ビギナーズ！

第1話 “宿命”のはじまり！

＜パチッ＞

「あっさだー！」

＜たたたた、ガチャ、ギシギシ＞

「ん！しょっと！」

＜カラ、カラカラ＞

　少女はパジャマ姿のままベッドから飛び起き、軋（きし）んで開けずらい大きな窓を開ける。キラキラした朝日が少女を照らし、気持ちよい爽やかな風が顔を撫で付ける。

「う～ん！今日もいい天気！」

「みーな様！みーな様！おはようございます！もう朝ですよ！」

　執事のマチコの呼ぶ声が聞こえてくる。

＜ガチャン！＞

「あら珍しい。起きてらしたんですね」

「おはようマチコ！今日ね！みーな10才になったんだよ！」

「知ってます！知っていますともッ！

　今日はこのマチコにとっても記念すべき日でございます…ささ！準備が出来てますのでリビングへお越しください！」

「“じゅんび”？」

「はい…この10年…マチコはこの日を心待ちにしておりました…」

　ハンカチを取り出してさめざめと涙を拭くマチコ。

「このマチコ、長く劉（りゅう）家に勤めさせていただいて、何代ものご主人様の“儀式”を見届けさせていただきましたのよ…」

「ん？“ぎしき”って？」

「まぁまぁ！早くいきましょう♪」

「えーなになにー♪」

　二人でキャッキャウフフと小走りしながらリビングへ向かう。

「なーにーマチコ！なんなのー！」

「ぐふふ！見てのお楽しみでーす↓（低い声）」

「キャー！楽しみー！」

　みーなは想像した。

　この間、マチコにねだった『365人はプリクゥア！No.128・アオイちゃん等身大お友達フィギュア＜叫ぶ必殺技！話す愛の言葉！＞』を頭に思い浮かべていた。

（ぷくくくく、マチコもこんな朝早くからサプライズなんて…！）

「ジャーン！」

　リビングに着くと真っ白い布をかぶった、見上げるほど高い人型のようなものがそこにあった。

（やっぱり…！）

　目をキラキラさせて、みーなは両手を頬に当てて顔を赤らめた。

「行きますよー！それぇッ！」

　マチコが布を引っ張ると、中からスーツを着た黒人のおじさんが等身大フィギュアで現れた。

「ジャーン！劉家スペシャル守護神（ガーディアン）の“ブロイン”君でーす！」

「……マチコ」

「ん？」

　マチコはにっこり聞き返す。

「返して…」

「ん？」

「みーなの…みーなの“アオイちゃん”と“ワクワク”を返してエェェェーッ！！」

「“アオイちゃん”？」

　マチコの頭に“？”がいくつも乗る。

「なに！このおじさん誰ッ！？てか、“別”だよね！？これは“別”だよねッ！」

「みーな様…落ち着いてください。

　“コレ”です！この“ブロイン”がみーな様の10才の“儀式”に必要なんですよ！」

「…やり直し…」

「はい？」

「こんなサプライズはやり直しィッ！

　オッサンじゃんッ！！これオッサンじゃんッ！！

　どやって遊ぶのッ！？てかどこに置くのッ！？夜に目が合ったら、みーな泣くよ！絶対泣くよ！命掛けてもいいよッ！！」

　真っ赤に目を充血させながら、みーなは必死に訴えた。

　みーなは想像した。

『みーな、誕生日プレゼントなんだったの？』

『えーと、45才くらいの黒人のおじさん等身大フィギュア！』

　言えない！絶対に友達に言えない！

　間違っても『いいなぁ！』とは言ってくれない！

「みーな様…この『ブロイン』は代々劉家をお守りしてきた『守護神（ガーディアン）』なのですよ。『劉家の長子は10才になったらブロインを受け継ぐ』これはもう“宿命”なのです！」

「この“おじさん”が？」

「この“ブロイン”がです」

「はあぁ↓…ウチの家系って何なんだよ～↓↓

　この家だってさ！おっきいだけでボロボロだしさ！みーなとマチコの二人しかいないじゃんか！それで10才の誕生日に“おじさんのフィギュア”が“運命”なのって世界中で多分、みーなだけだよ！」

