ドウカ

一章

第1話

　ある日の夕方。

　窓の方を見るや、わたしは、はっとして部屋から飛び出した。大きく突き出たお腹を抱え、思うように動けないもどかしさを覚えながら玄関を目指す。

「はぁ、はぁ……」

　少し動いただけで、この息の上がりようだ。二人分の重みと、残り少ない自分の体力を感じる。それでもわたしは、なんとか手すりにつかまり、息を整え、部屋から出てまで見たかった光景を目に入れた。

　真っ赤に焼かれた空。茜色。

　いや、これは、あの時と同じ色。

「あ、エリカ。ダメじゃん」

　ちょうど、仕事から帰ってきた梓（あずさ）が、わたしを見るなり駆け寄った。まだ、呼吸が乱れたままのわたしの背中をさすり、落ち着かせようとする。

「もう予定日近いんだし、あんまり――」

「見て、梓……」

「え？」

「見て……」

「……っ」

　背中をさする手が止んだ。言おうとしたことが伝わったのだろう、梓も同じ方向を見て、言葉を失っている。

　決して、忘れていたわけではない。忘れられるはずもない。わたしにとって、いや、梓にとっても、この光景は特別なものだった。

　空は、いつでもどこでも、当たり前のように存在する。ふっと上を見ると、そこにある。ゆえに、特に意識をして見ることは少ない。しかし、あの日の夕空は違った。

　俺をみろ。

　そう主張していた。まるで誰かが、いや、きっと彼が、最期の最後に、わたしたちに見せたのだと思っている。形には残さない、という気づかいとは裏腹に、決して忘れさせやしない、という念が伝わった。彼の思惑通り、あの日の夕空は、わたしたちの記憶に今もなお、しっかりと刻まれている。　

　炎のように強く、血のように真っ赤な色の夕空。

　あの日と同じ、美しい棗色の夕焼けが、今、目の前にある。

　ずっと心に住み続けている彼が、目の前にいる、そんな錯覚さえも覚えた。

「……ねぇ、梓。やっぱり、残すべきだと思う」

「それって、アンジュのこと？」

　わたしは、静かにうなずいた。梓が困ったように頭をかく。心なしか、苛立ったようにも見えた。それもそうだ。わたしはこのことを、もう、手で数え切れないほど、梓に訴えてきた。

「分からないな」

　一拍おいて梓が言った。

「アンジュが脅威だってことを、今の時代の人はみんな分かってる。ない方がいいものだって。けど、時代が過ぎて、脅威が薄れたころに、化学者たちが興味を持たないはずがない。また作るよ、きっと」

「でも」

「教訓を生かせるかもって考えなら、甘いよ。どの時代にも、自分が優位に立てるって分かったら、手段を選ばない輩が出てくる。過去にどんな残酷な結果を招いたか、なんて、お構いなしに。そうなれば、アンジュは最も理想的で、最も現実的な道具になる」

　梓の言うことは、正しかった。

　それはわたしにも分かっているし、何度も納得しては、自分の心に言い聞かせてきた。だが、この夕空を目の前にしたとき、なぜわたしがこんなにもこのことにこだわるのか、はっきりと分かった。

「アンジュは、憎むべきものじゃない」

　梓が息を呑むのが分かる。

「あの事件を招いたのは、わたしたち人間の愚かさのせいであって、アンジュのせいじゃない。わたしは、未来に残るアンジュの存在を、醜いものにしたくない！」

　わたしは叫ぶように言った。

　一連のあの事件。ツンと鼻につく、独特な、死の匂い。骨は、ゴミ箱と間違えてフライパンに入れ、焼いてしまった卵の殻のよう。ほんの少し力を加えれば、もろもろと壊れるそれは、丁重に扱われることなく、手慣れた手つきでザッとビニール袋に入れられる。

