ミッドナイト・ロストサマー

-Ⅴ‐“英雄”＜the Devil＞

「なに泣いてんだよ」

　降ってわいた声に、あたしは、勢いよく振り向いた。

「ちっ……！」

　チカ――！　と言おうとして、口をつぐんだ。

　バリバリのアイライン。ワックスでクールにセットした、短めのミディアムヘア。

　びりびりに破いたような、ワイルドな服装。

「鮫島（さめじま）……」

「……ああ？　――気安く呼び捨ててんじゃねえよ」

　鮫島有姫（さめじま・ゆうき）。このあたりを根城にしている、女暴走族――＜ヴァルハラレディース＞の副長。

　あたし以上にすさまじい、ヤクザ言葉で吐き捨てると、鮫島は、ずかずか歩み寄り、あたしの顎（あご）をつかんだ。

「お前の考えてること、当ててやろうか。頭おかしい施設の女に騙（だま）されて、ショックで授業に集中できません。悲しくて悲しくて、涙が止まりません。あたしは悲劇のヒロイン、ヒーローはどこですか？」

「てめえ……」

　頭に、ざあっ、と血がのぼる。

「――ああ？　殴るか？　このヴァルハラレディースのナンバーツーのあたしを殴るか？　やってみろよ。暗黒仮面だか、こんにゃく仮面だかしらねーが、あんなイカれたやつのために、死んでみろよ」

「…………ッ！！」

――ぱんっ！

　あたしは、鮫島の頬を叩いた。

　じわじわと熱くなる手を抑え、あたしは鮫島をにらむ。

……そして、宣言する。

「てめえは、勘違いしてる」

「……はっ」

　鮫島の目がぎらぎらと笑った。

「チカはな。すげー痛てーし、意味わかんねーし、ワガママだし、無駄に自信満々で、ガサツだし、言葉使い汚ねーし、一人称おかしいし、施設に押し込められてるよーな問題児だよ。だけど、だけどな……ッ」

　チカは、正義のヒーローなんかじゃない。

――それでも。

「――あたしのヒーロー、だったんだよ……！」

　あたしは、鮫島の顔を、めちゃくちゃに殴った。

　蹴（け）りを入れやった。わきっぱらに、顎に、腹に。

　あたしはぜいぜいと息をして、額に流れる汗をぬぐった。

　これが、あたしの鉄拳制裁（てっけんせいさい）。

　すげーしょぼくて、だせえけど。

　あたしにも、できることはある。 そう証明したいんだよ。

　お前が帰ってくるまでに、あたしだって、もっともっと、強くなってやるって。

　守られるばっかじゃない、たまには、お前を守るぐらい、強くなりたいって思ったから。

……だから、待ってろよ、チカ。

　あたし、絶対、強くなるから。どっかでくたばったり、死んだりすんじゃねーよ。

　絶対、お前を超（こ）えてみせるから。世界とだって、戦ってみせる。

——強がり？　……そうだよ。

——さびしい？　――本当にな。

　お前がいなくなって、すっげえさびしい。ぜんぶ、ぜんぶお前が奪っていったから。

　愛も、勇気も、希望も、すべて、すべて。

　お前がいないと、そんなのゴミでしかない。

　お前は、あたしの流星で。一番星で、救世主で、ヒーローだったんだ。

　こんな風に、心ごと奪ったのは、お前だけだった。

　なのにお前は、そんなあたしを、あざ笑うかのように、突然消えて、この心をぐちゃぐちゃにした。

　だから、覚悟してろよ。あたしは、お前を倒しにゆく。

　奪われたすべてのものを、取り返しにゆく。

——お前を、取り返しに。

「……ハッ。いい顔してんじゃねえか、七織（ななおり）」

　鮫島が、鼻血をぬぐって言った。

「――ハア？」

「それだよ。お前はこうでねーと。クソがいなくなったぐれえでメソメソしてるなんて、お前らしくねーんだよ。また泣いてやがったら、あたしがぶん殴ってやるから、せいぜい後悔しねーように、やりたいことやって、バカ笑いしてるんだな」

