亡霊葬稿ダイホーン だれが変温の哺乳類を操っているのか／コリカンチャとカト●チャはインカに違うのか

どーでもいい知識その④ アンボイナの異名は「ハブガイ」

「まずはジャマーダ」

　気取った口調で宣告すると、〈ダイホーン〉は墓石越しに餓鬼を見定め、引き金を引く。

　びゃっくしょん！

　やかましく木霊（こだま）したのは、窓際係長のクシャミっぽい轟音。

　一応、銃声だ。

　銃口から外気との寒暖差によって白く染まった鼻息が伸び、人間では抑えきれないだろう反動が骨格をがたがた揺さ振る。

　進路上の墓石を発泡スチロールのように砕き、砕き、砕きまくり、空中を疾駆する青い残像。銃口から一直線に伸びていった弾道が、餓鬼と交錯した瞬間、御影石（みかげいし）の破片に混じって珍妙なロケットが飛ぶ。腰から下をねじ切られ、上半身だけになった餓鬼だ。

　尚も直進を続けた残像は、餓鬼が背にしていた墓石に突っ込み、クレーター状の亀裂を走らせた。深々と窪（くぼ）んだその中心には、ＢＢＱ（バーベキュー）に使うような金串が刺さっている。餓鬼の血に塗（まみ）れたそれは、卒塔婆（そとば）と同じように霜降り状の溝彫りを青く発光させていた。

　青く輝くエネルギー流動路〈フリッケライン〉は、〈ダイホーン〉にも備わっている。

　身体の隅々にまで縫合痕（ほうごうこん）のような溝彫りを走らせる姿は、まるでツギハギされたバラバラ死体。〈ダイホーン〉自身イケてないとは思うが、背に腹は代えられない。本当は実在しない物体を「ある」と認めさせ続けるには、絶えず嘘を並べ立てている必要があるのだから。

「相変わらずトンデモねぇ威力だったり」

　粉々の墓石を前に思わず呟くと、〈ダイホーン〉は右腕をまじまじと眺めた。

　薄く湯気を棚引かせるそれは、水牛の頭骨を象（かたど）った銃剣〈ダイマチェット〉に覆われている。〈ダイホーン〉の右腕は指先から肘まですっぽり包まれた状態で、満足に頭を掻くことも出来ない。出来るのは手綱型の引き金を引き、水牛の鼻の穴〈ダイノーズ〉から金串を撃つことくらいだ。

　人間の銃は、弾丸を発射するのに火薬を使う。爆発の風圧で弾丸を吹き飛ばし、銃身と言う筒の延長上を貫くと言う仕組みは、力の強弱こそあれ吹き矢と同じだ。

　対して〈ダイホーン〉の水牛は、金串を発射するのに火薬を使っていない。鼻の内側にある人工筋肉を収縮させることで、矢のように弾丸を撃ち出している。

　ピーマンも楽々詰められそうな鼻の穴がしっとり濡れているのは、鼻水のせい――ではない。金串を噴き出した拍子に水牛内部の温かい空気が漏れ、冷たい外気に触れたことで結露したのだ。夏場、氷水に触れた蒸し暑い空気が、コップをびしょ濡れにしてしまうのと原理は変わらない。

　金串の発射メカニズムは、タガヤサンミナシを参考に開発された。

　タガヤサンミナシは新腹足目（しんふくそくもく）イモガイ科に属する巻き貝で、紀伊半島以南（いなん）の浅瀬に棲息している。体長は一一㌢前後。「イモ」ガイの由来になった「サトイモ」型の殻は赤褐色で、白い鱗模様が精緻に浮き出ている。外見に定評のあるイモガイ科の中でも、特に美しい。

「ミナシ」の名は、「殻に隠れるとほぼ身が隠れて、ないように見えてしまう」ことに由来する。ただ、これには「身が少なく、食べる部分がないから」との説もある。

　およそ五〇〇種確認されているイモガイ科の貝は、大半が夜行性で熱帯の温暖な海域に棲む。日本に棲息するのは一二〇種程度で、その内一〇〇種以上が沖縄で暮らしている。

　彼等は全て肉食で、他の貝や魚を補食する。

　狩りに使われるのは毒だ。

　中でも紀伊半島以南（いなん）の岩礁に棲むアンボイナは、全生物の中でも屈指の猛毒を持つ。体長は一〇㌢程度で、「アンボイナ」の和名は棲息地であるインドネシアの「アンボン島」に由来する。

　恐るべき本性とは裏腹に、赤褐色の殻は色鮮やかで、霧のように儚く白みがかっている。見た目の美しさに惹かれ、手に取ってしまうダイバーも少なくない。また、形の似たマガキガイと勘違いして採取してしまうケースもあると言う。

　マガキガイは盤足目（ばんそくもく）ソデボラ科に属する巻き貝だ。食用になり、酢の物や味噌炒めで饗（きょう）される。

　アンボイナが持つのは、コノトキシンと言う神経毒（しんけいどく）だ。

　文字通り、神経毒（しんけいどく）とは神経系に作用する毒のことで、コノトキシンの場合、一〇分程度で痺れやめまい、吐き気を引き起こす。重症化すると意識不明に陥り、呼吸困難によって死を迎える。致死率は低くとも二〇㌫、高ければ七〇㌫と見積もられている。