　そんな光景を招いたのは、アンジュのせいではない。

　あのような悲しい結末を迎えたのは、アンジュのせいではない。

「アンジュは、美しく、人に寄り添えるものだった。何よりわたしが、それを証明したいの！」

　そう言いきったとき、下腹部がズキっと痛んだ。一瞬の痛みだった。陣痛ではない。が、咄嗟に手で抑えたため、梓はそのことに気づいたのだろう。

　肩を抱き寄せ、家に入るように促してきた。

「入って。落ち着いてから、話をしよう」

　低い声で梓が言った。

　夕日はもう半分ほど姿を隠し、いつも通りの夕焼けに変わっていた。先ほどまで赤かった頭上の空は、闇が包もうとしている。

　わたしは梓に誘導されるまま、自分の部屋へと帰った。

　ドンッ、コツン、と部屋に不細工なノック音が響いたのは、夜が深まる十時ごろ。

「ごめん、開けてくれない？」

　鍵をかけているわけでもないのに、梓はそう言った。不思議に思い、そっと扉を開けると、そこにはファイルや本など、大量の資料を持った梓が立っている。

「え？　な、なに」

「何って、エリカが言ったんじゃん。まだ車に積んでるから、ここ開けてて」

　梓は、無造作にそれらを床に置くと、その中からファイルを一冊引き抜き、はい、と手渡してきた。

「これは？」

　もう一度、梓に聞こうとしたが、彼はもう玄関へと戻っていた。

「なんだろう」

　ファイルの側面を何気なく見ると、考えるよりも早く、手が勝手にファイルをめくり始めていた。

　馴染み深い、懐かしい紋章。桔梗の花をモチーフにしたこの紋章は、アンジュの証。

　またバタバタと廊下を駆けてくる音がすると、さっきよりも多いのではないか、と思うほどの資料を、両手いっぱいに抱えた梓が部屋に入ってきた。

「これで全部だ。あとは燃やしちゃって、もうない」

　梓は、子供がいたずらに成功したかのように得意げに笑った。

「これ……梓、これ……アンジュの。アンジュに関する資料は、全部焼却処分されたって」

「あー、それね」

梓がにこっと笑う。

「嘘」

　もう隠すことはない、と彼は続けた。

「残った重要人物の中で、一人くらい、上手いことしちゃう人いただろ？」

　頭に浮かんだのは、梓の言う通り、たった一人だった。立ち回りが上手く、周りがよく見れ、頭の切れる人物。

「渡さん？」

「そう」

せいかーい、と梓が人差し指をこちらに向けた。

「ったく、やってくれるよな。今は国の偉い人が管轄してる図書館の、閲覧禁止区域ってところに置かれてる」

　ということは、嫌な予感がする。

「持ち出すの、ちょっと大変だった」

　大変だ、と言ってるわりには満足げで、達成感で溢れた顔つきになっていた。どうやら、内緒で持ち出してきたらしい。

「それ、良くないんじゃ……」

「かもしれないね」

　そう言って梓が笑う。

「かもしれないって」

「出来事をちゃんと書くには、資料が必要だよ。あれから七年。記憶してるつもりでも、欠けていたり、都合のいいように美化されていたりする。本気であの出来事を残すつもりなんだったら、ちゃんと、残そう」

　ちゃんと残す。

　それは、隠しておきたかったことも包み隠さず、全てを残す、ということだと理解した。だが不思議だ。あれほど頑なに、梓はアンジュの資料などは危険だからと、資料を残すことを許してくれなかった。それなのに、今度は全てを残そう、と言う。

「どうして急に、残していいって言ったの？」

　すると、梓は決まり悪そうに着ていたパーカーの襟元を掴み、口元を隠した。

「怒らないで聞いてほしいんだけど」

　そう前置きをしてから、梓が続ける。

「棗（なつめ）のことを残したくて、アンジュアンジュってうるさく言ってるんだと思ってた」

「え」

「だから！　なんて言うか……エリカを見くびってた。言われて気づいたんだ。俺も、アンジュが好きだったから！　後からこんな薄っぺらい資料だけ見て、何も知らない未来の奴らにガッカリされたくない」

　梓は、もういいだろ、と顔を見られないようにするため、大して散らかっていないファイルを整え始める。

「わたしがまだ棗を追いかけてるって、思ってたんだ」

　少しからかいたくなって、わざと煽るように言ってみる。

「当たり前じゃん」

　返ってきた言葉は真剣だった。

「まだ棗を想ってるって言われても、怒れない。ちょっと嫌だけど」

「梓……」

「分かったら資料見返して書く！　一刻も早くばれないうちに返すから！　じゃないと俺のキャリアが危ない。まだこの家、ローン残ってるし」

「う、うん！」

　わたしは資料の中でも一番古いものを手に取り、読み始めた。

　渡さんが厳選して残しただけあり、規模は最小限だが、とんでもなく濃い情報量が、そこに詰まっていた。渡さんも渡さんなりに、アンジュを必死に守ろうとしてくれていたのだと思うと、今からわたしが語ろうとしていることを、許してくれている気がして、心強い。

　そういうわけで、わたしは深夜に、ペンを取った次第だ。

　どのようにして、あの事件を残そうか。

　迷ったが、やはり、わたしの実体験を書くことにする。渡さんが残してくれた資料をもとに、わたしが見たままを書いていくつもりだ。ただ、資料があるから、といって本当に正しい事実を描くことができるか、それは分からない。というのも、あくまでわたし自身が見たもの、その解釈にすぎないからだ。もちろん、歴史に残す、という責任の重さを理解し、真摯に机に向かいたいと思っている。

　この文献は書き上げた後、梓がファイルとともに、閲覧禁止区域に戻す手はずになっている。うまくいけば、数百年はもつだろう。そしてあるとき、この文献が誰かの手によって見つけられ、やがては歴史秘話、というような形で展示される日が来る……かもしれない。そのとき、アンジュをどう思うだろうか。わたしたちの行いを、どう思うだろうか。そして、わたしたちの時代に比べて、これを見る人々の時代はどう変わったのか。分かる日が来るのだろう。

　もう、夜も更けた。

　さっきまで一緒に資料を読み、出来事をすり合わせたりしていた梓は、疲れてしまったのか口を開けて眠ってしまっている。幸い、彼は滅多にいびきをかかない。腹の子も、今日は大人しく眠ってくれている。

　静かで、一人だけの夜。

環境は整った。

　それでは、始めよう。