「おいしいベランダ。」刊行記念書き下ろしショートストーリー

番外編 まもり、夏の終わりにエイリアンを食べる。

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　──ひどいものを見つけてしまった。

　栗坂まもりは、ベランダで声を張り上げる。

「あ、あ、亜潟さーん！」

　しばらくして、ジャージに黒縁眼鏡の家主──亜潟葉二が、難しい顔つきでやってきた。

「なんだいったい。虫でもいたのか？」

「それどころじゃないですよ。もっとやばいものに寄生されてますよこのベランダ！　未知との遭遇で遊星からの物体Ｘでエ、エ、エイリアーンって感じで」

「すまん、本気で意味がわからない」

「いいから見てください、アレ！」

　まもりはベランダの、天井近くを指さした。

　このベランダは、彼が育てている野菜の鉢でいっぱいだ。窓際にはネットで這わせたニガウリの蔓が伸び、室内への陽光を遮るグリーンカーテンを作っている。

「……どれ？」

「だからアレですよ。あの、皮が気色悪いオレンジ色で、中から真っ赤な内臓はみ出させてる、クリーチャー的な」

　緑色の葉っぱが茂る中で、反比例するかのようにどぎつい色を垂れ流す物体は、嫌でも目立った。

「もう夏も終わりですからねえ……弱ったところを寄生されたって感じでしょうか」

「何言ってんだ。これもニガウリだぞ」

「へ？」

　長身の葉二は、まもりでは手の届かない高さにあるブツでも、簡単に触れてしまう。

「緑のニガウリが、熟れるとこの色になるんだ。ほら、こっちのニガウリも、ちょっと色が変わりはじめてるだろ」

「あ……確かに、ちょっとお尻の方が黄色っぽい」

　残っていたニガウリと、比べて説明をしてくれた。　

「ってことは、そのグロい内臓は……」

「種だ。熟しすぎて割れて、勝手に中身が出てきた」

　まもりは呆然としてしまった。

「……か、変わり果てるにも程がありませんか……」

「まあそう言うな。これはこれで食うとうまいんだぞ」

「ええっ」

「せっかくだから昼飯に使おう」

　嫌だやめてとお願いしたのに、葉二はオレンジ色の爆発エイリアンと、ややエイリアンになりはじめたニガウリの、両方を収穫してしまった。

　──なんかもう、絶対まずいと思っていたのに。

　実際に食卓に上った野菜サラダは、もともと使うはずだったレタスや赤パプリカに加え、エイリアンのオレンジや、なりかけエイリアンの、グリーンや黄色のグラデーションで、カーニバルのような色合いを見せていた。

　陽気でカラフルな、にぎやかサラダ。

　しかも思い切って食べてみたら。

「……マイルド。ぜんぜん苦くないんですね……」

「熟すと、苦みが抜けるからな。炒めるには物足りないけど、サラダには悪くないだろ」

「嫌いな人はむしろこっちから攻めるべきでは……」

「あとな、デザートもある」

　そう言って冷蔵庫から取り出してきたのは、硝子の器に入った、真っ赤な粒だった。

　まもりは青ざめた。

「ま、まさかそれ」

「正解。さっきの種だ」

　まもりはちょっと泣きたくなったが、葉二に勧められるまま、種を口に入れた。

「嘘……すっごい甘い」

　野菜というより、完全にフルーツだ。メロンの種の周りを食べているような甘みがある。

「完熟して爆発しかけのニガウリなんて、普通売ってないからな。育てた奴だけの、ボーナストラックだ」

　そう言う葉二の、満足げな顔ときたら。

　まもりは食卓の上のサラダと、完熟種の皿をじっと見つめた。

「亜潟さんに似てる」

「……は？」

　葉二は「俺は異星人か」と眉を跳ね上げるが、そういう意味ではないのだ。

　──苦いと思ったら、結構甘かったりして。

　ええ、これがわたしのおいしいごはんと、大好きな人です。

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　　　　　　　　　　　こんな二人の出会いや食生活が巻き起こす賑やかな日々は、

　　　　　　　富士見L文庫の5月新刊『おいしいベランダ。』でお楽しみ下さい！