龍と鑑定士

ギルパーニャとの再会

　プロ鑑定士試験まで、残り一週間となった。

　この日、プロ鑑定士協会にあるウェイルの自室に、珍しい客が訪ねてきた。

「ウェイルにぃ～～！　フレス～～!!　遊びに来たよ～～!!」

　軽快な声とともに扉を開いて現れたのは、妹弟子であるギルパーニャであった。

「……ええっ!?　……ギル!?」

「そうだよ！　フレス、久しぶり!!」

「う、うん。久しぶり。……いや、そうじゃなくて、どうしてここに!?」

「そりゃ私もプロ鑑定士試験を受けるからに決まってるじゃない!!　後一週間だから、競売の本場マリアステルで勉強をしようと思ってさ。ウェイルにぃに連絡を入れておいたんだ」

「ちょっとウェイル！　どうして黙っていたの!?」

「お前の驚く顔が見たかったんだよ。なぁ、ギルパーニャ」

「うん！　作戦バッチリだったね！」

　ギルパーニャは一昨日リグラスラムを出発して、今日ここに到着した。

　「フレスを驚かすから黙っていて」とギルパーニャから頼まれていたのだ。

「どう？　驚いた？」

「すんごーく驚いたよ!!　ずっと会いたかったんだからさ！」

「私もだよ！」

　久しぶりの再会にも関わらず、まるで姉妹のように抱き合う二人。

　フレスは相当嬉しかったのだろう。

　ここまではしゃぐフレスは久々に見た気がした。

「二人とも。喜ぶのもいいが、そろそろ勉強を再開しないとな。フレス、少し遠出するから荷物をまとめておけ。ギルも一緒に行くからそのつもりで。昼から行くからな」

「えっ!?　どこいくの？」

「ここで勉強するものだと思っていたのに……」

　何もサプライズを用意していたのはギルパーニャだけではない。

　二人には黙っていたが、ウェイルからもサプライズがある。

「さて、本当の競売がどんなものか、体験しに行こうか」

「「本当の競売!?」」

　二人して驚いた顔。

「そうだ。ルークの経営するオークションハウスで、実際の競売を体験するんだ」

「ルークさんの？　ってことは、もしかして行先は……」

「『教会都市サスデルセル』だ」

　――●○●○●○――

　――教会都市『サスデルセル』。

　数多くの教会が拠点としている大都市だ。

　ウェイルとフレスが初めて出会った、ある意味記念すべき都市でもある。

　そのサスデルセルへ向かう汽車の中、フレスはとてもご機嫌だった。

「みゅふふふ、楽しみだなぁ……」

「フレス、どしたの？」

「聞いてよ、ギル！　サスデルセルには、ウェイルのお友達でヤンクって人がいるんだけどさ！」

「……ヤンク？　どこかで聞いたことがある名前……」

「そりゃ聞いたことあるだろうよ。何せあのヤンク・デイルーラのことだからな」

「ええ!?　あのヤンク・デイルーラ!?」

「うん。あれ、ギルはヤンクさんのこと知ってるの？」

「そりゃデイルーラ社の会長さんだもん。鑑定士志望なら誰だって知ってるよ。ヤンク・デイルーラ。交渉術において右に出る者はいないと言われた伝説の商人。他大陸相手でも一歩も引かない強硬な交渉姿勢は、経験の浅い者であれば、即座に首を縦に振らせてしまうという、まさに怪物。睨んだだけで、勝手に手がサインをしてしまい、一声発すれば即決になると言われたほどの……」

「大袈裟に言い過ぎだっての」

「流石ウェイルにぃ、そんな大物とも友達だなんて……」

　ギルパーニャの尊敬する眼差しに対し、ウェイルは苦笑しか出てこない。

「あのヤンクがねぇ……」

　大層な伝説をギルパーニャは語るが、実際に会えば判る。

　あれはただの気さくなお爺ちゃんであると。

「それで、そのヤンクさんとフレスは一体どういう関係なの？」

「お友達だよ。ヤンクさん、次会う時にはクマの丸焼きをご馳走するって約束してくれたんだ！」

「……え？　く、ま……？　くまって、あの熊？」

　ギルパーニャは目を点にして？マークをしきり頭上に浮かべていた。

「そうだよ、クマだよ！　熊！　みゅふふ、楽しみだなぁ……!!」

「……くまって食べられるの？」

「勿論だよ！　ギルも食べてみなよ！」

「え、えっと……遠慮しておく……」

　爛々と目を輝かせるフレスに対して、ギルパーニャは若干引き気味であった。

（……そういえばギルパーニャはフレスの正体が龍であることを知らないんだったな）

　師匠シュラディンはフレスの正体に気付いたが、それをギルパーニャに話してはいないだろう。

　もしかすればギルパーニャには、フレスの正体を見る日が来るかも知れない。

　その時、ギルパーニャはどんな反応をするだろう。

　元ラルガ教会の信者だったギルパーニャ。

　龍に対して良いイメージを持っていないであろうことは想像に容易い。

　出来る限り秘密は守り通した方がいいだろう。

　仲良く会話をする二人を見て、少し複雑な気持ちとなったウェイルであった。