ミッドナイト・ロストサマー

→ (chapter.Ⅰ) 「破壊の遺伝子」

第１話 ‐死の女神‐ ～リリーフ・キス・ブレイズ・アイズ～

　意外に思われるかもしれないが、俺は、それなりに愛されて育った。

　父親似の目つきの悪さこそ、ひどいものだったが、両親は、待望（たいぼう）の一人息子である俺に、ありったけの愛を注いだし、俺もその期待に応えるかのように、快活（かいかつ）な少年に育った。

――ただ、異性だけは苦手だった。

　怖い者知らずの男共とは違って、かよわい女子は皆、俺の鋭く凶悪な目つきをとらえるなり、おびえて泣き出したり、逃げていった。

　そんなわけで、俺の淡い恋心は、育つ前に砕け散った。

　そう、やつに会うまでは。

　小学生の頃のことだ。

　その公園に訪れたのは、気まぐれだった。

　なんとなく、だといえばそうだし、運命といえば、それはそれで、らしかった。

　大きな木の下で、寝ころんだ時だった。

　空から、「なにか」が落ちてきた。

……ドスッ！

　鈍い痛みと共に、俺の腹の上には、幼稚園ぐらいの、ちんまりとした少女が乗っていた。

　少女は、いてて、とがさつに起き上がり、

「わりい。いたかったか？」と舌ったらずにしゃべった。

　少女は、美しかった。

　愛らしいまん丸の瞳は、澄んだ無邪気（むじゃき）な炎を思わせ、その未発達な手足は、血色がいいのだろう、ところどころ紅色に染まっていた。

「お前……」

　言いかけて、口をかたく結んだ。

　早く遠ざからないと、こいつも、きっと泣き出す。

　立ち上がったそいつを避けるように、俺は後ろを向いて、立ち去ろうとした。

　だが、少女はその背中の裾（すそ）を掴んできた。

　驚いて、思わずにらみつけた俺に、少女は言った。

「なあ、おれとあそぼーぜ」

　少女らしくない言葉使いにも驚いたが、やつは、にかりと眩（まぶ）しい笑顔で言った。

「あんこくかめんごっこ、しようぜ！！」

　その時から、俺の運命の歯車は、静かに動き出した。

　少女は、なにごとにも臆（おく）さなかった。

「チカ」という、可愛らしい自分の名前も、簡単に吐いたし、およそ、少女らしくない木登りや、危ない冒険を好んだ。

　俺を怖がる様子もなく、むしろべたべたと、積極的に触れてきた。

　その、あたたかい手で触れられるたび、なぜかドキドキして、むずがゆくなった。

　払（はら）いのけたこともあった。

　だが、「腹でも痛いのか？」と、あっけらかんとして、気にするそぶりがなかった。

　そんなチカは、一か月ほどたった後、突然姿を消した。

　俺は途方（とほう）にくれたが、チカと過ごした時間を思えば、それは贅沢（ぜいたく）な失望（しつぼう）かもしれなかった。

　小学生高学年に上がったころ、俺の運命は、さらなるフェイズを告（つ）げた。

　そう、能力に目覚めたのだ。

　俺は、自分の意図（いと）とは関係なく、友達や同級生を傷つけるようになっていった。

　はじめは、紙で切ったような、切り傷ですんだ。

　だが、それが、何針（なんはり）も縫（ぬ）うような深い傷や、手足を切られる重傷になってくれば、もうごまかすことはできなかった。

　俺は孤立し、まだ中学生にもなっていないのに、異例の退学処分となった。

　母親は泣き、父親は俺を部屋に閉じ込め、まるで猛獣かなにかのごとく、縄（なわ）で縛（しば）りつけた。

　それから先は、もう語りたくない。

　結論から言えば、母親は、「あなたを産んでしまって、ごめんなさい」という手紙を残して死んだ。

　父親は、俺を化け物をみるような憎悪の瞳で、施設に捨てた。

　施設では、似たような境遇（きょうぐう）のやつらが腐るほどいた。

