第53話：表情／君の
俺は尋常じゃないほどの激情に襲われた。瞳に映る彼女に、ではない。その彼女を痛めつけた、俺にとっては見過ごせないあの男だ。
俺を痛めつけるに飽き足らず、彼女にまで手を出したのか――ッ！！
「瞬……顔、怖い……」
「……わりぃ」
ソフィアの指摘に、俺は顔を背ける。今すぐにこの表情は変えられない。そんなに揺れる激情ではない。
明らかに俺よりも痛みを覚えている彼女は、荒い息を吐きながらも俺を見続けている。横目で彼女を見やるしかできない。あまりにも痛々しい姿だ。
計器で照らされた光が、彼女の柔肌に浮かぶ水の玉によって反射する。彼女はそのせいで輝いて見えるというのに、その彼女に光はなかった。
「どうして、そうなったんだ？」
「……マルクを止めようとしたの」
「ッ！ まさか、生身でッ！？」
「……それが一番早かった」
彼女の言葉がそのまま光景として思い浮かばれる。
俺が気を失った後もマルクが攻撃を続けていた。そこに止めようと生身で駆け寄るソフィア――第三者の介入によって止まるはずのマルクの暴走は、ソフィアへの攻撃となった。
ギアスーツが如何に危険な物か、あのマルクが知らないわけがない。ましてやただの人を攻撃するだなんて――最悪、死ぬ。簡単に思うけれど、それは途方もない最悪だ。
「あいつ……」
俺がここまで憤っているのは、マルクと言う男を信頼していた部分があったからだ。
人としての最低ライン――人を殺してしまうという状況への躊躇はあると信じていた。だけども、所詮は勝手な希望だ。俺の中で定めているルールが、必ずしも相手に通ずるわけがないんだ。
……いや、これも勝手な言い分だ。俺だって、あの拳一つで最悪、マルクを殺していたのかもしれないんだ。
あー、むしゃくしゃする！！ 結局、被害を被ったのはソフィアだ。なら今、支えられるのは俺しかいない。
「その……大丈夫なのか？」
「……うん。痛いのは慣れてるから」
「慣れてる、って？」
「マルクの凶暴性を抑えるために、宛がわれたのが私。だから、人よりも頑丈にできてる」
「……ッ」
それは、身近にいたはずの彼女が、とても遠い場所にいたのに気付いてしまったようだった。マルクからの暴力が日常的に行われていた、という事でいいのだろう。俺はそれを知らなかった。アイも、遠見も先生もたぶんそれを知らなかったのだろう。だって、彼女はそれを隠していたのだから。それを隠し通せるだけの心があったのだから。
ソフィアが抱えている腹から手をどける。桃色のパジャマのボタンは外されていて、彼女の綺麗な白い肌が目に映る。あぁ、そうだ。腹部にはまったくもって外傷などない。腫れている跡すらない。ただ彼女が流す汗が、輪郭を沿ってシーツへ落ちていくだけ。
「傷が……」
「……他人よりも早い治癒力。外傷はすぐに消えて、内部器官もすぐに治る――おかしいでしょ？ 私って」
その時のソフィアの表情が目に焼き付いた。なんて……酷い笑顔なのだろう。瞳からは涙が零れ、額は苦悩からの滴を浮かび上がらせていて、それでいて俺に笑いかけるのだ。
「アイ・
「……なんで」
「マルクという男もまた目的のために作られた。でも、彼はそれ以上に幾つもの能力を有していた。ギアスーツの戦闘能力だけじゃない、プログラミングや、ハッキングなどの才能。だからこそ、彼は他者にその能力を求めて、満たされない者への苛立ちを募らせて――暴力に走る」
ソフィアの語るマルクと言う存在は、どこか俺と似ていて決定的に俺と違っていた。
俺に才能と呼べるものはまだ見つかっていない。マルクは自分のその才能を自覚している。
それでも、結果は同じであった。マルクと瞬という男は、根幹こそ違えど、結論はその暴力という手段だったのである。
「その唯一の弱点は大きな欠点であった。だからこそ、私というある目的のために作られ、欠陥品とレッテルを張られた存在が適任だった」
「欠陥品、だと」
「そう。その目的は、身体が頑丈でなければ果たされないものであった。マルクの暴力性を受け止める人形には最適だった……これが私。ソフィア・ユオンは、マルクを引き立たせる存在であり、マルクの欠点を補う外部パーツ」
何とも痛ましい事だろう。そんな、自分を人間ではないと語る事を平気で行える彼女が、あまりにも儚く見える。ボロボロになった身体は治るが、心までは治らない。
あぁ、だからこそソフィアという少女は、マルクと共に活動し、いつもその表情は鉄面皮だったのだ。道具に意思はない。それを準ずるために。
でも――少なくとも最近の彼女はそうではなかったはずだ。ゼミに参加している彼女は、少なくともマルクからは解放されていた。マルクが参加しないゼミの中、彼女は確かに自分の意志で俺達といたはずだ。
「でも、お前は俺達と一緒にいた。お前は自分をマルクの付属品と言うが、俺にはそうは見えない」
「人間は道具にはなれない。それはデザインベビーとて同じ。この学校において、マルクは一人でいる事が増えた。私の同行は必要のない、と。だからこそ私は――初めての自由の中にいたの」
「だから、俺達と一緒にいたのか？」
「ゼミに所属して、そういう日なら参加することにしていた。それがきまり。ルールだから」
気づかなかった。俺がどこか目で追っていた彼女の心情を。
彼女にとってこの学校生活は、初めてまともに送る事のできた歳相応の生活だったのだ。俺達が普通だと感じていた今を、彼女は謳歌していた。
「なんで、俺に言ってくれたんだ？ 俺だって、言葉の意味ぐらいは解る。お前の出自が普通じゃない事も、お前が歳相応の女の子だって事も」
「…………」
「お前が語ってくれた事を、俺は無視できない」
「どうして、だろう……」
ソフィアは俯いて、俺の視線から外れた。でも、そこから絞り出される声を、俺はハッキリと聞く。
「瞬は、ね。私が初めて、希望を見せてくれた人だったの。何も知らないのに私を部屋に匿ってくれた。マルクを殴ってくれた。あの時、私は止めたけど、心の中では感謝してたの。……酷いよね」
「酷くあるもんか……ッ」
自分を傷付けてきた奴にそんな感情を抱くのは当然だ。だってそれは、自分が自分で決めた事なんかじゃない。自分で決めたなら許容はできる。でも、彼女はそうさせられたのだから。
「お前は人間だっ。俺と同い年の女の子だッ！ 無表情でクールで、いつも何考えているか解らない、でも誰かのために自分を犠牲にできる……バカだッ！！」
彼女をそうさせた世界への理不尽。彼女を傷付け続けたマルクへの憤り――それもあるけれど。
それ以上に、俺は――お前があまりにも不器用な事に心が痛いんだ。
「でも、それがお前なんだ。俺が知ったソフィアという女の子は、俺達と一緒に学校で暮らす仲間だ。それ以上もそれ以下も知らない」
「…………」
俺は知らない。彼女が如何に悲痛な人生を歩んできたかだなんて。彼女の言葉だけでは想像しきれない。
「だから――」
それはたぶん、俺が秘めていた熱い心。出会ったその時から、彼女を部屋に匿ったあの時から、俺は確かにソフィアと言う存在に惹かれていたのだから。
「お前がそんな
――その言葉を聞いた彼女の表情を忘れない。
冷たい花と思っていた彼女は、確かにその時だけは熱を持って笑ったのだから。
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