夢想家のショートストーリー集

第105話 吸血鬼カフェ

　木製の大きな扉は自動ドアになっていて、軽く触れるだけで開いた。だが、ギィギィーギギィ―――と不気味な音がする。どうやら音響効果としてそんな音をつけているらしい。　

　同時に来客を告げる呼鈴にもなっていた。

「いらっしゃいませー」

　全身黒ずくめの若い男が出てきた。

　店内は薄暗く、電燈のかわりに蝋燭（ろうそく）の炎が揺れている。煉瓦（れんが）の壁には不気味な肖像画が飾ってあり、木のテーブルが三つ、各テーブルには髑髏が置いてある。そしてステージと思われる丸い台座の上には黒い棺（ひつぎ）が据（す）えられていた。

　異様な店内に目を奪われて私は茫然とした。

「当店には初めてのご来店ですか？」

「あ、はい。ネットのブログに珍しいカフェがあると書いていたので……」

「そうですか。あのブログを書いたのはこの僕です。他にもTwitterやFacebook、最近はインスタも始めました」

「そ、そうなんですか」

　クラッシックな店の雰囲気からして、ネットをやりそうなタイプには見えなかったが、想像以上に商売熱心なようだ。

「申し遅れましたが、吸血鬼カフェの支配人です。といっても従業員は僕だけ、只今バイト募集中でございます」

　バス停から歩いて四十五分、こんな人里離れた所でアルバイトとする者は絶対いないだろう。

「本日はお一人様でご来店ですか？」

「はい。私は高校の新聞部なんですけど、珍しいお店の特集記事を書いています。今日は部員三人で取材に来るつもりでしたが……一人は怖いのが苦手で、もう一人は急用で来れないと（敵前逃亡）……、私一人で来ました」

「おおっ！　なんと勇気のあるお嬢さんだ」

　正直、逃げ出したい気分だった。

「あのう。新聞部の取材で写真撮ってもかまいませんか？」

「どうぞ、どうぞ。ネットに記事あげて宣伝してくださいませー」

　私はデジカメで店内を撮って回った。カメラを支配人に向けるとピースをしながら「イエーイ」とアホなリアクションをされた。チャラい男だと苦笑する。

「では、お客さまに当店のサービスについてご説明いたしましょう。まず、ご注文いただくと、あそこから本物の吸血鬼が出てきます」

　支配人は黒い棺を指差してそう言った。本物の吸血鬼って……！？

「うちは吸血鬼と触れ合えるカフェなのです」なにそれ？　猫カフェですか。

「メニューはどんなものがあるんですか？」

　髑髏（どくろ）を持ち上げて、裏返すとメニューが書いてあった。

　スプラッタージュース、ゾンビライス、超スペシャルメニュー、たった三種類しかない。

「スプラッタージュースってどんなのですか？」

「トマトジュースにすっぽんの生血が入って滋養強壮に効果があります」

　ゲッ！　気持ちワルーイ、あんまり飲みたくないジュース。

「じゃあ、ゾンビライスって？」

「ケチャップのかわりに青汁で色をつけたライスにイカゲソと鳥皮、レバー、ホルモンなどを入れた炒飯、トッピングに豚足」

「……それって美味しいの？」

「超マズイ！！」

　マズイもん売るなっ！　と突っ込みを忘れるほど堂々と返答された。

「この超スペシャルメニューって、なぁに？」

「こ、こ、これをご注文されますか！？」

「いいえ、中身を訊きたいだけ」

「このメニューは、世の中に絶望しているが、死にたくないという人間にお勧めしています」

「はぁ～？」意味が分からない。

「このメニューを僕は十年前に注文しました。当時、大学受験に失敗し、彼女にフラれて、おまけに白血病におかされていました。もう死ぬしかない絶望的状況ですが、それでも死にたくない。そんなとき吸血鬼に出会ったのです」

　急に支配人がシリアスな表情になった。

「吸血鬼に血を吸われて眷属（けんぞく）になりました。眷属というのは使い魔みたいなもので吸血鬼の下僕（げぼく）なのです。不老不死だから死ぬまで働かされるブラック企業だったりして……」

「後悔してるんですか？」

「いいえ、ただ二度と陽の光を拝めないのが悲しい」

　作り話にしては真に迫っていると思ったが、とても信じられない。

「ご注文はどれにします？」

　もう取材終わったし、さっさっと帰りたいが……なにか注文するまで帰して貰えそうもない。

「じゃあ、スプラッタージュースを……」

「スプラッタージュース、オーダー入りました」

　すると、ステージの上の棺が開いて男が起き上がった。それは古い映画に出てくるようなドラキュラ男爵だった。

「スプラッタージュースお待ち！」

　お盆にのせてドラキュラ男爵が持ってきた。そして白い牙を見せてニッと笑った。あまりの怖ろしさに、私は悲鳴を上げながら吸血鬼カフェから飛び出した。

「もぉ～、怖い顔で接客するから、お客が逃げちゃったじゃないですか」

「愛想笑いしたのにダメだったか？」吸血鬼に笑顔は似合わない。

　吸血鬼カフェから逃げ帰った私は、新聞部でカフェで撮った写真をプリントした。すると、支配人の姿がどこにも映っていない。

　もしかして、奴らは本物の吸血鬼だったの？　今でも信じられない私です。