甘×恋クレイジーズ

第3話 エマージェンシー・ラッシュ

　恋華（れんか）は舌を噛（か）まないよう、固く口を引き結んで走り続けた。

　恋華（れんか）の座（すわ）るエコノミークラスの座席は機体の最後方であり、先端（せんたん）の操縦室（そうじゅうしつ）まで行くにはビジネスクラスとファーストクラスの区画（くかく）を駆（か）け抜けて機体を縦断（じゅうだん）する必要がある。

　これだけ揺（ゆ）れ動く中で走り続けるのはひと苦労だったが、恋華（れんか）は体をあちこちにぶつけながらも決死（けっし）の覚悟（かくご）で通路（つうろ）を走り抜けていった。

「お客様！　何を……」

「おかまいなく！　ちょっとトイレに行くだけですから！」

　客室乗務員のひとりが驚（おどろ）きの声を上げて恋華（れんか）を止めようとするが、彼女はそれを振り切ってエコノミークラスの区画（くかく）からビジネスクラスへと突入（とつにゅう）した。

　すると途端（とたん）に先ほどまで感じていた黒い空気の澱（よど）みが強く濃（こ）くなり、恋華（れんか）はピリピリとした緊張感（きんちょうかん）が背中に走るのを感じた。

「お客様！　危険です！」

　呼（よ）び止めようとした客室乗務員に目もくれず、恋華（れんか）はひたすら前へ前へと走り続けた。

　ビジネスクラスやファーストクラスの乗客らはやはり突然の不安定な飛行によって混乱状態（こんらんじょうたい）に陥（おちい）っており、いきなり駆（か）け込んで来た恋華（れんか）の姿を気にかける余裕（よゆう）はないようだった。

　やがて恋華（れんか）の前方に操縦室（そうじゅうしつ）の扉（とびら）が見えてきた。

　扉（とびら）は閉まったままだが、恋華（れんか）は迷うことなく扉（とびら）に向かって突進（とっしん）する。

（予言は操縦室（そうじゅうしつ）前であって操縦室（そうじゅうしつ）内じゃない！）

　だが恋華（れんか）が現れた途端（とたん）、ファーストクラスで機体の迷走（めいそう）についての対応に追われていた客室乗務員らの顔色が変わった。

　恋華（れんか）が操縦室（そうじゅうしつ）へと一直線に向かっていることがすぐに分かったからだ。

「お客様！　コックピットへの立ち入りは航空法にて固く禁（きん）じられております」

　そう言う客室乗務員らの顔は厳（きび）しく、その対応はすでに不審者（ふしんしゃ）に対するそれだった。

　彼女らのうち最も恋華（れんか）の近くにいた一人が力ずくでも恋華（れんか）を止めようとその体に手をかけた。

　恋華（れんか）は自分に組み付いてくる乗務員に向かって金切り声を上げた。

「知ってます！　中には入りませんからご安心を！　放（はな）して！」

「お席にお戻（もど）り下さい！」

　操縦室（そうじゅうしつ）はもう目前（もくぜん）だというのに、恋華（れんか）は客室乗務員ともみ合って前に進めない。

　他の客室乗務員らも恋華（れんか）を阻止（そし）すべく近づこうとするが、いっそう激しくなる機体の揺（ゆ）れにそれもままならない。

　その時、操縦室（そうじゅうしつ）の扉（とびら）が勢（いきお）いよく開いた。

　予期せぬことに、その場にいる客室乗務員の全員が驚（おどろ）いた顔でこれを振り返る。

　恋華（れんか）は自分の体を押さえていた乗務員の気がそれた隙（すき）を見て、腕（うで）に力を込めた。

「ごめんなさい！」

　そう叫（さけ）ぶとその場に客室乗務員を引き倒し、立っていられないほどの揺（ゆ）れの中、床を転がり這（は）うようにして操縦席（そうじゅうせき）前へとたどり着いた。

　開いた扉（とびら）の中から現れた男の制服の肩章についている金色の３本線を見て、恋華（れんか）はそれが副操縦士（そうじゅうし）であることを知り、その男の顔を見た。

　男は左のこめかみと鼻から血を流していたが、その目は正気を失っていなかった。

「き、機長が突然錯乱（さくらん）して……助けてくれ！」

　副操縦士（そうじゅうし）の言葉に恋華（れんか）は即座（そくざ）に反応（はんのう）して操縦室（そうじゅうしつ）に目を向けた。

（ということは、クラッキングされているのは機長……）

「前言撤回（ぜんげんてっかい）！　入ります！」

　そう叫ぶと恋華（れんか）は迷（まよ）うことなく操縦室（そうじゅうしつ）の中へと突進（とっしん）した。

　どちらにせよこのままでは機体は墜落（ついらく）し、乗っている人間はほぼ全滅（ぜんめつ）の憂（う）き目にあう。

　法規（ほうき）違反だろうが何だろうが行動する以外に道はない。

　中は思ったよりも狭（せま）く、恋華（れんか）はすぐに立ち止まる。

　操縦室（そうじゅうしつ）の中はむせ返るほどの黒い霧（きり）が立ち込めていた。

　そんな中、機長はまっすぐに前を向いて操縦桿（そうじゅうかん）を握（にぎ）っている。

　恋華（れんか）は精神を研（と）ぎ澄（す）ませ、正気を失って襲（おそ）い掛（か）かって来るであろう機長の襲撃（しゅうげき）に備（そな）えた。

　そして先ほど乗客の男に対処したように、両手で機長の頭に触（ふ）れようとした恋華（れんか）は思わず声を上げて動きを止めた。

「えっ？」

　恋華（れんか）の両目が戸惑（とまど）いの色を帯（お）びて揺（ゆ）れた。

　なぜならば機長が予想外の反応を見せたためだ。

「き、君は？　どうしてここに……」

　機長は動揺（どうよう）していたが、確かな口調でそう言ったのだ。

　操縦桿（そうじゅうかん）にかじりついている機長は、突然入ってきた恋華（れんか）に驚愕（きょうがく）の表情を浮（う）かべた。

　殴（なぐ）られた痕（あと）らしく顔を赤く腫（は）らしていたが、その顔から人間らしさは失われていない。

　恋華（れんか）は困惑（こんわく）した。

　本来ならば機長の顔は狂気（きょうき）に歪（ゆが）み、その目は悪意と憎悪（ぞうお）を宿（やど）しているはずだった。

　彼女はこの３年の間にそうした人間の顔を嫌（いや）というほど見てきている。

　その度に嫌悪（けんお）したものだが、目の前にいる機長の顔にはそうした嫌悪（けんお）を感じさせる色は微塵（みじん）もうかがえなかった。

　そして恋華（れんか）は気がついた。

　機長が必死に操縦桿（そうじゅうかん）を握（にぎ）っていて、そのために機体の揺（ゆ）れはいつしか止まっていることに。

（機体を不安定な状態にしていたのは……機長じゃない？）

「う、後ろだ！」

　機長がそう叫（さけ）び、反射的（はんしゃてき）に恋華（れんか）は自分の背後を振り返った。