甘×恋クレイジーズ

第9話 家族を失った日

　梓川（あずさがわ）恋華（れんか）がカントルムのエージェントとして故郷（こきょう）の日本を訪（おとず）れる時より３年前。

　恋華（れんか）がまだ都内の実家に住み、高校の卒業式を明日に控（ひか）えた夜のことだった。

　その夜、恋華（れんか）は自室のベッドに身を横たえて眠りにつこうとしていたが、何か重く気（け）だるい空気を感じてなかなか寝付くことが出来ずにいた。

　それでも室内灯を消して布団（ふとん）の中にいると、ふいに大きな物音が廊下（ろうか）から聞こえてきた。

「なに？」

　人が床（ゆか）に倒れるような音と振動（しんどう）に驚（おどろ）いて、ベッドから跳（は）ね起きた恋華（れんか）は室内の明かりをつけて部屋の扉（とびら）を開け、廊下（ろうか）に飛び出した。

　時刻は深夜２時を過（す）ぎ、家族はすでに寝静（ねしず）まっているはずだった。

　灯（あ）かりの消えたままの廊下（ろうか）に出ると、そこに立っている人影（ひとかげ）が見えたので、恋華（れんか）はすぐそばにあった電灯（でんとう）のスイッチをつけた。

　煌々（こうこう）と明かりの灯（とも）った明るいはずの廊下（ろうか）は、漂（ただよ）う黒い霧（きり）のような空気に澱（よど）み、どこか薄暗（うすぐら）く感じられる。

　そんな中、廊下（ろうか）のちょうど真ん中に立っていたのは恋華（れんか）の父親だった。

　だが、その表情は娘の恋華（れんか）が今まで見たことのないほどに変容（へんよう）していた。

　これ以上ないくらいに吊（つ）り上がった目は真（ま）っ赤（か）に充血（じゅうけつ）し、歯をむき出しにした口からはだらしなく唾液（だえき）が垂（た）れ落ちている。

「お、お父さん？」

　そう恋華（れんか）が呼（よ）びかけたが、父はまるで娘のことを覚（おぼ）えていないかのように恋華（れんか）に向かって唸（うな）り声を上げた。

　そして父と目が合ったその瞬間、恋華（れんか）は猛烈（もうれつ）な頭痛（ずつう）に襲（おそ）われて頭を抱（かか）え込んだ。

「な、何コレ……い、痛（いた）い……」

　まるで頭の中に無理やり何かを詰（つ）め込まれようとしているかのような激（はげ）しい頭痛（ずつう）に恋華（れんか）は思わずしゃがみ込んでしまった。

　その視界（しかい）の端（はし）に、廊下（ろうか）に倒れている母の姿（すがた）が映（うつ）った。

「お、お母さん！」

　母は父の足元に倒れていて、先ほどの物音は母が廊下（ろうか）に倒れ込んだ音だと恋華（れんか）は悟（さと）った。

　すぐにでも母のもとへ駆（か）け寄りたかったが、頭を襲（おそ）う激しい痛（いた）みは想像を絶（ぜっ）するほどで、恋華（れんか）はうずくまったまま動けなくなってしまった。

　父はその場に立ち尽（つ）くしたまま一歩も動こうとせず、じっと恋華（れんか）を見据（みす）えている。

　その時、背後の扉（とびら）が開き、恋華（れんか）の妹でまだ１０歳の砂奈（さな）が自室から廊下（ろうか）に歩み出てきた。

　部屋で眠っていた幼（おさな）い彼女も姉の恋華（れんか）と同様に、大きな物音に目を覚（さ）まして廊下（ろうか）に出てきたのだ。

「お姉ちゃん？　どうしたの？」

　眠そうな目をこすりながら出てきた妹に、恋華（れんか）は激痛（げきつう）をこらえながら必死に叫（さけ）んだ。

「砂奈（さな）……来ちゃダメ！」

　本能的（ほんのうてき）に危険（きけん）を感じ取った恋華（れんか）は妹をこの場にいさせてはいけないと思った。

　だが、立ち尽（つ）くしたままの父親は、今度は妹の砂奈（さな）をその血走（ちばし）った目でじっと見据（みす）える。

　それは一瞬（いっしゅん）の出来事（できごと）だった。

　砂奈（さな）は父親に見据（みす）えられた途端（とたん）、眠るように目を閉じて床（ゆか）の上に力なく倒れ、ピクリとも動かなくなった。

「さ、砂奈（さな）！」

　父の視線が妹に移（うつ）った途端（とたん）、頭痛（ずつう）がわずかに軽減（けいげん）され、恋華（れんか）は這（は）うようにして妹の傍（そば）に身を寄せた。

　妹はまるで糸の切れた人形のように目を閉じたまま廊下（ろうか）に横たわっていた。

　変わり果（は）てた父のまるで悪魔のような恐ろしい形相（ぎょうそう）に、恐怖のあまり失神（しっしん）したのだと恋華（れんか）はそう思った。

　だが……砂奈（さな）は息をしていなかった。

「さ……砂奈（さな）？」

　恋華（れんか）は震（ふる）える手で砂奈（さな）の細くて小さな体を揺（ゆ）すったが、砂奈（さな）は目を覚（さ）まさなかった。

　すぐに恋華（れんか）は以前に学校の防災訓練（ぼうさいくんれん）で教わった一次救助処置（きゅうじょしょち）の方法を思い出しながら砂奈（さな）の胸に手をやったが、その心臓（しんぞう）がまったく動いていないことを知り、愕然（がくぜん）とした。

「そんな……砂奈（さな）！　しっかりして！」

　必死の形相（ぎょうそう）で妹の名を叫（さけ）び、すぐに心肺蘇生（しんぱいそせい）を行おうとする恋華（れんか）を再び激しい頭痛（ずつう）が襲（おそ）った。

　それは先ほどよりもさらに激しい頭痛（ずつう）で、恋華（れんか）は動けなくなってしまう。

　激痛（げきつう）のあまり、頭だけではなく体全体がしびれて自由を奪（うば）われてしまったようだった。

「くっ……」

　恋華（れんか）はうずくまったまま顔を上げ、立っている父を見上げる。

「お父さん……やめて……お願い。砂奈（さな）を助けて」

　必死に声を絞（しぼ）り出す恋華（れんか）だったが、その言葉もまるで届（とど）いていないように父はただ鬼（おに）のような目で娘を見据（みす）え続けていた。

　倒れて動かなくなった妹の傍（かたわ）らで、恋華（れんか）は自分の意識が遠のいていくのを感じた。

（だめ……砂奈（さな）を……助けなきゃ）

　恋華（れんか）は必死に自分を奮（ふる）い立たせようとするが激しい頭痛（ずつう）のため思考（しこう）すらもままならず、意識（いしき）は混濁（こんだく）とした渦（うず）の中へと飲み込まれていった。