　その危険性から、沖縄では彼等を「ハブガイ」の異名で呼ぶ。だが実のところ、致死量の多い少ないだけで言うなら、ハブはおろかキングコブラよりもアンボイナのほうが危険だ。

　彼等の毒は、五、六時間でピークを迎える。一見すると充分な猶予があるように思えるが、彼等の棲息地は海だ。四肢に痺れが生じた時点で、ゴムゴムの実を食った状態になってしまう。麻痺は唇や舌にも及ぶため、助けを呼べずに溺死してしまうケースも少なくない。

　このことから、沖縄では「ハブガイ」の他に「ハマナカー」の俗称でアンボイナを呼ぶ。「被害に遭うと、岸に辿り着くどころか『浜の中程』で死んでしまう」と言う意味だ。

　コノトキシンには血清がない。万が一、毒を受けた場合は、溺れないように一刻も早く海から上がる。応急処置としては、毒を吸い出しておくといいそうだ。

　後は人工呼吸器で呼吸を維持し続け、毒が自然に抜けるのを待つしかない。一二時間も経過すれば、命の危機はなくなる。適切な処置を行えば、後遺症も残らない。

　ヘビは噛み、ハチは刺すと言った具合に、毒を持つ生物には幾つか手口がある。

　アンボイナの凶器は「銛」だ。

　普段、殻の中に蓄えられているそれは、穂先の歯舌歯（しぜつし）と紐状の吻（ふん）で構成されている。歯舌歯（しぜつし）は中空（ちゅうくう）で、狩りの前に毒腺（どくせん）からコノトキシンが注入される。発射口は「身」の部分にある管で、吻鞘（ふんしょう）と言う。

　彼等はエサとなる魚に狙いを定めると、捕鯨砲（ほげいほう）のように銛を撃ち出し、「とったどー！」してしまう。

　銛には「返し」が付いていて、獲物が暴れても簡単には抜けない。毒で麻痺した魚は紐に手繰（たぐ）り寄せられ、ラッパ状に広がった吻鞘（ふんしょう）に丸呑みされてしまう。彼等は自分と同じ大きさまでなら、一〇秒以内に呑み込むことが出来るそうだ。

　タガヤサンミナシもアンボイナと同じように、猛毒の銛で獲物を仕留める。ただし、彼等の銛には紐が付いていない。つまり、矢だ。

　この矢は連射可能で、一二発続けて放った記録も残っている。概（おおむ）ね六発の回転式拳銃はおろか、自動式拳銃にも迫る装弾数だ。立て続けに放たれる矢と一緒に漏れ出す毒液は、周辺を白く濁らせてしまうと言う。

　アンボイナとタガヤサンミナシの違いは、食性に起因すると考えられる。

　アンボイナの獲物である魚は素早い。きちんと「手綱」を付けておかないと、毒が回る前に遠くへ逃げられるおそれがある。

　一方、タガヤサンミナシは他の貝を食べる。基本的に貝はのろまだ。放っておいても、息絶えるまでに進める距離は限られている。

　ちぃちぃ……。

　健気に声を合わせながら、墓場の外にある本堂に大量のハゲモグラが群がる。点々と肉片のこびり付いた瓦屋根には、先ほど吹っ飛ばした餓鬼の上半身が転がっていた。

　目的地に到着した大群は、押し合いへし合い餓鬼の傷口に潜り込んでいく。個々の姿を判別するのが難しいほど密集した集団は、少しずつ餓鬼の下半身を形作っていった。

「やっぱ、上半身と下半身を生き別れにした程度じゃ修理されちゃうか」

　二本足で立つ餓鬼を目の当たりにした〈ダイホーン〉は、右腕の水牛に手を伸ばした。

　取っ手の役目を持つ鼻輪を掴み、レバーのように引き上げる。水牛の口が厭（いや）らしく開き、忍び笑うような電子音声が鳴り響いた。

〝ＵＳＳＩＳＳＩ（ウッシッシ）〟

〈ダイホーン〉は右腿から牛蒡（ごぼう）大の突剣〈ダイコーン〉を引き抜き、水牛の口〈ソシャックジャック〉に差し込む。

　刀身が丸まる呑まれ、円筒形の柄だけが口の外にはみ出た瞬間、今の今までお通夜状態だった電子音声が、レニーさんばりに巻き舌する。

〝ＳＥＮＭＡＩＭＰＡＣＴ（センマインパクト）！〟

　突剣が認識されたことを知った〈ダイホーン〉は、顔の横に水牛を構え、その下顎をカスタネットのように叩いた。

　カン！　と水牛が突剣を噛み、モニターのクワガタさんが魔法少女の変身バンクっぽく回り出す。やがて威勢のいい電子音声が響くと、橙のエプロンに衣装チェンジした魔法少女が、お肉満載のザルを振った。

〝ＴＵＹＵＤＡＫＵ（ツユダク）！　ＯＬＥ（オーレ）！〟