「鮫島……お前……」

「……言っとくけど、お前のためじゃねえ。あたしは、あたしの正義で生きる。たまたま、利害（りがい）が一致（いっち）したぐらいで、勘違いすんな。――行ってこい。弱虫のお前と違って、お前ごときが一瞬いなくなったぐらい、どうでもいいし、余裕なんだよ」

「……泣いてるけど」

　鮫島は、ボロ泣きしていた。ぶっちゃけ、あたしよりも泣いていた。

　バリバリにデコったアイラインが崩れて、いたいけな子猫のようなキュートな瞳が、潤んではポロリと雫をこぼし、十センチはあるヒールにいたっては、殴られまくって、脱げてしまったせいで、１５０もないちいさな体が、さらにちいさくなっているしまつ。

　もう、あの時の悪役感は皆無（かいむ）だった。

（……お前、悪役に向いてねーよ）

　あたしは、ちょっと笑った。そして、鮫島に言った。

「――ありがとう」

「はあ？　ぶっ飛ばすぞ」

　瞳をごしごししながら、涙声で、鮫島が、“有姫（ゆうき）”が言う。

「……行ってくる。そんで、帰ってきたら、あたしの戦友＜ダチ＞になってほしい」

「――——っ！？」

　有姫は、驚いたように、言葉をなくした。

「なあ、だから、“一緒に、世界と戦おーぜ”」

　あたしは、歯をみせて笑った。

　なあ、チカ。あたし、お前みたいにやれてるかな？　

　お前みたいに、なれるかな。

　あたしは、お前に会いにゆく。

　手がかりは、皆無（かいむ）だ。けれど、お前がしてくれたように。

――あたしも、世界と戦ってやるよ。負け戦になんねーよう、せいぜい頑張ってやる。

　あたしは知らなかった。

　本当のあたしをみていてくれたのは、あのバカだけじゃなかった。

　鮫島も、あの時代錯誤なバリバリのヤンキーも、あたしのために、こんなひどい怪我（けが）までして。

　殴り返すなり、蹴り返すなり、しようと思えばいくらでもできた。

　だけど、やつはいくら殴られても、蹴られても、そうしなかった。

　正義に倒される悪者＜ヒール＞みたいに、損な役をやってくれた。

——暴走族？　ヤンキー？　不良？　

——どこがだよ。

　こんなバカみたいにいいやつが、チカの他にもいた。

　だったら、奇跡だって、起きるかもしれない。

　あの日、絶好のタイミングで流星郡が降ったように。

　あの一番星を、みつけられるかもしれない。

　ばきべき光る、カミサマだってぶっとばす、“最強の彦星”を。

　そして、あたしは誓った。星空じゃない、晴天に。

――倒しにいく。

　調子に乗って暗黒微笑する、あのはた迷惑なラスボスに、一発食らわせてやる。

　あたしは、臆病（おくびょう）で、弱虫で、強がってばかりのダメなヤツだけど。

　それでも、意地（いじ）ぐらいある。

　これだけ泣かせておいて、登場もしない、甲斐性（かいしょう）なしのダチなんか、口だけの戦友＜ダチ＞なんか……あたしが、“鉄拳制裁”してやる。

　その腐った根性（こんじょう）、叩き直してやる。

　だから、じっとしてろよ、馬鹿野郎（ばかやろう）。

――あたしは、お前を殴りに行く。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「七織千夜（ななおり・ちや）。もうそろそろかな」

　その時、どこかで発せられた、囁（ささや）くような声に、あたしはまだ、気づいていなかった。

　だが、有姫は、冷たい表情で、茂（しげ）みの向こうを、にらみつけていた。

「どうしたんだ？」とあたしが聞くと、「なんでもねえよ」と、興味をなくしたように、こちらを向いた。

　その傷が、ずいぶんと減っている気がして、あたしは、首を傾げた。

（あれ、さっきあんなにボロボロだった気がしたんだけど、気のせいか？）

　あたしは、まだ、何も知らない。

　有姫の正体も、いずれあたしを陥れようとする、二重人格者（やつ）のことも。

　死と裏切りの物語は、こうしてはじまる。

　平和な日常は、もう終わりだ。

　勝つのは神か？　あたしか？

——さあ、＜失われた夏＞を、取り戻せ……。