‐Ⅱ‐“反逆者”<Beloved Sky>
「ダチ……?」
あたしはいいかげん、いぶかしげな顔をしていたと思う。
「あんたとあたしが? ……それ本気で言ってる?」
「ああ。戦友<ダチ>だ。戦う友と書いて。ダチ。なろうぜ」
「いや、なんであたし? っていうかダチってなるもの? もっと段階とかあるだろ」
思わず真面目に返してしまって、言い直した。
「っていうか、お前みたいなのと仲良くするとか無理だから。他あたれよ」
「お前じゃなきゃやだ」
チカは真面目な顔で言った。
「――ハァ?!」
「間違えた。お前じゃなきゃダメなんだ」
ダメ押しとばかりに、繰り返され、思わずうっと喉をつまらせた。
「――意味わかんねーし!!」
(何こいつ、恥ずかしいこと言っちゃってるわけ? 頭大丈夫か!?)
襲い来る恥ずかしさをごまかすように、怒鳴ったあたしをスルーし、やつは後ろを向くと、おもむろに歩き出し、手をひらりと組んだ。
「とにかく、戦友<ダチ>になって、一緒に戦おうぜ」
「……何とだよ」
「……――世界と!!」
両手を広げ、振り向いたその晴れやかな笑顔に、あたしの胸はどくんと高鳴った。
なんだこいつ、と思ってにらみつけると、チカは、「いいだろ?」と言って笑った。
目を細めて、いたずらっぽく首をかしげるその姿に、もういてもたってもいられなくなった。
(――くっそ、なんだこいつ!!)
なんだこれ。鼻が、目が、全身がむずむずする……! ……顔が熱くなる! 鼓動が早まる!!
(なんなんだよ、ちくしょう……っっ!!)
突然の嵐みたいな、体の異常に戸惑いながら、あたしは今度は涙目で、もう一度やつをにらみつけた。
……窮屈? ——退屈? ああ、その通りだ。
あたしはきっと、ずっと待っていた。
こんな、くそったれな毎日を変えてくれる「なにか」を。
きっかけなんて、なんでもよかった。
ただ、認めてほしかったんだ。お前がいい、って言ってほしかったんだ。
誰でもいい、ただ、誰かに。
嘘でもいい。ただ、言ってほしかった。
あたしが必要だ、って。あたしじゃなきゃダメなんだ、って。
なんであたしとそんなにダチになりたいのか、はっきり言って謎だ。
考えてみれば、初対面のはずだし、こいつに昔、会った覚えもない。
だいたい、こんなおかしなやつに、おかしな言葉で口説かれて、うなずくやつなんているわけない。
……だけど、なんでだろう。
あたしはこいつの言葉に、言動に、いや、そんなのを超えたすべてで、動かされていた。
……心臓の音が、聴こえる。
……うるさいぐらい、鳴いている。
早く「イエス」と言えって、全身が、叫んでいる。
あたしは、思わず顔をそむけた。
……チカは、待っている。
あたしの返事を。
——あたしがうなずく、瞬間を。
あたしは、チカのほうを、盗み見た。
やつは、太陽の光を浴びて、信じられないほど、まばゆく笑っていた。
広げた両手は、大空を翔る真っ白な翼みたいだっていったら、きっと笑われるだろう。
だけど、あたしは、こいつのその姿に、希望をみた。
——もしかしたら。
みたことのない世界を、みつけられるかもしれない。
……大嫌いな夏だって、好きになれるかもしれない。
そんなおかしな錯覚は、きっと、暑いからだけじゃない。
太陽よりもまばゆくて、魂ごと瞳をうばう、こんな笑顔をみせられたら、認めるしかない。
こいつは、死んだように生きていたあたしに、止めをさしにきた、<晴天の刺客>だって。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
翌日、公園に行くと、チカは「よっ!」と言って手を挙げた。
「昨日の話、考えてくれたか?」
そう言ってチカは、ててっ、と寄ってきた。
「別に……嫌じゃねえけど……」
昨日の話、とは友達申請のことだろう。精一杯の「イエス」を言いつつ、顔を背けた。
「マジか! やっぱり
――言うなり、なんとチカは、いきなり抱き着いてきやがった!!
「——っっ!?? 何すんだ!!」
全力で押しのけると、「え、嫌か?」と至近距離で言われた。
——だから近い! 近い!!
「そういう問題じゃなくて!! もっと段階とかあるだろ!!」
「え? いきなりちゅーからか? 大胆だな」
(こいつ何言ってやがる!!??)
