錬金薬学のすすめ

⑮

「え？ 祭り？」

「依頼主からなるべく五体満足で連れて帰れと言われていてね」

　その「なるべく」には強調と脅迫が僅かに含まれている。

「まあ、ワタクシ達ではニャルに敵わないだけですけどね。三人がかりでギリギリ、貴方達がいたのでは勝ち目はありません」

「なんでオマエはそう色々とバラしちゃうんだい！」

　拳をカリにめり込ませたままマッカさんは咳払いをする。

「ともかく！ アタシらが勝ったらニャルにはトリトスに帰ってもらう、アンタ達が勝ったらアタシ達はとりあえず退散する！ それでどうだい？」

「いや、それじゃあ本当に退散する保証が……」

「やるー！」

　ニャルに割り込まれて俺は言葉を止める。

「大丈夫か？」

「うん。今までも勝ったら帰っていったし」

「おお、マジか」

　さてはこいつら捕まえる気ないな？

「じゃあ参加する祭りを決めようじゃないか！ ここは祭りの街、選り取り見取りだよ」

「条件としては飛び入り参加できる事と、すぐ出来るのが好ましいでしょうね……モウ？ どうしました？」

　本を受け取ってカリは「ほう、ナイスです」とウインクをする。

「ちょうど開催中の祭があります、飛び入り参加大歓迎、しかも一対一の一本勝負！ これでどうでしょう！」

　カリが指したのは……

「種目ランダム☆大食い大会……？」

　＊

『さあさあ皆さんさっきの試合はどうでしたか？ 鼻からパスタを出した時は笑いが咲きましたね！ では次の対戦カードはこちら！』

　大きな液晶に俺たちの写真が映る。

『赤陣営は小人、中性、巨人の凸凹……いやさ階段トリオ！ チーム、マッカファミリー！』

　三人が観客席に向かってパフォーマンスをする。なぜか場馴れしてるようだ。

　拍手が収まったのを見て司会がこっちに手を向ける。

「対する白陣営、愛らしき二人の少女をつれた青年……かと思えばリーダーは魔女のようなお嬢さん！ チーム、ニャル・アゾート！」

　客席に手を振りながらニャルに話しかける。

「自分の名前をチーム名にしたのか？」

「あれ名前を書くとこだと思ってた」

「なるほど……」

『では、今回の食材は……ルーレットスタート！』

　画面の中でルーレットが動きだし、赤いマスに止まる。そこに書いていたのは……

「今回の食材はリンゴだぁー！」

　＊

　席について溜息をつく。祭りが三人のチーム戦だったから成り行きで巻き込まれてしまった。

　男なら食べるだろうという理由でニャルは俺と先生を指名した。先生はもちろん断り、智野を指名したが……彼女の腹はそこまで強くない。

　仕方ないとばかりにコカナシが選ばれたのだ。

『リンゴはまるごと出されます、芯は残しても構いませんが皮は食べきってください。テーブルに置いてある調味料以外の食材を使用してはいけません。

　もちろん今のルールに無い事はなんでもあり！ では……スタート！』