薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン２０「おかねをもとめて」

　おかねー。おかねー。

　おかねー。が。ないゆー。

　るー。るー。るー。

　作詞・作曲・ぼく。

　「おかねがない歌」――を、口ずさみながら、ぼくは、とぼとぼと村のなかの小道を歩いていた。

　薪の割りかたは知ってる。薪の配達のやりかたも知ってる。

　でもお金の稼ぎかたというのは、知らない。

　薪を届けると、たまに〝お駄賃〟をもらえることがある。

　でも、それは本当に〝たま〟にだし……。いつももらえるわけではないし……。

「おー。カインじゃないか。どうしたー。しけたツラしやがってー。なにか悩みごとかー」

　うん。

　ぼくはマイケルにうなずいたきり、とぼとぼと歩きつづけた。

「おい。おいおい。おいおいおい！　どこいくんだよー」

　うん。

「なんだよー。悩みごとかー？　ったく。水くさいなー。もー！　俺とおまえの仲じゃないかー。悩んでいることがあるんだったら、なんでも言えよー。俺に言ってこいよー」

　うん。

「まじで！　たのむから！　俺に話してくれよ！　相談にのらせてくれよ！　たのむよー！」

　マイケルが泣きだしそうだったので、僕は足を止めた。

　悩んでいたことを、いちおう、言う。

　お金が必要なこと。３７１Ｇもの大金であること。

「え？　カ、カネっ？　お、おカネの話っ……？」

　マイケルは視線を細かく震わせると、すいー、っと、あさってのほうを向いた。

　ぼくはマイケルの視線の正面に回って、その目を覗きこんだ。

「いや。その。まあ……。なんだなっ。そ、そーゆー話はっ……、俺には、無理だなっ！」

　うん。しってる。

　だから言わなかったんじゃないか。

　言えっていったの。マイケルだよ？

「おカネ……、おカネ……、おカネっていったら……」

　いったら？

「ああ、そうだ……。ロッカだよ。ロッカ」

　ロッカ？

　ぼくは首をかしげた。ロッカは薬草摘みの女の子だ。

　村の広場の大きな木の上に、「おうち」を作って住んでいる女の子。

　子供たちは「へんなおうちー」とか言うけれど、ぼくは、木の上のおうちは、いいなと思っている。

「あいつ。薬草売ってるじゃん。カネ。貯めてるじゃん。きっとたくさん貯めこんでるぜ？　頼んでみれば、貸してくれるかもしれないぜ？」

　そうかなー。そうなのかなー。

「そうだよ！　おまえなら絶対貸してもらえるよ！　だってロッカは――げふんげふん！」

　ロッカは――なに？

「いや、べつに！　なんでもないんだ！　俺はデリカシーのある男だからなっ！　言うべきことと、言わないべきことを、きちんとわきまえている男なんだ！」

　マイケルがなんだか挙動不審。

　でもマイケルがあまりに自信たっぷりに言うもので、僕は、木の幹にかけられてるハシゴを上って、ロッカのおうちにお邪魔した。

「か、か、かっ――カインさん！」

　急に訪問したからか。ロッカはすごく慌てていた。

「あ、あ、あっ――あのあのっ！　きょ、今日はどうして――!?　じゃなくて！　あのあのっ！　こ――こんにちはッ!!」

　ロッカは、ずびっと鋭いお辞儀をした。薪でも割れそうな、もの凄い勢いだ。

「あの――お茶！　お茶だしますねっ！　おかし！　おかし！　どんぐりクッキー――カインさん、きらいですか？」

　えと。

　えと。

　嫌いの逆だから。ええと……。

　・

　・

　・

　→「いいえ」

「よかったー。どんぐりクッキー。いっぱい作ってあるんです。どんぐり。たくさん拾えるから――」

　お茶とお菓子をすすめられた。

　木の上に建てられた小屋は、こじんまりとした感じ。

　小屋の壁は生きている植物だったりして、変な感じ。木彫りの人形とか、へんな置物がいっぱい置いてある。……へんなおうち、だなんて、思っていないよ？

「おい。カイン。何の用なんだって聞かれてるぞ」

　マイケルにつつかれて、ぼくは前を向いた。

「きいてません。きいてません。マイケルさん。うそ、いくないです。……わたしは、カインさんが来てくれたんなら、どんな用事でも、うれしいです」

　困ったなぁ。

　お金借りに来た、なんて、言えなくなっちゃったなぁ。

「じつはこいつ。カネ借りにきたんだけど」

　うわぁ！　言っちゃったー！　マイケルのばかー！

「え？　お金ですか？」

　ロッカはきょとんとする。

「あの。わたし。そんなに持ってませんけど？」

　いつもかぶってる帽子を押さえて、うつむきかげんに、そう言った。

「ウソを言っちゃぁ、いけねえなぁ……」

　マイケルは膝でにじって、前に出ていった。

「おまえが〝やくそう〟を売ったカネを、しこたま貯めこんでいることは、とっくに調べがついてんだ。それをちょっと見せてくれりゃぁ、いいんだよ。な？　見せるだけだろ？　減るもんじゃないだろ？」

　マイケルはすっかり悪人のカオになっている。

　ロッカは、ベッドの

　ベッドは普通のベッドじゃなくて、ワラの上にシーツをかぶせただけのベッドだった。

　ワラのなかから掘り出されてきたツボが、前に置かれる。

　けっこう重たそう。中にはコインがぎっしり詰まっている感じ。３７１Ｇは、しっかりと、ありそうな感じ……。

「おうおう。けっこうあるじゃねえかー」

　マイケルの顔が、ますます悪くなってゆく。

「あのぅ……、そのお金はぁ……、森の動物さんたちを診療してあげるためのお金で……、あの……、ですから、その……」

「なんだ？　おい？　貸せねえってゆーのか？　センセイが困っていらっしゃるんだ。おうおう、おう！　貸すのか貸さねーのか、はっきりしろい！」

　マイケルはすっかり本職だ。

　あとそれから、センセイになっちゃってるよ。ぼく。

「あの。えっと。カインさんが。本当に困ってるんなら……。どうぞ……。ちょこちょこ貯めたやつなんで……、あんまりないんですけど……。ごめんなさい」

　ロッカは上目遣いでぼくを見上げて、そう言った。

　ツボを、すすっと床の上に滑らせてくる。

　ロッカのツボ貯金を奪い取り……。

　じゃなくて！　もらってゆきますか？［はい／いいえ］

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