「お前の脳内どうなってんだ!! つうかキモい!! 離れろ!!」
無理やり引きはがすと、チカは口をとがらせて、「ケチ」とか言いやがった。
やっぱり早まったかもしれない。とんだ変態につかまってしまった。
「つうか、なんでお前、そんなになれなれしいんだよ。昨日はじめて会ったばっかだろ」
「そうだったか?」
チカは小首を傾げた。
「ボケ老人かよ」
引きながらつっこむと、チカは、すっ、と表情を変えた。
「……運命だったんだ」
「はあ?」
「——ずっと、お前に会いたかったんだ」
チカは、澄んだ炎のような瞳で、つぶやいた。
「……今なんて言った?」
なんか乙女ゲーとか、恋愛漫画みたいなセリフだ。
あたしは、ぽかんとしながら聞き返した。
「それでも、もう、お前を死なせたくないんだ」
チカの瞳が、ふいに陰(かげ)る。
風が吹いて、チカとあたしの、長い髪をなぶった。
その言葉に、聞き覚えがあったような気がして、あたしはぼんやりとその炎のような揺らめきをみつめた。
……やがて、はっとなったように、チカは言い直した。
「いや、違う、そうじゃない。オレはただ……」
どこか戸惑(とまど)ったような表情で、チカが言ったとき、ざわり、と草木が揺れ動いた。
「…………っ!!」
チカの目が光った。その目が赤い。
「……悪い、千夜、お前はもう帰れ」
チカは、こちらをみずに言った。
「どうしたんだよ?」
「……みつかった。
「……え?」
「いいか、振り向くな。まっすぐ帰れ。 ——あとは、オレがなんとかする」
「……チカ?」
「じゃーな」
言って、チカは、まっすぐ、植え込みに向かって行った。
なんかの特撮の真似事か? と不審に思ったが、どうせ変なやつだと、今までのやりとりで知っていたので、気にせずそのまま公園を後にした。
翌日、同じ時間に公園にくると、公園内が荒らされていた。
そこらへんに生えている背の高い草は、ところどころずたずたに引き裂かれていたし、木にはナイフでえぐったような傷が残っていた。
「よう」
チカは昨日と同じく、気安く寄ってきた。
「おい、その傷……」
あたしは、チカの二の腕を指さした。
そこには包帯がぐるぐるとまかれ、うっすらと血がにじんでいた。
「ああ、名誉の負傷だ!」
チカは顔に手を当て、変なポーズをとった。
あたしはほっとした。なんだ、ジョークか。
きっと暗黒の使者? とかと戦ったという設定だろう。血みたいなのも、たぶん、ケチャップだ。
「バカかよ」
「クックック……、我に死角などない……」
「言ってろ」
話がかみ合っていない。
まあこいつは、もとからこんなやつなんだな、とあきれたが、この軽口がどこか心地よくて、あたしは気が付くと笑っていた。
あたしは、放課後に公園に寄るのが、習慣になった。
チカは、いつ行ってもいた。もはや、公園の亡霊レベルだ。
さらに、天気予報や当たりくじを、必ず当てたし、なんらかの特技? 予知能力? 的なモノを持っていたりしたら、マンガみてたいですげえな、となんとなく思っていた。
気になって聞くと、ああ、あれな、とチカは言った。
「わかるんだよな。何月何日の何時何分に、何が起きるのか。……わかるっつうか、オレはぜんぶ、知ってるから」
その時のチカの瞳はひどく暗く、あたしはぞっとしたが、「なんてな。嘘だっつうの」とチカはケラケラと笑った。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
チカは星をみるのが好きだった。
眠れない夜に公園に行くと、必ずチカがいて、星を見に行こう、と誘った。
海岸沿いで、あたし達は冷たい風になぶられながら、星を見上げる。
そんなとき、きまって口数は少なくて、でもそれが心地よくて。
そんなある日、チカが言った。
「約束なんかいらねぇっておもわねぇ?」
「――なにそれ」
「織姫と彦星」
「――ああ、七夕?」
あたしは、気のない返事をした。
運命に引き裂かれて、1年に1回だけしか会えない恋人。
――また来年、会おう。それまで待っていて。私を、僕を、忘れないで。
そんな、ロマンチックという名の、しみったれた行事。
「そんなんなくたって、会いにいけばいいんだよ。カミサマが邪魔すんなら、ぶっとばせばいい」
「……なにその、鉄拳制裁」
あたしは、少し笑って、隣に座るチカをみた。
「……鉄拳制裁か。いいな。運命変えてやんだよ。力づくで」
「ふーん……」
「――そしてはじまる、鉄拳交際」
「いや、神様と付き合ってどうすんだよ。織姫と抱きしめあうんじゃないのかよ!」
「それは場合による」
なにそれ、とあたしは笑った。
カミサマをぶっとばして、運命をぶんなげる。チカらしかった。
だから、あたしは気づかなかった。
チカの押し込めた闇に。チカの、「真実の物語」に。
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