未完のメッセージ

第1話 古書店にて

　冬子（とうこ）は例の古書店に来ていた。

　水縞（みずしま）公園で玲子（れいこ）と別れた後のことだった。

　昨日のうちに、『絵画に関する都市伝説の本』を読み終えていた冬子は、次なる獲物を必要としていた。

　「あっ……」

　冬子の手と、冬子と同じ制服を着た女生徒の手が、同じ本を取ろうとして接触した。

　「すみません」

　「こちらこそ、すみません」

　2人は互いに会釈（えしゃく）をし、眼鏡を掛けた女生徒はその場から離れようとした。

　「あの、図書委員の浅野（あさの）さんですか？」

　「はい、そうですが。何処かでお会いしましたか？」

　「いえ、私はよく図書室で本を読んでいるのですが、その時にお見かけしただけです。私は1年の紫月（しづき）冬子と申します」

　「あっ、よく見ると、同じ柳國（やなぐに）高校の生徒さんですね。私は2年の浅野亜美（あみ）と言います。ここには初めて来るのですが、紫月さんはよくいらっしゃるんですか？」

　「はい、毎日のように。……というのも、何故かここ、来る度に並んでいる本が変わるんです」

　「そうなんですか？　不思議な本屋さんですね。……不思議なことと言えば、図書委員の間で、こんな噂があるんです」

　……噂。

　冬子は、この言葉を耳にした途端、棚の本に掛けていた手を止めて、浅野の手を両手で握った。

　「その噂、聞かせていただけますか？」

　浅野は、少し躊躇（ためら）ってから再び口を開いた。

　「あの、少し子どもっぽいと思われるかもしれませんが、笑わないでくださいね？」

　「勿論（もちろん）です」

　冬子の眼は本気だった。

　「では、話しますね。学校全体では今、ユウレイ絵画の噂で持ち切りですが、図書委員の間では、呪われた本の噂の方が、ずっと深刻な問題になっているんです」

　「呪われた本？」

　「はい。タイトルのない、不思議な本なんです。著者も出版社も出版年も、何も書かれていません。そんな本が、いつ頃からか、図書室に蔵書されていたんです。そして、その本を読んだ人は、本に書かれた内容と同じ行動をとらなければ、不幸な目に遭うというんです」

　「浅野さんは、実際にその本を見たことがあるのですか？」

　「はい。怖くて、詳しく内容を読んだことはありませんが、何人かの方に、貸出（かしだし）の対応をしたことがあります」

　「今も、その本は貸出中なのですか？」

　「はい。不思議なことに、返却があるとその日のうちに、次の貸出希望者が現れるんです」

　「本の内容に従わずに不幸に遭った人はいるのですか？」

　「実は、他の図書委員から聞いたのですが、部活動中に骨折した人がいるとか……俄（にわ）かには信じられませんが」

　「興味深いお話です。あの、ご迷惑でなければ、明日の放課後、図書室でもう一度詳しいお話を聞かせていただけませんか？」

　「はい、構いませんよ。明日はちょうど私の当番ですし、私自身、不気味で仕方がないので、お力を貸していただけると助かります」

　「こちらこそ、垂涎（すいぜん）ものの……いえ、少しでも助力できれば幸いです」

　冬子は、目についた、『図書室に纏（まつ）わる都市伝説の本』を手に取ると、店主の元へと足を弾ませた。