〖パラドスフィア物語③〗 カルロス

第５章 新たなる道への旅立ち (５)

　一言でアクト＝ファリアナへ行くと言っても、簡単なことではなかった。先ず、このキルバレス市内から出るのにも困難を極めるからだ。

　道の至る所に衛兵が居り、顔だけは見られない様に俯きながら通る。流石に街の門だけはどうしようもなく、通り掛かりの商人に金を渡して積荷の中に隠れ込み、なんとか抜け出せた。

　キルバレスから北へ１０キロも進んだ所で、その商人とは別れ。そこから北東のアクト＝ファリアナを目指すが、時折、主要な街道の為、衛騎兵が行き来し。その都度、隠れる始末だった。しかも所々に関がある為、迂回するしかなく。気がつけば道に迷い、カンタロスの貯水池の山々に近づいていた事に気づく。どうやら東ではなく、北へ歩いてしまっていた様だ。

　あれからもう、１０日が経つ。

「あークソッ！　普通だったら、こんな苦労はしないのに！」

「まあ、そう言うなよファー。お陰でこんな綺麗な場所が見れて、ラッキーじゃないか」

　カンタロスの大水源からの豊富な水で、辺り一面、見渡す限りの湿地帯が広がっていたのだ。

「ああ、全くだな。しかし、下手に近づくんじゃないぞ。動物一匹歩いていない所を見ると、相当な底なしだぞ、ここは」

　確かに、鳥や小型の動物らしい生き物は見掛けるのだが。この湿地を自分達ほどの動物は一匹として歩いていなかった。

「あー良かった……。ファーに言われなかったら、危うく踏み込んでしまうところだったよ」

「……お前のそういう、迂闊（うかつ）なトコ。なんとかならないのかぁ？」

「ハハ。まあ、善処はします。約束は出来ないけど」

　それを聞いて、ファーはため息をついている。

　ようやくその湿地帯も抜け、大きな川で魚を獲り。弓矢で、鳥を射抜き。枯れ木を集め、火を熾しその日の夕食とした。

　この辺りには、木の実も多く。とても豊かだ。

「これだけの土地を遊ばせているってのは、なんとも勿体無い話だよなぁー……」

「まあ、仕方がないよ。カンタロスの大水源の周囲３０キロ圏内への立ち入りは、基本禁止されているからね。

要は、あの山々が見えている所での狩りとかは、ぶっちゃけやっちゃダメなの」

「なんだ。じゃあー、俺たち。ルール違反してたの？」

「まあ、そういうことになるね？」

　最後の鶏肉を貪り食べていると、その向こうでファーが呆れ顔を見せていた。

「アヴァインさ。この魚とか焼く時、普通に火を使ってなかったか？」

「うん、鳥もね。そりゃだってまさか、生じゃ食べられないでしょ？　ハハハハ♪」

　そう返すアヴァインの言葉を聞いて、ファーは頭を抱え、ため息をつく。

「衛兵がこの煙を見たら、この場所がバレるとか、思わなかったのかぁ？」

「……あ」

「あ、じゃないぞ、アヴァイン。まあ、気づかれなかったから、良かったものの……」

　とファーが言うも間もなく。ザザザ……と茂みをかき分ける音が聞こえ、数名の衛兵が弓矢を構えていた！？

「クッソォォォォォオー！！　逃げるぞ、アヴァイン！！！」

「──お、おう！！」

　颯爽とその場から飛び出す様にして逃げ出し、間もなくそこへ弓矢が無数に斉射されていた。実に危なかった。危うく、串刺しだ。

「おい、アヴァイン！」

「え？　なに？？」

　死ぬ程に全力疾走で走りながら、ファーは言った。

「お前のその、迂闊なトコ、本気で直せっ！！」

「善処はするよ、約束は出来ないけど！」

「だから、そこは約束をしろ、ってのっ！」

「生来の人の性格って、そんな簡単には直らないものなの！」

「だから、そこをなんとかしろ、ってのぉッ！」

「だから、全力で善処はするって！　約束は出来ないけど！！」

「だぁ───かぁ───ら！　頼むから、約束しろってのォ───！！

お前と一緒に居ると、命が幾つあっても足りねぇーよっ！！」

　２人の足元と頭を弓矢は掠め、そんな弓矢の雨の中を２人で全力疾走し、なんとか衛兵達からの追撃を２人は振り切ったのである──。