甘×恋クレイジーズ

第10話 面影を追いかけて

「お客様。終点（しゅうてん）の新宿ですよ」

　その声にハッとして目を覚（さ）ました恋華（れんか）は、自分がバスの座席に座（すわ）ったまますっかり寝入（ねい）ってしまっていたことに気がついた。

　彼女に声をかけてきたバスの運転手は、恋華（れんか）が顔面蒼白（そうはく）になっているのを見て気遣（きづか）わしげな表情を浮（う）かべている。

「顔色が悪いようですが大丈夫ですか？」

　空港から都内に向かう高速バスはすでに目的地である新宿のバスターミナルに到着（とうちゃく）していた。

　とっさに腰を上げて恋華（れんか）が周囲を見回すと、すでに彼女以外の乗客はバスを降（お）りており、ガランとした車内に恋華（れんか）だけが取り残されていた。

「え、ええ。すみません。大丈夫です」

　恋華（れんか）はそう答えるとバッグを手にそそくさと席を立った。

　３年前に彼女の家族を襲（おそ）った悲劇（ひげき）は、今も彼女の心に深い傷跡（きずあと）となって刻（きざ）み込まれている。

　それは悪夢（あくむ）となってこの３年の間、幾度（いくど）も恋華（れんか）を苛（さいな）み続けてきたのだ。

（私、一生この夢を見続けるのかな……）

　最悪な目覚（めざ）めの中、鈍痛（どんつう）のように頭に残る悪夢（あくむ）の残滓（ざんし）を振り払（はら）おうと恋華（れんか）は頭を振った。

　時計の針（はり）は午前９時の少し前を差している。

　バスから降（お）り立つと恋華（れんか）は都心のビル郡（ぐん）を見上げた。

　悪夢（あくむ）のせいで青ざめた顔をしていた恋華（れんか）だったが、外の空気を吸（す）っていくらか表情を明るくする。

　新宿が恋華（れんか）にとってよく知る街（まち）であることもあり、彼女の顔に浮（う）かぶのは郷愁（きょうしゅう）の思いだった。　

　この街（まち）にはかつて恋華（れんか）が通（かよ）った高校があり、目の前の横断歩道（おうだんほどう）をかつて恋華（れんか）も着ていた制服（せいふく）を着た女子生徒らが歩いていく。

　思わず恋華（れんか）は懐古（かいこ）の念（ねん）に頬（ほほ）を緩（ゆる）ませた。

　３年前、恋華（れんか）は高校の卒業式を翌日（よくじつ）に控（ひか）えた夜に家族ともども事件に巻き込まれ、結局（けっきょく）卒業式に出ることは叶（かな）わなかった。

　その後すぐに恋華（れんか）は渡米（とべい）したため、仲の良かった級友らとも会わずじまいのまま月日だけが過ぎてしまった。

　今頃、同級生らはおそらく大学生活を送ったり、社会人として歩み始めているだろう。

　自分だけが道を違（たが）えてしまった気持ちになり、一抹（いちまつ）の寂（さび）しさが恋華（れんか）の胸に湧（わ）き上がる。

「みんな元気にしてるかな……」

　ポツリとそうつぶやくと恋華（れんか）は感傷的（かんしょうてき）な気持ちを振り払（はら）うように空を仰（あお）ぎ見た。

（今のこの道が私の歩く道。しっかりしなきゃ）

　雲ひとつない空の青さに気を取り直し、恋華（れんか）は周囲（しゅうい）を見渡（みわた）した。

　このターミナルに恋華（れんか）の師（し）であるイクリシア・ミカエリスから紹介（しょうかい）された異界医師（いかいいし）・談合坂（だんごうざか）幸之助（こうのすけ）のひとり娘である八重子（やえこ）が迎（むか）えにきているはずだった。

　あらかじめ渡（わた）されていた写真で八重子（やえこ）の人相（にんそう）は覚（おぼ）えているが、新宿駅前のバスターミナル付近（ふきん）は人が多すぎるため、そうそう見つかりそうもなかった。

　恋華（れんか）は仕方なくケータイを取り出し、八重子（やえこ）の番号をコールしようとしたが、その前に突然ケータイが着信のバイブレーションを繰（く）り返し始めた。

　ブッブブという一定のリズムで刻（きざ）まれるスタッカートの振動（しんどう）は特別の着信を意味する。

「……予言だわ」

　恋華（れんか）は顔に緊張（きんちょう）を走らせながらケータイの画面を凝視（ぎょうし）した。

【新宿中央公園。午前９時１５分】

　恋華（れんか）はその顔に迷（まよ）いの表情を浮（う）かべてつぶやく。

「……仕方ない。少し待ち合わせの時間を遅（おく）らせてもらおうかしら」

　待ち合わせ場所であるバスターミナルと中央公園は徒歩１０分程度の距離（きょり）であることは恋華（れんか）も知っていた。

　彼女はケータイで談合坂（だんごうざか）八重子（やえこ）に連絡を取ろうとしてふいに手を止めた。

　背後から視線（しせん）を感じ、振り返る。

　恋華（れんか）の視線（しせん）の先では、大通りを走行する自動車の列が止まり信号が赤に変わると、今度は信号待ちをしていた歩行者の集団が一斉（いっせい）に横断歩道（おうだんほどう）を渡（わた）り始めた。

　視覚障害者（しかくしょうがいしゃ）のための誘導音（ゆうどうおん）メロディーが流れる中、恋華（れんか）は横断歩道（おうだんほどう）を渡（わた）る人波（ひとなみ）の中からこちらをじっと見つめている視線（しせん）に気がついて何気（なにげ）なくその方向に視線（しせん）を送る。

　すると人が行き交（か）う横断歩道（おうだんほどう）の真ん中に一人の少女が佇（たたず）んでおり、恋華（れんか）は自分に視線（しせん）を送っていたのがその少女であることを直観的（ちょっかんてき）に感じ取った。

　その途端（とたん）、恋華（れんか）は驚愕（きょうがく）に目を見開いて足を止めた。

　少女はまだ１０歳に満（み）たないほどの年齢（ねんれい）に見え、横断歩道（おうだんほどう）を渡（わた）る人波（ひとなみ）の中からじっと恋華（れんか）のことを見つめていた。

「砂奈（さな）……？」

　恋華（れんか）の口から渇（かわ）いた声が漏（も）れた。

　それは恋華（れんか）の前に現（あらわ）れるはずのない少女の名だった。

　歩行者用の信号が青の明滅（めいめつ）を繰（く）り返す。

　すると少女はすぐに踵（きびす）を返し、横断歩道（おうだんほどう）を恋華（れんか）のいる方とは反対側に駆（か）けていく。

「待って！」

　恋華（れんか）は思わずそう叫（さけ）ぶと、弾（はじ）かれたように少女の後を追（お）って走り始めた。

　恋華（れんか）が交差点に飛び出す頃（ころ）には信号は赤になり、発車しかけた自動車の車列から苛立（いらだ）ち紛（まぎ）れのクラクションが鳴り響（ひび）く。

　それもかまわずに恋華（れんか）は横断歩道（おうだんほどう）を渡（わた）り切ると、少女の背中を追（お）った。

　亡き妹の面影（おもかげ）を残すその少女を追（お）わずにはいられなかった。