嶺南神犬伝

序 章

　中国の天地開闢（かいびゃく）神話に『盤古（ばんこ）伝説』がある。

　はじめ宇宙は、比類なく大きな卵の中身のように混沌としていた。

　音もなく、光もない、漆黒の空間だ。

　そのなかで、たったひとり、盤古は生まれた。

　語るべき相手のいない沈黙の世界だ。静寂と暗黒と孤独に耐えて、盤古は育った。

　――轟（ゴォッ）！

　一万八千年後、突如として盤古は爆発する。

　混沌のなかで耐え忍び、おとなしく成長してきた盤古は、鋭利な大斧をつかみとるや、四周にあるものををめった打ちした。たまりにたまった鬱憤を、ここぞとばかりに吐きだしたのだ。

　山は崩れ、地は割れ、巨大な卵は破裂した。卵の中身がどっとばかりに溢れでた。

　軽くて清いものは浮かび上がって天となり、重くて濁ったものは地となった。あたり一面が、明るくひらけ、光を呼び込んだ。

　――これが真（まこと）の世界だ！

　盤古はこころのなかで、会心の笑みを浮かべた。

　かれはいま天と地の間（はざま）にいる。

　――天と地が、ふたたび重なり合ってはならぬ。暗黒の再来を防ぐのだ。

　盤古は、両腕を突きだして天を支えた。両足で揺るぎなく大地を踏みしめた。

　天地も盤古も生きている。だから生長する。天は一日に一丈（周尺225センチ）高くなり、地は一日に一丈厚くなり、盤古は一日に一丈身長が伸びた。

　かくて、さらに一万八千年後、天は果てしなく高く、地は限りなく厚くなった。盤古もまた雄々しく大地に立つ、とてつもない大巨人に成長し、その背丈は九万里に達した。

　――おれが巨大な柱となって、天地の間に屹立しているからには、天地がひとつに戻ることはない。

　盤古は確信をもって、なおも天を支えつづけた。かくて、天と地は永遠に分立した。

　しかし盤古に永遠の生命はあたえられていない。やがて、盤古に死が訪れる。

　老い疲れ、衰え弱り、死に臨むかれのからだが、万物の元に変化した。

　吐く息は風と雲になり、発する声は雷となった。左眼は太陽となり、大地を照らした。

右眼は月となり、暗夜に灯りをともした。からだは沃土（よくど）となり、万物を養った。血液は河川（かせん）湖沼（こしょう）となって海に注いだ。筋と血管は道路となり、ゆく手を導いた。頭髪とひげは星となり、天空に瞬いた。皮膚と体毛は樹木草花となり、生長繁茂した。流れ出る汗さえも甘露慈雨となった。歯と骨はきらめく金属、硬い岩石、まばゆく光る珠玉となった。

　天地をひらいた盤古は、おのが肉体のすべてを、惜しみなく天地に捧げた。この天地に生きとし生ける万物は、すべて盤古に起源を発する。

　体内に寄生する虫類さえも毛穴から抜け出し、風に乗って飛んでゆき、あらゆる民草に生まれかわったという――。

　　　☆ ☆ ☆

　司馬遷の『史記』は、『五帝本紀』からはじまる。五帝は、黄帝（こうてい）・顓頊（せんぎょく）・嚳（こく）・堯（ぎょう）・舜（しゅん）の五聖王をいう。五帝につぐ禹（う）が夏（か）朝をひらき、商（殷）・周に王朝をつなぐ。

　五帝のひとり帝嚳（ていこく）は、もとの名を高辛（こうしん）氏（し）といい、黄帝の曾孫にあたる。生まれながらの神霊で、生まれるとすぐに自分の名を名乗った。聡明で明晰、広く人に恩を施し利益をあたえ、いささかも私（わたくし）しなかった。天の義にしたがって民の苦を知り、仁にして威、慈にして信があり、身を修めたから、天下の人がみな服従した。

　堯、そして商の始祖契（せつ）、周の始祖弃（き）は、いずれも高辛氏の子である。

　中国の西南少数民族、ヤオ（瑤）族に『盤瓠（ばんこ）伝説』がある。『盤王伝説』ともいう。瑤語で「瓠」と「古」は同音である。盤瓠と盤古は同類の造物主と見てとれる。

　盤瓠は人ではない。神犬である。晋代干宝（かんぽう）の『捜神記（そうじんき）』が伝えている。

　あるとき高辛氏の王后が、耳痛を訴えた。病は長引き、三年治療したすえ、医師は王后の耳から金蚕（きんさん）―大きな繭（まゆ）のような虫をほじり出した。王后はふしぎに思い、瓢箪（ひょうたん）の瓠（ひさご）に入れて盤（ふた）をかぶせておいたところ、たちまち犬に変じてしまった。この犬の毛並みには五色の美しい彩（あや）が交じっていた。青・黄・赤・白・黒の五つの色彩のある斑（ぶち）だったのだ。

　王后は、瓠（ひさご）と盤（ふた）にちなみ盤瓠（ばんこ）と名付け、宮中で飼うことにした。やがて盤瓠は一メートルあまりの大きな犬に成長する。

　折しも、犬戎（けんじゅう）族の戎呉（じゅうご）という夷狄（いてき）が勢威をふるい、たびたび国境を侵犯することがあった。高辛王は諸将を遣わし征討を試みたが、思うような成果を挙げられない。そこで王は天下に向かって布告した。

