新しい恋のカタチ（百合）

体育祭、昼休みには2人きりで……

「学級対抗リレーの選手は、編成所に集合して下さい」

「よーし、じゃあ行ってくるわ。我が力、刮目して見よ」

　日差しが照りつける炎天下の中、彩が編成所へと向かった。相変わらず中途半端な中二台詞だ。

「彩、行ってらっしゃい！　さぁ明海ちゃん、私たちは応援するよー！　おー！」

「お、おーぅ」

　私と明海ちゃんは「彩アンド沙良応援団」だ。私達が勝手に名乗っているだけだが……ところで、沙良が出る障害物競走はまだまだ後のほうだ。今は暇そうにしている。

「沙良暇なんでしょ？　彩の応援しよう」

「お、そうだね」

「位置について……よーい」

　パン！！

　銃声と同時に、第一走者が一斉に走りだした。火薬の匂いが応援席の方まで届く頃には、すでに第二走者が走りだしていた。……そういえば、彩は何番目に走るんだろう？

「ねぇ、彩って何番目に走るか知ってる？」

「あ、彩ちゃんはアンカーだよ」

　明海ちゃんが答えてくれた。なんと、アンカー。運動神経がいいのは知っていたが、まさかアンカーを任されるまでとは。

「お、お、いけるか？　あー、もうちょいだった。……あっ、抜かれそう、頑張って！」

　沙良はグラウンドを食い入る様に見ている。学級対抗リレーは、1クラス10人選抜される。現在9人目が走っていて、うちのクラスは8組中2位だ。

　いよいよアンカーにバトンが手渡される時だ。

「「「あっ！」」」

　私達3人の声が重なる。彩に手渡されるはずだったバトンは彩の手に収まらず、砂の上に落ちた。彩は慌ててそれを拾い走りだしたが、すでに4位にまで落ちていた。

「彩ーっ！！」

「彩ちゃん、がんばって！！」

「あ、彩ちゃん……！」

　私達は彩に聞こえるよう、大きな声で応援する。いつもは声の小さい明海ちゃんも、だ。

　彩が一瞬こっちを見たかと思うと、急に走るスピードが早くなったような気がした。3位の人を抜き、2位の人も抜き、1位の後につけた。

　1位との差が縮まりつつある。しかし、残りの距離はもう殆ど無い。

　最後の数十メートルがとても長く感じられた。私の目には、彩と1位の人が同時にゴールしたように見えた。

「現在のリレーの結果について、審議します」

　放送で審議されることが告げられた。うちのクラスは……彩は、1位だったのか、2位だったのか。

「どっちだったんだろう……」

　かなりリレーにのめり込んでいる沙良が、心ここにあらずと言った感じでつぶやいた。

「審議の結果をお知らせします。映像による審議の結果、同率１位とさせていただきます」

「同率って……喜んで良いのかなぁ」

　沙良が複雑な表情をしている。

「沙良ねぇ、彩、最初は４位だったんだよ。そこから1位になるとか、相当すごいでしょ」

「確かに優香の言うとおりだ。彩ちゃんすごい！」

　競技から彩が応援席に戻ってきた。バツの悪そうな顔をしながら、頭をかいている。

「まさかバトンを落とすなんて……落としてなければ1位だったのに……！」

「あ、彩ちゃん！　かか、かっこよかったよ！」

「ありがとう、明海ちゃん……でも悔しい！　あたしの馬鹿ァーーッ！」

　彩がものすごく悔しがっている。今にも地団駄を踏み出しそうだ……私も彩をほめてみる。

「まぁまぁ、2位でもすごいじゃん。最後、めっちゃ抜いてたし」

「うん、ありがとう……」

　元気が無いな。私に励ますことはできなさそうだ。

「あー、なんか不安だなぁ……」

　昼休み。私は沙良と二人で弁当を食べている。校舎の裏の日陰なので、人は私達しか居ない。

　どうやら、沙良は午後の障害物競走が不安らしい。

「大丈夫だって。沙良運動神経良いじゃん。それに、もし結果が良くなくても誰も責めないよ。私と明海ちゃんの徒競走見たでしょ？」

