短編集

本当にすべき事

　彼女と街を歩いてた。

　彼女は好奇心が強く、何か見つけると、ちょこまかと走って行くタイプだ。

　それでたまに転んだりして、俺を心配させる。

　今日も突然、小走りを始める彼女。

　俺は心配になって「危ないよ」と声を掛けるけど、「大丈夫！」と無邪気な声と表情でこっちを振り向く彼女。

『ドシッ！』

　また彼女はドジを踏んだ。俺の方を振り向き、前が見えなかった彼女はヤンキータイプの兄ちゃん連中にぶつかってしまった。

「こら！女！前向いて歩かんかい！？」

　手にしたコーヒーがスタッフジャンパーに掛かり、激怒する兄ちゃん…。

　困ってる彼女の下に、急いで駆け寄る俺。

（やれやれ…。ちょっと、厄介な事になりそうだな…。）

「済みません。強く叱っときますんで、許して下さい。コーヒー代とクリーニング代は弁償します。済みませんでした。」

　彼女を安心させようと相手をなだめてみる俺だけど、こんな人達相手に通じるはずがない。

「何じゃ！？お前関係ないねん！どっか行っとれや！？」

　強く脅されたけど、それで「はい」と言って終われる状態じゃないし、そうしたくもない。

（って言うか、関西弁間違ってない？）

「俺の彼女なんです。関係ない事ありません。俺が、守ってやらんと駄目なんです。代わりに何でもしますから、許して下さい。」

（って言うか、どう見てもあんたら年下じゃん？ちょっとは謙遜な態度執ったらどう？）

　すると兄ちゃんは鼻で笑いながら、

「何でもする？だったら、裸にでもなってもらおうか？」

（…俺、男なんっすけど…？）

　少し躊躇った。そっち系の人達？と疑った訳じゃない。

「何でもするって言うたやろうが？人混みの中で裸になれたら、許したるわ。」

　躊躇う俺に、兄ちゃんはそう押してくる。

　どうやら、そっち系の人ではないようだ。

「本当ですね？」

　仕方ない。俺はさっさと服を脱いだ。

　最初は俺の事を「男らしくない」とか「かっこ悪い」と笑った奴らだけど、途中から言葉を失った。

　理由は…決して一物がでかかった訳じゃなくて（笑い）、俺の背中のせいだろう…。

　俺の背中には、一面に刺青が入ってる。龍と火の鳥が戦ってるやつね。

「……。」

　言葉を失ってる兄ちゃん達に「これで良いですか？許してもらえますか？」と尋ねると、「済みませんでした！ご免なさい！」と謝って、さっさと逃げて行った。

　彼女は、この刺青を知らない。多分、嫌われただろうね。

『どうして、昔のように暴力で解決しなかったのか？』って？

　確かに、その方が楽に終わっただろうね。でも、暴力はいけないんだ。

『何故、彼女に刺青を見せたのか？』だって？

　兄ちゃん達は、裸になったら許してくれるって言ったじゃん？

（実は、お金が溜まったら刺青をなくそうとしてた。）

　俺は…彼女を守りたくてヤクザを辞めたんだ。ヤクザじゃない俺で彼女を守るって誓ったんだ。

　だから、二度とヤクザはしない。暴力も振るわない。彼女が望む事だ。

　ここで暴力を振るってしまったら…彼女を守ろうとして暴力を振るったのに、そのせいで守るべき人がもっと傷ついてしまう…。

　…俺がしなきゃならない事は、「怖い兄ちゃん達から彼女を守る」事じゃなくて、「彼女そのものを守る」事なんだ。

　俺は、街中で裸になるのを嫌がらない。彼女を守る為なら、何だってする。

　だけど暴力は振るわない。彼女が望んでいないんだから…。

　刺青を見られたって構わない。例え、それで彼女が俺を嫌いになったとしても…。

　俺は、彼女を守る事が出来たんだから…。