存在感の強い
単独行動はせず３～５人くらいのグループを組み、助け合うということで全員が首を縦に振った。
だが、積極的に話し合いが行われる中、あまり表に出たがらない
時計の長針と短針が１２時のところで重なる。いよいよゲーム開始の時間だ。
佐々木と付き添いの人、林先生が帰ってきた。
「みなさん、いい作戦は思いつきましたか？ ゲーム開始の時刻となりました。泥棒チームのみなさんは、外に出て自由に逃げて下さい」
「よし行こう！」
俊介を先頭に校庭に向かった。
「じゃあ、作戦の通りグループに分かれてくれ！」
みんながそれぞれ仲の良い人たちでグループを形成していく。
「ねぇ、はやとどうするの？ 私たち２人しかいなよね。誰か入れないと」
「空いてる奴に声かけるか」
まだグループを作っていない人がいないか訊きに行こうとしたとき、背中をトントンと叩かれた。
「はやと君、こころちゃん。まだ人数空いてる？」
「おっ、桃！ あぁ、俺らまだ２人しかいないんだよ」
「桃っち入ってー」
「よかったー。うち余っちゃって」
テヘッと桃が笑う。
なんで男子から人気が高い桃が余ったのだろうと周りを見渡すと、男子共が俺を睨んでいた。
「うわっ」
「はやとどうしたの？」
「いや、なんでもない」
みんな奥手で桃を誘えなかっただけのようだ。羨ましそうに見ている奴もいた。
ブーブーブー、ブーブーブー。
渡されたスマートフォンが振動した。
「なんだ？」
画面を見る。
【２つ言い忘れてました。１つ、捕まった後に入る牢屋は体育館となります。２つ、逃亡範囲は北地区と西地区までとします。これを破った場合は即脱落となります。ご注意下さい。それでは、ゲームスタートです！】
「待てぇーー！」
昇降口から警察チームが勢いよく飛び出してきた。１０人くらいか。
「みんな！ 逃げるぞ！ 連絡はスマホで！」
「絶対逃げ切るぞ！」
俊介のグループの浩也、
それに俺たちも続く。
「こころ大丈夫か？」
「全然平気だよ！ 桃っちは？」
「うちも大丈夫！ だけど……」
桃が後ろを振り向く。
「はっ！？ なにやってんだよあいつ！」
俺は、目を疑った。
校庭の真ん中に泥棒チームの
洋一は、クラスでいつも単独行動をしていて孤立していた。普段は、教室で本を読むかスマホをいじるかのどちらかだった。自分から誰かに話そうとしたことをあまり見たことがない。放課後になると真っ先に帰っていた。部活にも所属をしていない。
「洋一逃げろ！ そのままじゃお前捕まるぞ！」
洋一は反応しなかった。いや、歩き出した。昇降口に向かってゆっくり、ゆっくりと。
「もうだめだ……。行くぞ！」
俺たちも校門を抜け、とりあえず北地区に向かった。
◆ ◆ ◆
「なんで逃げないの？ バカなの？」
クラス委員の明日香が洋一に触れる。
「桜、体育館にいる誠に報告して。洋一を捕まえたって」
「うん。分かった！」
桜が誠に電話をかける。
「さぁ行くわよ」
明日香が洋一の腕を掴み引っ張る。
「翼、亮！ 後はお願い」
「おう！ 任せろ」
野球部のエースの亮が７人を率いて泥棒を探しに行った。
「おいおい、そんなに強く引っ張らないでくれよ」
「なら、ちゃんと歩いてよね」
「はいはい」
中性的な顔立ちの洋一の口角が僅かに上がった。
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