「見たよ……遅すぎでしょ、ふたりとも」

「どんなに遅くても私らよりはマシだと思って、気楽に行こうぜ」

「全員参加の徒競走と、選ばれて出る種目とじゃプレッシャーが違うんだよぉー！」

　沙良は結構プレッシャーに弱いタイプだ。沙良のプレッシャーを軽減してあげたい。私にできることといえば……

「安心させるためにキスをする……？」

「え？　優香、なんて？」

「沙良、障害物競走、不安？」

「うん、まぁ」

「よし。私に任せなさい」

「なになに？　なんかいい方法あるの？」

　沙良が純粋な目でこっちを見てくる……なんか後ろめたいような……いや、きっとキスすればリラックスできるはずだ！　沙良のためだ！

「沙良、目、つぶって」

「……まさかとは思うけど」

「っ、そうだよ。」

「えぇーここ学校だよ？」

「でも周りに人居ないじゃん」

「誰か来るかもしれないでしょ！」

「お願い……最近してなかったし……」

「なんで『お願い』なんだよ！　私の不安を取り除いてくれるって言ったのに、結局優香がしたいことしようって言ってきてるだけじゃん」

「そうだよね……ごめん」

　沙良に的確に矛盾を指摘されてしまう。怒らせてしまったかもしれない……

「そんなにしょんぼりしないでよ、なんか罪悪感が。……わかったよ。今回だけなんだからね。優香なりに私のことを気遣ってくれたんだろうし……」

　沙良が頬を赤らめながらそんなことを言い、目を閉じた。

「ありがとう、沙良。沙良のそういう優しいところ、大好きだよ。……あ、別に都合いい女だとかそういう意味じゃなくて、純粋に相手のことを気遣える優しさに惚れたというか……」

「もう！　するならするで早くしてよ！」

「わ、わかった」

　……

「優香……なんか久しぶりだったね……優香は前みたいなキスじゃなくてよかったの……？」

「……」

　前みたいな……というのは、あれだ。私達がおかしくなってた時の……

「優香がしたいんだったら、してもいいよ……？」

　沙良が上目遣いで私を伺ってくる。そんな風に言われたら……

「優香？　聞いて――むぐぅ！？」

「沙良がそんな風に誘うからだよ……？　私どうなっても知らないから……」

　壁の方に迫る。沙良の背中が壁についた。私は右手を壁につき、沙良が逃げられないようにした。私が顔を近づけると、沙良は観念したように目を閉じた。

　沙良の唇に私の唇を重ね、いつもより激しい……互いを求め合い、感じ合うキスをした。

「はぁ、はぁ……どうだった、沙良……？」

「……言わせないでよ」

「聞きたいな……沙良がどう感じたのか」

「意地悪。……よかったよ。優香、好き……」

「私も沙良のこと大好きだよ。……チュッ」

　互いに愛の言葉を囁きあった後、また唇どうしが触れ合うだけのキスをした。

「障害物競走の選手は、編成所に集合して下さい」

「行ってくるよ」

「頑張れ！」

　沙良を送り出す。結局、あれで不安は軽くなったのだろうか……聞くのを忘れていた。

「位置について、よーい」

　パン！

　……

「ま、まさか最下位になるなんて」

　沙良がトボトボと戻ってきた。

「最後の障害の借り物までは1位だったのに、なんで？」

　そう、沙良は持ち前の運動神経を活かして、ほとんどずっと1位だったのだ。なのに、借り物で大変時間を使ってしまい、最下位にまで転落した。

「借りるものが英語で書いてあったんだよぉぉ……」

「あぁ……ドンマイ……あっ、でも、沙良は私の中では永遠に1番だよ！！」

「ちょっ、何言ってるの！　ほら、彩ちゃんと明海ちゃんがこっち見てる！」

「「？？」」

「ごめんごめん、なんでもないよ、ふたりとも」

　そんなこんなで、私達の体育祭は終了した。長かったような、短かったような、でもやっぱり長かったような一日だった。