「みーな様、『宿命』と『運命』は違います。

　『宿命』とはその身に宿ったものです。みーな様が10才にして大学教授をしているのも『宿命』の一つです。

　対して『運命』とは自分で『切り拓（ひら）くもの』です。今日を境に、みーな様が“どう生きていくか”で変わっていきます」

「やーもー難しい話はいいよ！んで“儀式”ってなにさ？」

「ふふふ…みーな様…この“ブロイン”はですねぇ…“乗れる”んですよ！」

「乗れ…る…？」

　みーなの耳がぴくりと動く。

「はい…この“ブロイン”は何代も重ねてアップグレードにアップグレードを繰り返した最強の“守護神（ガーディアン）”です！

　みーな様、劉家の使命は覚えていますよね？」

「あれ…」

　リビングに大きく筆文字で掲げられている額縁を指差す。

「そう！『宇宙平和』です！時の劉家の宗主（そうしゅ）の力によって、『世界平和』は成されました。その影には実はいつも“ブロイン”の力があったのです！」

「おぉ…！」

　みーなの瞳が輝いてくる。

「『世界平和』を成した劉家は次に『宇宙平和』を掲げました！

　そ・こ・で！みーな様にはこれから『宇宙平和』の為に働いてもらいますッ！これは劉家の『使命』なのですッ！」

「そ…そうなの？てかコレ乗れるのッ！？」

「ふふ…みーな様の体には産まれた時から“ナノマシン”という小さな機械が登載されています。だから人よりも知能が高く、病気もせず、身体能力も高いんです。

それは体を強化する以外に、みーな様がスムーズに“ブロイン”とリンクする為に施されました。

　その全ては…全ては『宇宙平和』の使命の為なのですッ！！」

「えー！そうなのー！」

「はい…みーな様のお父様も立派に『宇宙平和』の為に働いたのですよ…まさかご夫婦揃っての旅行先でフグに当たるなんて…」

「まぁ、それは仕方ないよ。みーなにはマチコがいるし、小さい時のことだから覚えてないしね！」

「ぐしっ…みーな様…」

「そっかぁ、パパもこれに乗ってたんだぁ…てか『宇宙平和』って具体的に何するの？」

「『宇宙平和』の為には、異世界の星に旅立ち、その星を平和にして帰ってくるのが任務です。その為には…」

「ちょ！ストップストップ！何？『異世界の星』？」

「はい（真顔）」

「イヤイヤイヤイヤ、私もね？わかるよ？もう10才だもん。宇宙に生命があったって習ったしね。ケド『異世界の星に行って平和にしてくる』ってさすがに10

才をバカにし過ぎてない？あー冷めるわぁ、マチコのサプライズ寒いわぁ。２℃下がった。周りの気温２℃下がったわぁ」

「いーや、みーな様！それがきちんとあるんですよ。

　いいですか、みーな様。

　みーな様が居て、

　ここハンドオリザの街が在って、

　地球が在って、

　太陽系が在ります。

　そして銀河が在って、

　外宇宙が在るんです。

　その外宇宙にはまた別の銀河が在って、

　太陽系が在って、

　地球のように文明がある星が在って、

　昔の地球のように争いが絶えない星が数多く存在しているのです。

　そこで、みーな様はその星に出向き、『平和』を伝えていくのです」

「ははぁ～ん。わかった、マチコに乗っとくわ。

マチコ！これは『愛の戦士』だね！」

「…みーな様、『戦士』ではありません。『守護神（ガーディアン）』です。自ら争うのではなく、守るのです」

「ふ、ふぅ～ん。まぁ～わかったよ。

　で！どうやってその『異世界』に行くのさ！」

「ふふふ、それはこの屋敷の別館にある“お茶会の部屋”から行けるんですよ！」

「それはメルヘンッ！」

　思わず身を乗り出して瞳を輝かせるみーな。

「ふふふ…お気に召しましたか？」

「わかった！みーなが“ブロイン”に乗って、“異世界”を平和にすればいいのね！」

「平和に“する”というか“導く”のです。まぁ後は“ブロイン”が教えてくれますから。実は先代が亡くなって10年間放置されていた星があります。今はどうなっていることやら…」

「まぁなんとかやってみるよ！へへへ～“ブロイン”かぁ～可愛くはないケド、366番目の“プリクゥア”として私が『宇宙平和』するか！」

　ぺしぺしと“ブロイン”の太ももを叩きながら、みーなはマチコにそう言った。

「ふふふ、よござんした。ただそれには、にーな様が“ブロイン”を操作出来るようにならなければなりません。それが１年掛かるか10年掛かるか分かりませんが、まずは本日、みーな様が“ブロイン”と対面するところで今日の“儀式”は終了します」

「分かった！お仕事は？」

「昨日のうちに休職届けを出しておきました」

「そか！よし！じゃあ宇宙を平和にするか！」

「その意気ですよ！みーな様！

　では…お待ちかねの…ジャーン！」

　マチコが“ブロイン”の裏に隠れていた白い布を引っ張ると、中から何やら“箱”が現れた。

「マ…マママ…マチコッ！それはまさか…ッ！」

「ふふふ…みーな様が欲しがっていた『365人はプリクゥア！スペシャルエディションBOX』です！」

「ぎゃーっ！マチコォッ！！マチコォッ！！」

「ふふふ…しかもこの中には、四年に一度現れるという幻の366人目のプリクゥアが出ているそうですよッ！」

「あいたー！366人目もういたー！見る見る見る見る！今見る今見るッ！」

「これは、朝ごはんを食べて、歯を磨いて、着替えて“ブロイン”に挨拶したら、一緒に見ましょうね～」

「えー！今見たいのにー」

「まだ“儀式”が終わっていないですからね。終わってから、ゆっくり一緒に拝見しましょう」

「むー、わかったー」

「はい良い子ですね。今日の朝はシラスとごはんとお味噌汁、そして卵焼きを付けておきました。夜には“パーティー”をしましょう！」

「ぃやったぁ♪マチコ大好きぃッ！」

「いぇいいぇい♪」

　腰をくねくね動かしながら踊る二人。

＜5分後…＞

「はぁッ！はぁッ！それではごはんにしましょうかッ！」

「ちょっと大丈夫マチコ？」

「だ…大丈夫です…大丈夫…ウッ！」

「ちょっとマチコ！ねぇマチコッ！」

「もういち…度…虎屋のよう…かんが…食べ…たかった…＜ガク、バタン＞」

「ちょっとマチコ！マチコオォーッ！」

　床に倒れたマチコに、みーなは泣いているフリをした。

＜パチ＞

　目を開くマチコ。

「今日のはどうでした？みーな様！」

「迫真！迫真だったわマチコ！」

「ふふふ…みーな様が学校に行ってる間に練習してますからね…」

　“この世の最期ごっこ”

　おままごとをより進化させたことにより産まれたこの遊びにより、にーなはハリウッド女優並の演技力が身に付いていた。

　ちなみに他に“出会い頭に一目惚れごっこ”“プロポーズの断り方ごっこ”など多数のパターンが存在する。

「あははははははッ！」

「イッヒッヒッヒッ！」

　そうやって二人は笑いながら朝ごはんを食べに向かった。

　魔女のように怪しげに笑うマチコの姿が、みーなはとても大好きだった。