DEAD or ALIVE.

01.

私立奏雅（そうが）学院高等部

――キーンコーンカーンコーン…

　放課後を知らせる鐘が鳴り、生徒たちは各々談笑しながら帰路や部活へと向かっていく。

その廊下を全速力で駆け抜ける、一人の男子生徒。

目的の教室に到着するや否や、満面の笑みで声をあげる。

「美月せんぱーい！祐希せんぱーい！帰りましょー！」

最早日常茶飯事だと言わんばかりに、呼ばれた本人たちや、残っていた生徒たちも気にする様子はない。

　彼の名前は久我練（くがれん）、奏雅学院高等部二年生。

そして練に呼ばれた二人は、一ノ瀬美月（いちのせみつき）と黒崎祐希（くろさきゆうき）。それぞれ三年生だ。

　去年二人は生徒会幹部で、練は友達の代わりに出席した委員会で二人に出会い、それからちょくちょく仕事を手伝ったりして、今の関係に至っていた。

三人で並んで帰り道を歩く。何気ない、たわいもない会話。

しかし、練には美月に聞いておかなければならないことがあった。

足を止め、二人を交互に見つめる。

「どーかしたか？」

「練…？」

「美月先輩…、昨日……港にいました？」

練の言葉に、二人は一瞬互いの顔を見合わせる。

「…昨日？確か…港で昨日、なんか事件あったのよね？」

「貨物船襲撃事件、だっけか」

必死に言葉を探す。

「…そう、なんですけど……そうじゃなくて…！俺、昨日あの辺りにたまたまいて、その時に……その…」

言いたいことが上手く言葉に出来ない。ふと顔を上げると、二人と目が合う。

――ゾクリッ

背中に冷たい汗が流れる。

目が合った瞬間の二人の表情。

一瞬だけ自分に向けられた、冷たくて射抜くような視線。初めて彼らを”恐い”と思った。

「…私に似ている人でも見たの？でも、ありえないわ」

「だな。だってこいつ、俺と一緒にいたしな」

「…そう、ですよね…。あんなとこに、美月先輩がいるわけないですよね…」

思い出しただけでも、何かが胃からせり上がってきそうになる。

「他には何か見たの？」

練の背中をさすりながら、美月は問う。

「…いえ…、あとは…鉄みたいな臭いがしてただけで……」

「そう…」

　それからしばらく、美月に背中をさすってもらいゆっくり歩く。落ち着いた頃には、自分の家に着いていた。二人にお礼を言って、練は家の中へと入っていく。

練が家の中へ入ったのを確認すると、歩きながら美月は顔をしかめる。

「……っ。見られてたなんて迂闊だったわ」

「あいつは、お前だってはっきり気付いてるわけじゃねーべ？

あの様子だと、離れた場所から見たみたいだったし、死体は見られてないじゃねえか？まあでも…一応、あとは俺が引き継いどくわ」

「祐……、アンタが動くの？」

「おーよ。ちょっと調べ物あるし、ちょうどよかったつうか。んじゃ、俺忙しくなるから明希への報告頼むわ」