シャドウズ&ブレイバー

プロローグ

「俺は例えそれが偽善であったとしても、貫き通そう。どんなに血に塗れ、汚れても、だ」

黒き影はただ、淡々とそう言った。

「お前はそれでいいのか！ 本当に、それで.....」

光を纏う少年は影に向かって吠える。

「構わん。人とは犠牲を払わねば大を守ることができない生き物だからな」

「......分かったよ。俺とお前じゃ分かりあうことはできない。だから！」

光の帯びた大剣を構え、影を見据える。

「力づくで俺を止めるか？」

応える必要はないと言わんばかりに少年は影に接近。

対して影は右腕に黒い霧を纏わせる。

「無駄なことを」

ギィィン！

金属音が甲高く響く。

刃と霧の接触。

拮抗する剣と腕。

本当にそうか。いや、違う。

「その程度の振りで腕の一本も持っていけないとはな。仮にも名高き聖遺物、デュランダルの適合者だろう？ 」

「うる、さい！」

一旦距離を置き、大剣を構え直す。少年は眉を顰め、影の強さを改めて痛感する。

「今度はこちらから行かせてもらう」

影の立っていた場所が極小規模で抉れる。瞬間、影は少年の目前まで迫っていた。

「ぐぅっ！」

大剣の腹で迫る拳を受け止めるが、余りの衝撃に後方へと飛ばされる。

追撃。

影は吹き飛んだ少年にすぐ追いつき、二撃目を繰り出す。

「デュランダル！」

聖剣の真名を叫び、解放。

大剣はおびただしい光に包まれ、障壁を生成。

影の拳を防御する。

「ほう......そんな手があったとは。これは驚いた」

拳を一旦離し、低い構えを取る。

「だが、これならどうだ」

纏っていた霧が右足に濃縮され、一切の光を通さない黒へと変貌する。

「なんだ、それは」

少年の背筋に鳥肌が立つ。

本能的に知らされる死の予感。

「影典・黒脚」

空気を裂く音。音速を超えた一撃が障壁目掛けて繰り出される。

凄まじい音とともに障壁が破壊され、そこの地面ごと余波で吹き飛ぶ。

「気を失ったか、情けない」

影は気絶した少年を見て、ため息をつく。

「あの子たちを本当の意味で救えるのはお前しかいない。強くなれよ......勇者」

その紫紺の瞳に哀しみを浮かべ、影は去る。

ここから勇者と影の物語は始まる。