魔王の称号

Ⅰ 生贄の王国

Prologue

0-0 とある神の交渉

　単刀直入に、限りなく簡潔に言おう。

　――――キミには、魔王になってもらいたい。

　何故かって？

　あぁ、そうだった。説明してなかったね。

　ボクのいる世界には、魔王や魔族といった者達がいたんだ。

　あまりの残忍性、残虐性であらゆる人族を葬り、世界を我が手に収めようとした――そう、誰もが思いつく魔王そのものが、ね。

　それはもう、キミの生きてきた世界で言うならばゲームの中の魔王像がピッタリだろうね。

　そういう魔王が実在したんだよ、驚いたかい？

　って、今のキミには「驚く」なんてできないね。

　だって、もうキミはそういった記憶を全てリセットされてしまった存在だ。

　知識はあっても、それは遠い世界の話みたいなものだ。

　さて、事の発端は人族――あぁ、そうか。この辺りも説明しないとね。

　色々な種族がボクの世界では生きているんだ。

　例えば、キミの世界には人間しかいなかったけれど、こちらで言うなら〈普人族（ヒューマン）〉がそれに一番近い。

　見た目は確かに同じだけれど、一緒ではないよ？　人間は魔法を使えないからね。

　その他にも、〈獣人族（セリアン）〉や〈森人族（エルフ）〉なんてのもいるし、他にも数多くの種族がいるけど、まぁ多くの種族が住まう世界だよ。

　文化を築き、コミュニケーションが可能な者達を総称して、人族と呼称されているんだ。

　もっとも、この辺りは対魔王として『人族同盟』に参加しているかしていないか、なんてのが判断基準になっているんだけどね。

　まぁ、この辺りは向こうで聞くといいよ。

　要するに、そちらの世界には実在していなかった空想の産物だけれど、ボクのいる世界では珍しくなんてないし、いて当然なんだ。

　世界が違うのに共通するなんて、面白いと思うだろう？

　ま、そういう風に世界が創られたのだから当然なんだけどね。

　――おっと、話が逸れてしまったね、ごめんごめん。

　さて、話を戻そうか。

　魔王という存在について、だ。

　最初の魔王は、世界の歪みが生み出したものだったんだ。

　一般的には邪神が創った存在なんて言われているけれどね、それは違う。

　神々にとってもイレギュラーな存在――それが魔王だったのさ。

　人族よりも圧倒的な力を持った魔王は、自らの眷属を作り出した。

　人族と同じように知能と知恵を持ち、魔王の力には及ばないものの、人族よりも圧倒的に強い存在として魔族を。獣を変質させた魔物という存在を創った。

　とは言っても、魔物は獣とそう変わらない存在だから、魔族の言うことだけを聞くわけじゃないんだけどね。

　魔族は魔王の残虐性を受け継ぎ、人族は滅びかけた。

　対抗できる存在もいたけれど、そう簡単じゃなかった。

　人族は誰しもが強いわけじゃないからね、魔族に比べれば有象無象だったというわけだよ。

　そこで、神々は加護を与えた。

　世界のバランスを崩す魔王という負の存在に対抗できる、正の存在として。

　対の存在――勇者を生み出したんだ。

　いくら魔王の眷属といっても、あらゆる種族によって作られた『人族同盟』と勇者を相手にするとなると、話は変わる。

　徐々に魔族や魔物は狩られ、ついに勇者達は魔王へと辿り着いた。

　永く続いた、人族と魔族との間で起こった死闘。

　そしてついに勇者達は魔王を討伐し、神々は世界の歪みを修正できた。

　そうして、ようやく戦いは終わりを告げたんだ。

　これで終わり、めでたしめでたし――――

　――――なんて。

　そうはいかないのが、世界というものなんだ。

　勇者と魔王の死闘から、すでに三〇〇年が経ったんだけどね。

　世界は再び、戦乱に包まれている。

　初代の――本物の魔王の跡を継ごうと台頭する魔族なんかもいたけれど、そいつが厄介な存在だった、ってわけじゃない。

　加護を与えられた者達なら、ただの魔王を相手にするぐらいならどうって事はないからね。

　理由は――キミのいた世界と似たようなものさ。

　主義主張の違い、種族間の軋轢、資源の奪い合いであったりね。

　人族同盟は今も残ってはいるけれど、そんなものは今や名ばかりさ。

　他人族を奴隷として扱ったり、殺したり、ね。

　神々は悩んだんだ。

　自分たちが見つめ、愛する世界をどう守ればいいのかってね。

　でも、直接的な介入は基本的には禁止されているし、それをしてしまえば世界はただの箱庭になってしまうだろう？

　だから、劇薬を投じることにした。

　イレギュラーではなく、予定された混沌の主たる魔王――つまりキミだ。

　神々が望んだ魔王は、必要悪。

　それでいて絶対悪であってもらわなくちゃ困るんだ。

　だから、キミの記憶は消去させてもらった。

　ん？　何故かって、それは簡単な話だよ。

　人族に対して親近感を覚えられて、同盟なんて組んだりしたら目も当てられないからさ。

　それに、あまりキミのいた世界の文明の力や故郷への思いに縛られて、技術を確立され過ぎるのも困る、というわけなんだ。

　技術の進歩は往々にして火種となる。

　それはキミのいた世界の歴史も、ボクの知るこの世界も例外なく当てはまる。

　そもそも作物から人体の仕組みから、キミ達の世界とは大きく異なるけどね。

　その差に苦悩されて心を壊されてしまっても困るというわけだよ。

　ともあれ、だ。

　せっかくの魔王が魔王としての役割を果たさないんじゃあ、神々だって報われない。

　キミは人族の最大にして最強、最凶の敵で在らねばならないのさ。

　だったら、何故人間であったキミを使うのか。

　それも簡単さ。

　神が悪を悪として創ってしまったら、神は神じゃなくなるんだ。

　意味が解らないって？

　そうだなぁ、絵の具を思い浮かべてごらんよ。

　白の中に黒を一滴落としたら、真っ白じゃなくなるだろう？

　例え白をどれだけ増そうとも、それは純白じゃなくなる。

　つまりはそういう事なんだ。

　神は完全な白でなくてはならないんだよ。

　あぁ、抽象的過ぎて意味が分からなかったらごめんよ。

　そういうものなんだ、と思ってもらえばいい。

　悪意を持ちつつも、かつ最低限の良心を持った存在を生み出す。

　それには、元人間――それも孤独で、多少歪みがあるぐらいの人間の魂を流用した方が、効率的なのさ。

　それがキミ、というわけだ。

　あぁ、安心するといいよ。

　以前までのキミは悪そのものじゃないし、大罪人でもない。

　ただちょっと――ほんの少し、綺麗に歪んだ平凡な青年だった、とだけ言っておこう。

　世界のバランスを保つために創られるなんて、嫌になったかい？

　……へぇ、そうでもないんだ。

　ふふっ、ちょっと意外だよ。

　まぁそんなわけで、神々は最初にボクを創った。

　ボクという神もどきを、ね。

　亜神という存在として、キミと共に裏側から世界を守る存在として、ね。

　そしてボクは、キミという魔王を選んだんだ。

　話は以上だよ。

　改めて――もう一度キミに言おう。

　――――キミには、魔王になってもらいたい。

　……ふふっ、そうかい。

　なら、これからよろしくね。

　世界を敵に回し、剣と槍の切っ先を向けられながらも、共に踊ろうじゃないか。

　魔王の称号を受け継いでもなお、ボクら神々の救世主である――魔王クン。