薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

→はい

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　きまった。

　見張り。続行。

　遊びに行かない。

「なーなー、遊びに行こうぜー。行こうよー。行こうー。なーなー」

　マイケルは甘えた声を出している。

　愛されキャラになったって、行かないよ？

　だいたいマイケル。キャラが違うよね。君は愛されキャラじゃないよね？

「なーなー。ザリガニ。とりに行こうぜー」

　とりに行きたいけど……、行かない。

「じゃあー、キサラのぱんつ、とりに行こうぜー」

　とるんだ。

「あ。ちがった。見に行こうぜー」

　行かないから。

　だいたいマイケル。そんなことやってたら、またカエルにされちゃうよ。

　こんどは、もう知らないよ。

　マイケルは、まだしばらく、そこで何か言っていたが……。

　ぼくが決意を示して動かずにいると、あきらめて、行ってしまった。

　ぼくは、じいっと、見つめ続けた。

　　　　◇

　まばたきも惜しんで、じいっと見つめていたら……。

　なんと。夜になってしまった。

　作業場の片隅の、いつも原木が置かれている場所は、まだ空のまま。

　原木が現れる瞬間は、見逃していない。

　するもんか。

　マイケルからの遊びの誘いも断って、見張りを続けてきたのだ。

　その苦労を無駄にしないためにも、ぜったい、原因を突き止めなければ。

　夜も更けてきて、眠くて、眠くて、たまらなかったが……。

　ぼくはがんばって、眠気に耐えた。

　　　　◇

　うとうと。うとうと。

　……はっ！

　しまった。

　うとうと、してしまった。

　遠くを見ると――。

　もう空は、うっすらと明るくなりつつあった。

　夜というより、深夜というより、もう早朝っていう感じ？

　ぼくは、はっとなって、作業場の片隅を見た。

　原木置き場は……、まだ、空のままだった。

　よかった。

　居眠りしているあいだに、原木がそこにあったりしたら、ぼくは何のために苦労していたのかわからなくなってしまう。

　ひどく落ちこんでしまっただろう。

　３日くらい落ちこんでいたかな。

　……１日くらいかな？

　半日くらい？

　……朝ごはんを食べて、お昼ごはんを食べるくらいまでのあいだは、きっと、落ちこんでいたに違いない。

　そのくらいのショックだ。

　――と。

　がさっと、音がした。茂みをかきわけて、なにかが近づいている音――。

　ぼくは身構えて、待った。

「おやー？　ぼんず、早起きだなー？」

　のっそりと現れてきたのは――髭いっぱいの、大きな体をしたオジサンだった。

　顔は髭もじゃ。

　背がすごく高い。ていうか。体が大きい。

　腕なんか丸太みたいに太い。ぼくの胴よりも太そうだった。

　毛皮を着ていて、上半身は半裸だ。寒くないのだろうか。

　そんな感じの、ワイルドすぎるオジサンは、ぼくを、じーっと見下ろしていた。

　ぼくのほうも、突然現れたオジサンを、じーっと見上げている。

「おう。ぼんず。マジメなやつだなー。もう、木ぃ、なくなっちまったかぁー」

　原木の置いてある一角を見ると、オジサンはそう言った。

　背中にかついでいた荷物を、どさりと、おろす。

　すごい量の――。

　木。木。木。

　そして。木。

「おう。木ぃ、切るのがー、おれのシゴトだしなー」

「おめーは、木を割って、薪にするー。おれはー、木を切ってー、ここにおいとくー」

　オジサンは、ぼくを指差し、つぎに自分を指差し、そう言った。

「木がなけりゃー、薪、作れねーだろー？」

　ぼくは、こくこくと、うなずいた。

　今日は頑張りすぎちゃって、原木がなくなってしまった。薪を割れなくて、困っていた。

「じゃー、なくならねえようにー、また持ってきてやるからー、しっかり、シゴトしなー」

　オジサンは背中を見せると、夜のしじまのなかに、歩き去って行った。

　なんか。……かっこいい。

　原木の謎が、解明された！

　勝手にひとりでに増えてゆくんじゃなかった！　人が持ってきてくれていたんだ！

　これまで何年も薪割りの仕事をやってきていたけど！　ぜんぜん知らなかった！

　おじさんありがとう！　ぼく頑張って薪割りするから！

　ぼくは早朝から、薪割りをはじめた。

　ぱっかん。ぱっかん。