薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン２「悪ガキ」

　本日も、ぱっかん、ぱっかん――と、薪を割っていた。

　これがけっこう、おもしろい。

　やってると、夢中になる。

　無心になる。

　俺が斧で、斧が俺だ。――の境地になる。

「なー。おまえー。たのしいんか？　それー？」

　柵の向こうから声がした。

　さっきからずっと、しらない子が、柵の上に顎をのせて、ずっとこちらを見ていることには気がついていた。

　とくに実害ないし。用もないので。無視していただけだ。

　でもいま話しかけられたので、斧を振るう手を止めて、そちらを見た。

　なに？

「おれもさー。ヤギの乳しぼりやらされるんだけどさー。いやでいやでさー」

　手をわきわきとやって、その子は言う。

　なんかその手つきがイヤらしい。

　あと、〝はな〟が垂れているのも、なんか、ばっちい。

　これまで無視していた理由の一つでもある。

「おまえもサボっちゃえよー。そんだけやっとけば、もういいだろー。バレないぜー。しかられないぜー。へいきだぜー。サボりのプロのおれがいうんだから、ほんとだぜー」

　なにか勘違いされている。

　べつにサボりたいわけでもないし。叱ってくる者もいないし。

　でもまあ……。

　作業場を見まわす。今日、割った薪が、もうだいぶ積み上がっている。

　今日、近くの家に配るぶんの薪は、充分に割っただろうか。

　うっかり夢中になっていると、薪を割りすぎてしまうことがある。

　割る木がなくなってしまって気づくとか。けっこうやらかす。

「おー。そうかー。サボるかー。おまえー。みどころのあるヤツだなー」

　なんか誤解されている。

　まあいいか。

　べつに言われたわけではなかったが、休憩することにした。

「おまえ。名前。なんつーの？」

　名前を言おうとすると――いきなり手を突きだしてこられた。

「おおっと！　まだいうなよ！　ひとに名前をたずねるときは、まず、じぶんからーってな！　おれ！　マイケルってんだ！」

　悪いやつではないらしい。

　この子――マイケルが、ちょっと好きになった。

　ちょっとウザいが。

「へー。おまえ。カインっつーの。え？　本当は〝ピコまろ〟がよかったって？　なんだそりゃ？」

　やっぱりだめなのかな。ピコまろ。

「カイン……。カイン……。カイン……。ああそうだ。おもいだした。それ昔のえいゆーの名前だぜー。ゆうしゃ？　とかいうやつな」

　ゆうしゃ、ってなに？

「だけど。おまえには、ぜんぜん似合ってないなー。ゆうしゃの名前だったら、おれみたいなオトコのほうが、ぴったりだぜー」

　だから「ピコまろ」が、よかったんだけど……。

　てゆうか。マイケル。ウザいよ。

「おまえ。このあいだ村にきたばかりだろー。いろいろ教えてやるぜー」

　マイケルは村の案内をはじめてくれた。

　やっぱりマイケルはいいやつなのかもしれない。

「なにしろおれはこの村の〝めいし〟ってやつだからなー」

　マイケルは難しい言葉をしっている。でも意味わかっているのかな。

「なんでもしってるぜー。みんなおれのことしってるぜー。なんでもきけばこたえてやるぜー」

　やっぱりマイケルは、ぷちウザかった。

「え？　あそこの家はなんだって？　ありゃ、おまー……、どうぐ屋じゃんよ。いろいろ売ってるぞ」

　売ってるって、なに？　どゆこと？

　行くと、なにかもらえるの？

「ばーか。かねだよ。金貨だよ。ゴールドだよ。かねもってかないと、売ってくんねーよ」

　だめなんだ。

「薪割りこぞーのおだちんじゃ、なんにも買えねーよ。〝たびびとのふく〟とか〝ひのきのぼう〟とか、そんな、スゲー装備を売ってんだぞ！」

　おだちん？　……とかゆーの。もらってないよ？

　薪がないとみんな困るから。配ってるだけだ。

「え？　マジ？」

　マイケルは目を丸くしている。

　こくこくとうなずいた。

　［はい］

「ばっかだなー。おだちんもらえよー。てゆうか。オバちゃんたち、オニだなー。よしわかった！　村の〝めいし〟の俺にまかせとけ！　おまえにちゃんとおだちんやってくれ！　って、オバちゃんたちに言っといてやるよ！」

　マイケルは、胸をどんと叩いた。

　プラスとマイナスを、何回か大回転して、いま、マイケルへの評価は――。

　やっぱり、いいやつかな。

　あっちはなに？

　遠くにある民家と違う建物を指さした。

　なにか妙な色の煙があがっている。

「あー。あそこは、まほう屋だなー。いっつも、大鍋で、へんなもん煮てー。なんかよくわかんねーもん売ってるぞー。でも、かわいー女の子がいるんだ。すんげーツンツンしてるけど」

　いや女の子の話はどうでもいいんだけど。

「あっちは、かじ屋だなー。ぶきぼうぐ、とか、売ってんぞー。あそこの子は、けっこう、びじんだ。馬鹿力なのが、〝たまにきず〟ってやつだけどなー」

　〝たまにきず〟とか、意味わかって言ってんのかな。

　あと女の子の話は、どうでもいいんだけど。

　街をつきつぎと案内される。

「あっちの猟師の家には、すんげー、すらっとした女の子が住んでる。弓とか、つかうんだ。あし速いんだ。カワイイぜー？　おやじさんについていくから、たまにしかいねーけどー。レアだぜー。レア女の子だぜ！」

　〝レア〟のところを、マイケルは、すごく強調する。

「あっちは教会だー。あそこには、きれいな子がいるぜー。おれたちより４つも上で、９歳で、ＢＢＡだがなー」

　ＢＢＡってなんだろう？

「でもな。でもな。ナイショだけどな。ここだけの話だけどな。その子――もう、おっぱいあるんだぜー！　うおー！　言っちゃったー！　言っちゃったー！　うおー！　うおー！」

　マイケル……。やめようよ。

「あそこの池のなかの島には、なんか、変な女がいる。いっつもキカイとかいじっているやつ。ひとりごとのおおいやつ。ま。びじんっていえば、びじんだけどなー」

　だから女の子の話は、ほんと、どうでもいいんだけど。

「あっ。そうそう。あそこの木の上には、なんか、びんぼーくさい女の子がすみついてたぞー。おれちょっとああいうのパスだなー。女の子は、こう、イロケがあるか、おっぱいあるか、キレイでないとなー。おまえだってそう思うだろー？」

　しらんがな。

　マイケルに案内されて村の中を回った。

　「村内・女の子マップ」が完成してしまった。

　おない年ぐらいの子が、けっこう、いたんだ。

　べつに女の子であるかどうかは、どうでもいいんだけど。

　すこしうれしくなった。

　大人ばっかりだと思っていた。

　友達になれるといいなぁ。――そう思った。

「よし！　村の案内はしゅうりょーだ！」

　完成したのは「女の子マップ」だったけどね。

「このおれさまが、こんなにしてやったんだ！　じゃあ――おまえは、おれの〝こぶん〟ってことで、いいよな？」

　こぶんってなに？

「こぶんっていったら――、あれだ！　なんだっけ？　えーと……。とにかく、おれのゆーこと、なんでもきくやつ！　おまえ！　今日からおれのこぶんな！　いいだろ？」

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　・

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　マイケルの〝こぶん〟に、なりますか？　「はい／いいえ」？

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