　だが、俺は、もう誰とも関わり合いたくなかったし、いつしか、死にたい、としか思わなくなった。

　いつか死ぬために、漫然（まんぜん）と生きていた。

　泣きたいほど辛い夜は、あの幸せだった時間を、母や父や、友達のことを思って、自分の体を傷つけた。

　だが、あの無邪気な笑顔を、あたたかい掌の感触を思い出すと、決まって俺はむなしくなって、自傷をやめた。

　自分でいい加減に手当したのがたたって、俺の体は痛々しい古傷だらけになったが、かまわなかった。

　第３の運命が囁いたのは、それからさらに数年後、俺が中３になったころだった。

　施設に、新入りが現れた。

　その夜色の髪と、澄んだアーモンド型の瞳、そしてすらりと伸びた手足を目にした時、俺は、目を奪われた。

　それは、あの時の少女、チカに違いなかった。

　チカは、俺のことを覚えていないらしかったが、俺にはたびたび、話しかけてきた。

　もっとも、チカは誰にでも、自分から挨拶（あいさつ）をし、笑顔を振りまくやつだったので、それは、なんら特別なものではなかった。

　チカの秘密を思い知った俺は、正直、落胆（らくたん）を隠せなかった。

　だが、本当の秘密とは、そんなチャチなものではなかった。

　決定的だったのは、チカと仲良くしていた、子どものひとりが死んだ時だった。

　チカは、けっして泣かなかった。涙すらにじませなかった。

　そして、翌日には、今まで通り、明るい笑顔を振りまいた。

　その異常さに、チカと仲良くしていたやつらは、ひとり離れ、ふたり離れ、とうとう、ひとりもいなくなった。

　施設のガキは、その間も、何人も死んだ。

　チカは、誰が、何人死んでも、いつも通りだった。

　そんなチカを、おぞましく思ったのだろう。

　もう誰も、チカと仲良くするものは、いなかった。

　それでもチカは、特に悲しむそぶりもなく、いつも通り、挨拶（あいさつ）をし、笑いかけた。

　チカは、完全に壊れていた。

　俺は、話しかけられれば答えるが、干渉（かんしょう）はしなかった。

　正直、過去のチカを知る俺ですら、今のチカは得体（えたい）がしれなかった。

　やがて、第一支部（だいいちしぶ）から、移籍（いせき）してきたやつがいた。

　双子坂遠馬（ふたござか・とおま）。

　二重人格者＜ダブルフェイス＞という異名（いみょう）を持つその少年は、もとは同じ第一支部の、施設の子どもであるチカと、親しかったらしかった。

　チカを追ってやってきたのだ、ということは、すぐにわかった。

　双子坂は、チカに対して、かなり自然にふるまった。

　だが、チカ以外に対する、その酷薄（こくはく）な態度から察（さっ）するに、チカを利用しようと、企（たく）んでいるようにしかみえなかった。

　しかし、よく観察してみると、その関係は対等そのもので、どこか、秘密を共有する悪友……いや、「共犯者」を思わせた。

　チカは、双子坂とつるみたがったし、誰が死んでも泣かないチカは、双子坂以外には無視されていた。

　あの明るく無邪気な笑顔の裏で、どんな闇を飼っているのか、俺にもとうとう、理解することはできなかった。

　俺は、双子坂を監視（かんし）するついでに、チカと距離を置き、遠くからみつめていた。

　だから、チカが脱走したあとも、すぐにみつけることができた。

　やつは、同い年の女に目をつけ、はたからみたら異常なほど、心を砕（くだ）いた。

　その姿は、施設のやつらに振りまく、安いサービス精神とは、根本からまるで違う、「なにか」のようにみえた。

　なにが、やつをそうさせるのか。あの女のどこに、執着（しゅうちゃく）するのか。

　それが、運命という、視（み）えない糸で縛（しば）られたものであることは、容易（ようい）にわかった。

