夢想家のショートストーリー集

第69話 命の光

　たまらなく居心地が悪かった。できれば走ってここから逃げ出したい。

　古くて陰気な産院の待合室、大きなお腹の妊婦が二人と癌険だろうか中年の女性がひとり、そして未婚なのは私だけ――。

　お腹の中には新しい命が宿っている、選択肢はひとつ、生むか、生まないか、今の私には産めない……今日は中絶の相談でここへやってきた。

　最初から分かっていた、彼が本気じゃないことを……上司の娘と付き合っているという噂だったし、仕事ができる彼なら、きっと出世コースに乗れるだろう。それには私の存在は邪魔になる、だから妊娠したなんて……口が裂けても言えない。彼のことが好きだから困らせたりしたくない。

　ごめんなさい。私の中の小さな命、あなたを生んであげられないの。

　小さい頃に両親を交通事故で亡くした私は、母方の祖父母に育てられた。高二の時にお祖父ちゃんが癌で逝った。去年、寝たきりだった、お祖母ちゃんまで死んでしまった。とうとう私は天涯孤独（てんがいこどく）な身の上になった、誰も頼れる人がいないのだ。

　大学卒業して就職した会社の取引先の営業マンが彼だった。会社の受付している私に彼から声をかけてきた、ずっと素敵な人だと思っていたので嬉しかった。

　何度かデートして、その内、私のアパートに泊りにくるようになった。ちょうど妊娠したかも知れないと思っていた時期に、彼は海外出張で日本に一ヶ月いない、その間に処置しようと思った。

　妊娠したなんて告げたら、まるで結婚をせがんでいるようで嫌だった。

　それに私には親も兄弟もいないし、きっと彼の両親は結婚に反対するだろう。以前、付き合っていた人の家族には、私が孤児だからと結婚を断られた。

　受付に名前を呼ばれるまで、消毒薬の臭いのする産院で私は目を瞑っていた――。

「よっこらしょっ」

　誰かが隣に座ったようだ。

「あなた、何週？」

　大きなお腹を抱えた妊婦が、私を見て微笑んでいた。

「えっ？」

「あたしは３８週で臨月なのよ。もうお腹が重くて重くて……上向いて寝られないわ」

「たぶん７週くらい……」

「つわりが始まったらご飯が食べられないし、吐いてばかりでツライけど頑張ってね。赤ちゃんのためだもの」

「ええ……」

　勝手に産むと思われているようだ。

「あっ！」

　妊婦が急にお腹を押さえた。

「大丈夫ですか？」

「今ね、赤ちゃんが蹴ったの。元気に蹴った。早く生まれてきたいんだね」

　幸せそうに話す妊婦の言葉に、私は罪悪感で心が萎（しお）れていく……。

「だけど、戦争が始まるなんてイヤね」

「戦争？」　

「湾岸戦争（わんがんせんそう）よ。アメリカとイラクで戦争始まったでしょう」

　何いってるんだろう。湾岸戦争は１９９１年、私が生まれた年である。２５年前に戦争は終わってるじゃないの。

「今年の５月に育児休業法（いくじきゅうぎょうほう）が成立したの。これで会社辞めずに育児ができるわ」

　育児休業法って、今はどこの企業も導入されてるし……その時になって、私は気が付いた。産院の中の様子が少し違っているのだ。建物の中が真新しくなって、壁紙もソファーも新品だった。妊婦たちのファッションやメイクが今どきの流行（はやり）ではなかった。

「千代の富士が通算１０４５勝、凄いわよねぇ～」

　いったい今は何年？　ここはいったいどこなの？　信じられないことに……目を瞑っている間に、過去へタイムスリップしてしまった。

「お腹の赤ちゃんは女の子なんだって、名前は心美（ここみ）って決めてるの。心の美しい女性に育つように願いを込めて……」

　心美、それは私の名前だ！　横に座る妊婦の顔をマジマジと見た。それは私が五歳の時に交通事故で亡くなった、仏壇の上で遺影になってる、私を生んでくれたお母さんの顔だった。

　じゃあ、お腹の中にいるのは……この私なの？

「お腹の赤ちゃんは私の宝物よ。大事に育てたい」

　その言葉が木霊のように耳の中でリフレインする。きつく目を瞑った、そして目を開けたら、また元の世界に戻っていた。

　お母さんは私が中絶しないように、過去の世界からメッセージを届けにきてくれたんだ。その後、逃げるようにして産院から私は飛び出していった。赤ちゃんは生む！　絶対に生むからお母さん安心して、ひとりでだって私が育ててみせるから。

　あなたの血を未来へ受け継いでいくわ――。

　海外出張から帰った彼に、拒絶される覚悟で妊娠したことを告げた。

　まさか信じられないことに、彼は大喜びしてすぐにでも結婚して、二人で子どもを育てようと言ってくれた。彼の両親にも会ったが、孫が生まれることに大喜びして、ふたりの結婚を心から祝福してくれた。

　そして彼のお母さんが「私も子どもの頃に火事で家族を喪い、心細い思いをしながら子どもを育ててきた。赤ちゃんが生まれたら育児を手伝うから、安心して生みなさい」と言ってくれた。

　まるで自分の娘のように、私のことも可愛がってくれる。

　結局のところ、上司の娘と付き合ってるというのは噂で、単なる高校の同級生だったらしい。あんなデマに惑わされて、大事な命を殺さないで良かった。そのことをお母さんがタイムスリップして、私に分からせようとしてくれたんだ。

　――今、私のお腹の中で『命の光』が輝いている。