第2話 -再会- ~イーチ・ディスタンス・デンジャラス・ベット~
「ただいま戻った。心配をかけてすまない」
進藤は、扉を開けるなり、頭を下げた。
あたしは、その姿をみるなり、走り出し、駆け寄った。
「進藤!!」
「……千夜」
――パアン!!
盛大な音が響き、手がじんじんとしびれた。
あたしの平手打ちに、進藤は落ち着いた顔で、頬に手を当てた。
「――何であたしを、置いていった!」
「…………」
困ったように、
「~~っ、……心配したんだぞ……っ」
「――すまない」
再び頭を下げた進藤だが、まるで反省する気がない、その冷静さに、カッと頭に血がのぼるのを感じた。
「……わかってるのかよ。お前が死んだら、――あたしっ……」
「――千夜」
何か、言いかけた進藤を
「――二度としないって、神様に誓うか!!」
「……ああ。誓う」
頭を上げると、進藤の真剣な顔が、視界に飛び込んできた。
「二度とあんな
「っっ、ならいい……っっ!」
あたしは、言うなり、進藤の胸にとびこんだ。
しばらく、ぎゅうっと、しがみ付いていると、進藤も、また強く、優しく抱きしめかえしてくれた。
「……それで、お前は本当に、オレたちに協力するんだな」
甘い空気を断ち切るように、チカが言う。
「ああ。君たちも知っているとおり、僕は施設所属の医師であり、君と双子坂くんの主治医だ。君たちの体のことはよく知っているし、研究者という立場上、施設の
「ならいい。しっかり働けよ」と、チカがなぜか、やたら上から目線で言った。
「
「――ああ。雷門、出てこい」
チカが、ぱちんと指を鳴らすと、視界がぐにゃりと歪み、何もないところから、雷門がだるそうに姿を現した。
「……チカ、もう体はいいのか」
にらみつけるように顔をしかめ、雷門がチカに語りかける。
「ああ。万全とはいかないが、だいぶ調子は戻って来た」
「――心配する、こっちの身にもなれ」
「悪いな。だが、雷門、お前にも働いてもらうぞ」
「ハイハイ」
嫌そうに雷門が体を揺らすと、チカは、その掌を差し出した。
「お前には期待してる。――よろしくな、相棒」
「――今さらだな」
そのまま、その大きくてゴツイ手を、チカの小さな掌に重ねると、ぎゅっと握った。
一回り以上小さなその手を、堅く握りしめているようにも、壊れ物を抱きしめているようにもみえる、不思議な
「俺が呼ばれた理由はなんだ。まさか、こんな茶番の為じゃねえよな」
「ああ。ここに集まってもらったのは、今後の作戦会議のためだ。オレ達に足りないのは、情報だ。あいにく、双子坂は欠席しているが、まずはオレ達だけで、話を進めよう」
チカは、そこで
「――進藤、千夜に説明してくれないか。まずは、オレ達のカラダのことについてだ」
「――ああ。千夜、前にも言ったが、
進藤は、冷めた口調で、続けた。
「ただし、鵺の血液に含まれるウイルスに、
「待て。わけわかんねえ。大体、鵺ってなんだ。そんなことが許されるのか」
あたしの疑問に、進藤は
「許されるもなにも、その試みは、すでに何年も前から行われている。さすがにその実態までもは、施設を
進藤は、そこで、チカの方をみた。
チカが、こくり、とうなずく。
まるで、続けていい、と
「鵺、という生き物については、その
「いずれにせよ、わかっているのは、いったん鵺の血を取り込めば、
「変貌って……」
ぞっとしながら、
「前例はなく、ただの仮説にすぎないが、大昔には、ヒトが異形に化けることは珍しくなかったという。平安の時代、鬼と
「そんなことが……信じられねえ」
青ざめるあたしに、進藤は、大きくうなずいた。
「信じるかどうかは、君しだいだ。僕も最初は、ばかげた作り話だと思った。だが、僕自身、特殊な体質だからね」
「特殊な……?」
「……ああ。簡単に言うと、年を取らないんだ。僕がこの
一体、その肩に、どれだけのものを
「進藤……」
しめったような声を出した、あたしの同情を振り払うように、進藤は首を振った。
「――僕の話はここまでだ。千夜、君は、
「カルテ?」
進藤がみせた紙切れには、あたしの名前の横に、RH-Yと書いてあった。
「君の血液型は、一見してみると、健常体だ。だが、これを水図くんをはじめとした、鵺ウイルスに感染した、血液と混ぜ合わせると……」
進藤はそう言って、血液サンプルを撮影したらしき、ビデオを開いた。
「――っっ!?」
「――、なんだこれ……っっ」
「大きな反応は、三十分から、一時間で
「え……」
「鵺ウイルスは、通常、
「――それって……」
「――ああ。うまくいけば、水図くんたちの鵺ウイルスを
「……ちょっと待て」
それまで、黙って聞いていたチカが、口を開いた。
「チカ……?」
チカのいつになく堅い表情に、あたしは
「――話が違う。千夜は、巻き込まないつもりじゃなかったのか」
「……水図くん。気持ちはわかるが、これは、君たちの体に関わる……」
「――オレは反対だ!! そんな危険な目に合わせるつもりなら、オレはこの話をおりる!!」
いきなり
その場に、緊張が走る。
はじめに
「……進藤、あたしは、お前に協力する」
「――千夜!!」
「チカ。お前は、あたしを助けてくれたよな。それも、命がけで。――それは、なんでだ」
「――なんでって、決まってるだろ……!」
弱弱しく叫んだチカに、あたしはかぶせるように言った。
「――あたしを、守りたかったからだろ。でもな、あたしだって、お前を守りたい。守られっぱなしなんて、いやなんだ。お前が危険な目になってるなら、救ってやりたい。助けたい。たとえ、それであたしがどんなに、危ない目にあってもだ」
「……オレはそんなこと、望んでない!!」
チカは、再び
「じゃあ、お前があたしの立場だったとき、お前は、あたしを見捨てるのか。助かる方法があって、それは、お前にしかできないのに? それでもお前は、自分だけ
「――それは……っ」
「――チカ。お前が、あたしを心配してくれてんのはわかる。でも、それは、あたしだって同じだ。あたしに、お前を助けるチャンスをくれ。心配しなくても、進藤は、あたしを悪いようにはしねえから」
――だよな、進藤? とあたしは、進藤を
「ああ。僕としても、千夜に危険な目にはあってほしくない。実験は
進藤は、チカに向き直った。
その瞳は、今までになく真剣で、そして、このうえなく
「“チカ”、どうか、うなずいてくれないか。千夜が君を助けたいように、僕も、君たちを巻き込んだことに、何も感じていないわけはない。君たちの体が元通りになるなら、僕も努力は
そう言うと、深く、頭を下げた。
チカは、苦みをかみつぶしたような顔で、その姿を
「頭をあげろよ。話はわかった。だが、千夜になにかあったら、オレがお前を殺す。――それでいいな?」
「――チカ……!?」
突然のチカの
「ああ。約束しよう。必ず、君たちを救ってみせる。もし千夜になにかあれば、その責任はすべて、僕が取ろう」
「……
あくまでふてぶてしい態度のチカに、雷門が
「――それで、これから、どうする」
「ああ。実験は明日からだ。千夜には、体を
進藤の言葉に、チカも今度は、うなずいた。
「じゃあ、双子坂を呼びにいこうぜ。あいつにも、計画に参加してもらう」
「双子坂……でも、
「双子坂の居場所は、わかりきってる」
チカは、静かに断言した。
「……なんだって?」
「
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