　わかりたくないが、わかってしまった。

　チカは、あの女に、千夜に、恋をしている。

　チカが再び姿をくらませたあと、双子坂が、その千夜をはめようとしていることもわかった。

　そうはさせない、と意気込み、やつを止めようとして、散々、辛酸（しんさん）をなめたが、そんなことは、大した損失（そんしつ）ではなかった。

　それより、もっと怖いことがあった。

　チカを、あの、危なっかしい輝きに満ちた一番星を、永遠に失うこと。

　だから俺は、チカを殺そうと動いていた、リッパーに先回りして、激しい戦いを繰り広げた。

　胸を刺（さ）されたのは誤算（ごさん）だったが、後悔はなかった。

　散々な人生だった。

　だが、これでいいのだと、どこか投げやりな、満足感を感じてもいた。

　能力を得てからの俺は、誰からも避けられ、忌（い）み嫌われ、怯（おび）えられ。

　そんな俺に、チカだけは触れてくれた。

　そのあたたかい掌（てのひら）で。

　そんなチカのためなら、俺は死ねるのだと思った。

　ずっと望んでいた、しかし機会（きかい）がなかった、「死」という、優しくも無慈悲（むじひ）な女神のキスを、受け入れる覚悟はできていた。

　その時現れた、そのたなびく夜色の髪と、澄（す）んだ炎のような輝きを目にしたとき、俺は、待ち望んだ女神の降臨（こうりん）を思い知った。

　俺を殺せ、という要求に、チカはためらうようなそぶりをみせた。

　だが、チカは叶えた。

　その、身勝手な最後のワガママを、チカは飲み込み、そして俺を抱きしめた。

　ついでに告白などもしてみたが、当然、あっさりフられた。

　落胆（らくたん）しなかったといえば、嘘になるが、まあ、そうだろうな、と納得（なっとく）することができた。

　そして、死の女神は、俺を夜空へと連れていく。

　だが、最後の最後に、俺は、「この世で一番の幸福」を手にいれたのだ。

　チカの能力が、俺の魂に注（そそ）ぎ込まれ、霊体として、この世に生まれなおした俺は、溢（あふ）れる気持ちのまま、微笑んだ。

　チカなら。

　こいつなら、きっと俺の死を糧（かて）にして、その願いをかなえることができるだろう。

　俺を最大限に利用して、「本当の幸せ」とやらを、手にするだろう。

　そう思うと、俺はとても清々（すがすが）しい気持ちで、チカの軍門（ぐんもん）に下ることができた。

　今日から、俺は、チカと共に、生きていく。

　とっくに死んでいる俺だが、それでも、死にながら、生きていく。

　新しい気持ちで、まるで、チカの友人のように。

――相棒のように。あるいは、右腕のように。

　それが、どんなに幸福なことか、きっとチカは、知らないだろう。

　でも、それでいい。伝えるつもりはない。

　ただ、その恩を、この魂のすべてを使って、返すだけだ。

　やがて、燃え尽き、消滅するその日まで。

　俺は、チカの瞳に宿（やど）る、光の炎でありつづける。

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“relief　kiss ＆blaze　eyes”　

～リリーフ・キス・ブレイズ・アイズ～

「解放（救済）の口づけ」・「炎の瞳」

【注釈】

　blaze＜ブレイズ＞には、他にも、（燃えるような色彩、閃光、強い輝き、地獄、たいまつ）（流れ星、あとをつけて〈道を〉示す）などの意味がある。

　reliefリリーフ

「(苦痛・心配などの)除去，軽減」「ほっとすること、安心、安堵」

「気晴らし」「解放」「救済」

　また、もうひとつの意味として、

「浮き彫り」「きわ立つこと，鮮明さ; (対照による)強調，強勢」

→「relief　kiss」は、「鮮烈なキス」ともとれる。