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風・二六

　鬱蒼とした森は見通しが悪い。次どうするべきかわからない。アーリアの隣には血に塗れたロウと一人の少女が倒れている。

「ん、」

「！」

　アーリアは彼女が意識を取り戻したことに気付くと駆け寄った。大きな怪我がないことは既にもう確かめている。彼女が気絶をしたのはあの爆発と、ロウの無茶なスピード強化のせいだろう。

　呆けたように瞬きを繰り返す彼女の顔を覗きこんだ。

「ねえ、大丈夫？しっかりして」

「あ、………私っ」

「大丈夫。足のかすり傷がひどいけど特に動けない怪我はないわ」

「ロウ……シャンは？」

「ロウは無事よ。ねえ一体何があったの？あなたは、一体なんなの？」

　黒い瞳がぼんやりと辺りを見回し、アーリアを捕える。

「わからない…食堂で仕事をしていたらいきなり、さっきの奴が現れて、そして、二人が逃げろって」

　だんだんと意識がはっきりしてきたのか、話しながらも彼女の顔は顔が青白くなっていった。

「敵襲ってこと？この学院の中で、そんなことありえない！」

「でも、」

　アーリアは思わず声を荒げてしまった。

　いや、わかっている。そうは言いつつも、目の前で〝鴉の宿木〟と思しき集団が、彼女とロウを襲っていたのだ。ありえなくても、ありえていることは分かっている。それでも頭がすぐにそれを受け入れない。

「あなた、ねえ名前は何て言うの？」

「琴子」

「コトコ、私はアーリアよ。ロウを運ぶから手伝って。寮の方に敵はいるのね？ならこのまま奥へ行って、＋Ａと合流した方がいいわ」

　ここよりもさらに奥に入ったところで五回生が演習を行っている。そこにはトシもいるはずだし、何よりも教官がいるだろう。現状をすぐさま報告する必要がある。

　アーリアは何とか次の行動の目星をつけると、自身を落ち着かせるように息を吐いた。

「私についてきて」

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