夢想家のショートストーリー集

第102話 貧乏神にもらった財布

　当時、高校一年生だった私は部活帰りでお腹が空いていた。

　家に帰るまで、この空腹に耐えられそうもないので、コンビニでパンと飲み物を買うことにした。

「３２５円になります」

　コンビニの店員が金額を告げた。

　お金を払おうと財布の中身を見たら、なんと５円玉が足りなかった。ポイントカードも忘れてきたし、仕方なく買ったものを返そうかと思っていたら……。

「ほい。５円玉」

　後ろから、誰かが５円払ってくれた。

「あ、すみません」

　振り向いて見たら、痩せて貧相（ひんそう）なおじいさんが立っていた。

「あのう、５円いいんですか？」

「いいの、いいの」

　こんな貧乏くさいおじさんに、たった５円でも出してもらうのは気の毒に思えるが、本人が「いいの、いいの」というので、お言葉に甘えることにした。

　コンビニから出てきたら、さっきのおじさんが店の前に立っていた。

「さっきはありがとうございました」

　お礼を言って帰ろうとしたら、「お嬢ちゃん、ちょっと待ちなさい」と呼び止められた。

「５円は、明日ここでお返ししますから」

　ぼろぼろの服を着たおじいさんから、お金をもらうのはやっぱり気が引ける。

「いやいや、５円はお嬢ちゃんにあげる。それより小遣いに困ってるんじゃないかい？」

「そ、そうですが……？」

　いつも金欠だってこと、なんで知ってるんだろう？

　私の場合は部活やってるのでバイトができないし、親がケチだし、毎月お小遣いが足りなくて、いつもお金に困っていたのだ。

「お嬢ちゃんにいいものをあげよう」

　おじいさんはポケットから、何かを取り出して私に手渡した。

　それは薄汚れた灰色の財布だった。真ん中に『貧』という文字が書いてあり、冗談かと思うくらい趣味の悪いがま口である。

「けっこうです！」

　私はおじいさんに財布を返して、その場から立ち去ろうとした。

「ちょっと待たれよ。この財布はただの財布ではない！　毎日お金を生みだす魔法の財布なのじゃ」

「はぁ？　嘘くさい」

「嘘は言わんよ。わしは神様だから、お金に困っている者を助けたいだけじゃ」

　神様って？　こんな貧乏くさい神様なんかいるものか。もしかして妄想癖のあるおじいさんなのかしら。

「じゃあ、どんな神様なんですか？」

　私が質問すると、おじいさんはニヤリと笑った。

「貧乏神じゃよ」

「えっ！？」

「この財布には一日千円の小銭を貯める」

「こんな汚い財布なのに？」

「ふむ、貧乏神の財布には神通力があるのじゃ」

　その財布を私の手に握らせると、おじいさんは目の前から、まるで煙のように消えてしまった。　

　まさか、貧乏神が財布をくれるなんて信じられない。

　だが、その財布には使っても使っても毎日千円分の小銭が入っていた。一日千円でも月にすれば３万円のお金が湧いてくるのだから有難い。ただ、難点といえば百円玉以下の硬貨ばかりという点である。

　小銭ばかりだとかさ張って重いし、高価な買い物ができない。そこで私は考えた、まず銀行に小銭を持って行き「貯金します」と言って通帳に入金させると、その後、ＡＴＭで紙幣に替えてから使うことにしたのだ。

　貧乏神の財布のお陰で、私はリッチな学生生活を三年間送ることができた。ところがある日、財布の中に一枚の紙が入っていた、そこにはこう書かれてあった。

『貧乏神の財布をご利用ありがとうございます。

　限度額を超えましたので、サービスを終了します。

　返済方法は、あなたの出世払いとさせていただきます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－ 貧乏神 －　』

　その日から、貧乏神の財布には一円の小銭も貯まらなくなった。いつの間にか、その財布すら消えてなくなっていた。

　貧乏神の財布が消えてなくなった時には、あてにしていたお金が入らなくなり、かなり貧窮したが、いつまでも良いこと続かないものだと諦めて、大学に入ってから真面目にバイトもした。

　そして大学を卒業すると、会社に勤めて自分でお金を稼ぐようになった。

　すると……どうだろう？　私の財布から毎日小銭が消えていく――。

　千円札を崩すと、百円以下の硬貨が、いつの間にか財布からなくなってしまっている。財布を替えても、貯金箱に入れても、どうやっても小銭がなくなるのだ。どんどん小銭が消えていけば、当然、私は貧乏になってしまう。

　働いても、働いても……私の財布にはお金が貯まらない。

　まるで貧乏神に魅入られたような、とういか貧乏神に祟（たた）られているのだ。あの時、コンビニで貧乏神から五円貰ったせいで、ご縁、いやくされ縁ができてしまったのかもしれない。

　出世払いというのは、自分でお金を稼ぎ出したら返済させるという意味だったのか。初めに甘い汁を吸わせて、後からじっくり搾りとる――ああ、なんと狡猾（こうかつ）な方法なのだ。

　貧乏神の財布、あれが罠だったのだと気づいたが、もう手遅れだった。