｢豪勇の士に告ぐ。戎呉の大将の首を取りたるものに黄金千斤をあたえ、万戸の領主に封じ、さらに王女を賜（たま）う。われと思わんものは名乗り出よ！｣

　布告が高々と読み上げられた。寝ていた盤瓠の耳がピクリと動いた。盤瓠は跳ね起きた。ぶるっと身をひとふりすると、王に向かって咆哮した。人びとがあれよ見るまに、盤瓠は城門を駆け抜けていた。

　数日後、盤瓠が王宮に戻った。首をひとつくわえていた。紛れもない、敵将の首ではないか。王は喜び、上等の肉を盤瓠にあたえた。しかし盤瓠は肉どころか水さえも口にしようとせず、ただ悲しげに王を見やり、鼻を鳴らすばかりだった。

　王とて盤瓠の気持ちが分からぬではない。

「盤瓠よ、おのれは王女（ひめ）が所望か。さりながら畜生の身で人と契（ちぎ）るは、かなわぬこと。あきらめてもらえぬか」

　聞いて王女は、覚悟を王に告げた。

「父王（おとうさま）、盤瓠はただの犬ではありません。人語を解する神犬です。戎呉の大将の首を取ったものにはわたくしを嫁にやると、天下に約束されました。盤瓠はそれを知り、身をなげうって敵将にあたり、その首を取って、国の禍（わざわい）を除いたのです。王に二言は許されません。天下に誓った約束は、果たさなければなりません。どうかわたくしを、盤瓠のもとに嫁がせてくださりませ」

　王女の決意を耳にした盤瓠は、とつぜん人語を発した。

「王よ、ご心配にはおよびません。七日七晩、わたしを金の鐘のなかに入れて蒸してください。人に変身してみせましょう」

　高辛王は盤瓠のいうとおりにした。しかし王女は、盤瓠の身を案じ、六日目に金鐘の蓋を開けてしまった。盤瓠のからだは人の姿に変身していた。

　開けるのが、一日早かった。王女の情けが仇となり、頭だけは、まだもとのままだった。狗頭（くとう）人身だったのだ。。盤瓠は黒い頭巾で頭を覆った。

　王は約束を守り、ふたりの結婚を許した。ふたりは王宮を出て、人跡まれな深山に入り、石室に住んだ。

　狩猟し耕作するうち、三年がすぎた。王女は三男二女を生んだ。かれらは木の皮を紡いで布を織り、草の実で染めて着物をつくった。かれらは青・黄・赤・白・黒の五色の美しい彩（あや）を好んだ。その着物には、いずれも尾の形がついていた。

　やがて盤瓠は亡くなった。盤瓠の今際（いまわ）の咆哮が全山に響きわたった。山に棲むすべての禽獣がその咆哮に呼応し、盤瓠の死を悼んだ。

　王女は五人の子らとともに、王宮に戻った。子らに五匹の子犬がついていた。それぞれ青・黄・赤・白・黒、いずれか一色に覆われた美しい毛並みの子犬たちだった。

　王宮にひきとられた子らは都の生活をきらい、山に住むことを願った。そこで王はかれらの意をくみ、王女亡きあと、山に帰した。名山広沢を賜（たまわ）り、自由に移動することを許した。人びとはかれらを蛮夷と呼んだ。

　蛮夷は中国の西南方諸地域に自由に棲まい、子孫を増やした。

　成長した五色の犬たちも山に帰った。蛮夷とともに棲む神犬と敬われた。

　　　☆ ☆ ☆

　ヤオ（瑶）族は毎年農暦（旧暦）の十月十六日、盤王節を祝う。祖先の盤古（盤瓠）を祀る盤古王廟の伝統祭だ。

　盤古王廟は、いま広州市花都区獅嶺鎮の北面、盤古王山の麓にある。

　王廟内には盤古大王の坐像が安置されている。盤古は天子の着る黄袍（こうほう）に身をつつみ、大斧を手に、凄まじい形相で天地を睥睨（へいげい）している。清の嘉慶初年（一七九六）に建てられた王廟だ。山腹から「初開天地盤古大王聖帝神位」と刻まれた石碑が発見されたことにちなんでいる。

　紀元五六〇年、梁朝のひと任肪（じんぼう）の著した『述異記』のなかに、「南海中の盤古国」なる記載がある。この王廟が建てられた南海郡の山里に、瑤族の自治国「盤古国」が、存在していたというのだ。

　かれらは人に知られることなく、千年ものあいだ、ひっそりと隠れ棲んでいた。貧しいながら自由で平等、親は子を慈しみ、子は親を敬い、争いのない、穏やかな生活を楽しんでいた。まさにもうひとつの「桃源郷」といっていい。

　それが明朝弘治年間（一四八八―一五〇五）、地方官により発見されたのだ。

　地方政府は、自治国の解体と租税の上納を命じた。瑤族は指示にしたがわず武装蜂起し、朝廷に歯向かった。朝廷は大軍をもって山中に進撃、征伐した。

「桃源郷」は、壊滅した。

　まつろわぬもの、不服従の民は、その存在自体が罪にあたる。瑤族の多くは殺戮された。運のいいものは他の地に逃れた、少数民族の風俗を棄て、漢人に紛れ込んだ。

　石碑は、この征伐戦争で焼け落ちた盤古国の遺物である。