泣きたいくらいあなたが好きです

第1話

『ごめん、予備校があって逢えない』

　ああ、またこのレスだ。

　またプラン立て直しかな。

　高校が分かれてから、彼女である桜さんと逢うことが激減して、もうすぐ１年。

　もうすぐ年が明ける。

　冬休み。

　あたしはモデルのお仕事が入ってて、プラス冬休みの課題で忙しい。

　桜さんは大学受験を控えてる。もう追い込みの時期だ。センター試験も近い。

　だけど逢いたくて仕方ない自分が、いる。

　わけがわからず、なんだか寂しい。

「行ってきまーす」

　仕事に出ていく際の家族への声かけも、元気がない。

「小夜ちゃーん、表情硬いよー！」

　撮影で言われて、一生懸命笑顔をつくるけど、上手く笑えてるか自信ない。

　マネージャーさんにも、「最近沈んでるね」と言われて。

　モデルになって、もうすぐ１年だ。

　あたしの名前は有村小夜。

　子供の頃から同級生より背が高く、高校１年の今じゃ１７２センチあって、華奢だったので、中学２年の時にモデルにスカウトされた。

　中学は、女子校の「芙蓉学園」というところに通ってた。

　そこの漫画研究会で出会った２年先輩の遠藤桜さんと、中１のバレンタインデイから付き合い始めた。

　桜さんと同級生のお姉ちゃん（名前は真美という）も一緒に、先輩たちと、毎日楽しかったな。

　桜さんが高等部に進学して、お姉ちゃんが、（看護師目指して）共学の進学校に進学して、２か月後。

　あたしより３年上の井沢透子先輩と４人で、某ファッションビルに水着を買いに行ったら……

「あっ、ちょっと！　そこの一番背の高いお嬢さん？」

「はい？」

　すれ違ったひとに声をかけられて、あたしは振り返る。この集団であたしは、一番年下なのに、一番背が高かった。当時は１６６センチくらい。

「そうそう、あなたあなた。ねえ、モデルとか興味ない？」

「は？」

　あたしの代わりに、隣にいたお姉ちゃんが答えた。

「妹まだ中２なんですけど」

　アバウト１０センチ下でお姉ちゃんが怖い顔してる。

「あら、お姉ちゃんなの？　道理でかわいいと思ったんですよ」

　うっ、と虚を突かれたような表情のお姉ちゃん。

　ばたばた、と音がした。先を歩いてた２人の先輩方が、あたしたちが来ないんでおかしいと思って戻ってきたみたい。

「どういうことですか？」

「あ、お名刺渡すの忘れてた。わたし、こういう者で……」

　と言って、有名な芸能人の名前を続けた。モデル出身って言われてるひとたちの名前もあがった。

「『ステラ』のモデル部門なんですけど」

　モデル部門と芸能人部門とあるみたい。

「見に行かせていただいていいですか？」

「小夜!?」

　お姉ちゃんがあたしを見た。

　桜さんも、透子先輩もあたしを見てる。

　ちょっと見てみたいかな、と好奇心に駆られたあたし。

　というわけで、あたしは、今の事務所「ステラ」にスカウトされた。

　中学在学中は、主に土日にレッスンを受けて。

　高校は通信制の学校を受け直して、そちらでスクーリング受けながら、モデルのお仕事を本格的に始めた。

「STRAWBERRY」という雑誌で。

　高校は再来年の春に多分卒業予定。

　スクーリングの際に出会う同級生には、人気アイドルグループのメンバーとか普通にいる。聞いた話ではダンスの練習が大変らしい。

　しかし。

　我ながら、なんでモデルになったんだろう。

　それもわからなくなってきていた。

　あたし、疲れてるのかな？

　中１で付き合い始めた桜さんとの関係はもうすぐ３年になる。

　おおみそか。

　部屋でひとり。

　せめて電話で、１年で初めての会話を桜さんと交わしたいな。

「３，２、１、ゼロ！」

　テレビのアイドルコンサートの中継が、カウントダウンで新年を告げた。

　スマホに出してた桜さんの電話番号。

　受話器のマークを、押す。

『はい、小夜？』

「桜さん！　あけましておめでとうございます！」

『おめでとう。今年は去年より逢おうねえ』

「はい！」

　あたしはこの瞬間、犬だったら尻尾を振りまくってたに違いない。

「今夜もこれから勉強ですか？」

「あと２週間でセンター試験だからね」

「そうですねえ」

「そういえば真美は元気？」

　お姉ちゃんの話なんかよりもっと……

　あたしはなんだかすごく寂しかった。

　桜さん、最近買い物とか映画とか行けてないんだろうけど。本も読めてないかもしれない。

　大学受験って、大変なんだ。

　お姉ちゃん、推薦で看護系の短大に進路を決めちゃったから。

　あたしと同じバレンタインから付き合い始めた彼氏は、センター受けるんで大変だと言ってたけど、同じ高校だから、とても幸せな高校生活を送ったと言ってた。

　お姉ちゃんも、も少しで高校卒業。　

　恋をして、「おつきあい」をはじめて、ふたりだからこそ、寂しい、ということがあることを知った。

　あ。

　片目から、涙が、こぼれた。

　とりあえず、泣きやまなきゃ。

　家族におかしいと思われる。

　ばれても良いのは、お姉ちゃんくらい。

　あ、でも……

　けっきょくあたしは、ハンドタオルを１枚適当にとって、水に浸すために階下へ降りた。

「おめっとー」

　お姉ちゃんだった。

「おめでと」

「なんか冷ややかね」

「気のせいよ」

　お姉ちゃんは冷蔵庫からサイダーを出している。

「桜と逢えてないんでしょ？」

「！」

「もう少しだから、今は電話とかで応援してやって」

　ぶわっ、とあたしの眼から涙が溢れた。

「小夜、座って」

　お姉ちゃんに促されるまま食卓の適当な椅子に座る。

　お姉ちゃんの腕に頭を巻き込まれて、彼女の胸に顔を押し付けて、泣いていた年明け。